W.¿Cómo se vería Wallace, el inventor aficionado de Yorkshire favorito de todos, con bigote, canotier de paja y abrigo de cartero? ¿Una dentadura enorme le vendría bien a su fiel beagle, Gromit? ¿Qué tal una nariz con forma de plátano?
Estas preguntas son respondidas por una exposición esclarecedora y a veces alarmante en el Younger V&A del este de Londres que muestra el trabajo del equipo de stop-motion líder en el mundo, los estudios Aardman, con sede en Bristol. Los primeros bocetos de los queridos personajes de Nick Park revelan que Wallace alguna vez estuvo a unos pocos pelos de Hitler, mientras que Gromit tenía colmillos y la capacidad de hablar.
Tales diseños fueron suavizados juiciosamente a lo largo del camino: Gromit se quedó desdentado y mudo, y el rostro largo y delgado de Wallace se transformó en algo más amplio y amigable después de que Park observó a Peter Sallis, la voz authentic de Wallace, pronunciar la palabra “queso”.
Inside Aardman: Wallace & Gromit and Buddies se estrena el jueves y se extenderá hasta el 25 de noviembre, dos meses después del lanzamiento de la tercera película del estudio, Shaun the Sheep, The Beast of Mossy Backside. Aardman, que celebra su 50 aniversario este año, es una de las historias de éxito más duraderas y entrañables del cine británico, con un whole precise de cuatro premios Oscar y ocho Bafta.
Su primera película, Hen Run, sigue siendo la película stop-motion más taquillera de todos los tiempos, recaudando 225 millones de dólares (aproximadamente cinco veces su presupuesto), mientras que su última, Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl, se convirtió en el programa con guión más visto de la BBC en dos décadas después de su emisión el día de Navidad de 2024.
Las ventas de la exposición son comparables a las de la sede principal del V&A en South Kensington. Ya se han agotado más de una cuarta parte de las entradas y las tres primeras semanas están totalmente agotadas.
Se exhiben más de 150 artículos, incluidos modelos, decorados y guiones gráficos nunca antes vistos de los archivos de Aardman. Son tanto más valiosos por su escasez. Un incendio destruyó miles de artículos en 2005, incluidos los modelos originales Creature Comforts y Hen Run.
El diseño de la exposición pretende recrear la experiencia de recorrer los estudios de la compañía, ofreciendo a los niños “un vistazo detrás de la cortina” y, con suerte, inspirándolos a realizar esfuerzos similares, dijo el curador jefe, Alex Newson. Los tableros alrededor de las cuatro grandes salas precisan los trabajos clave en todo el estudio (como escritor, fabricante de títeres y director de fotografía) y las habilidades necesarias.
Los cofundadores de Aardman, Peter Lord y David Sproxton, comenzaron a modelar juntos cuando eran escolares en la década de 1960 en la mesa de la cocina de Lord en Woking. “Nuestras horas de trabajo estaban limitadas por las horas de comida”, dijo. “Tuvimos que terminar a las 6 de la tarde y quitarnos del camino”.
Pidieron prestada una cámara mecánica de 16 mm al padre de Sproxton, “lo que significaba que estábamos en una posición inusual y privilegiada”, dijo Lord. “Ahora es democrático porque todo el mundo tiene una cámara. Y es algo muy poderoso para los jóvenes poder darle vida a algo”.
El estudio fue fundado en 1976 y recibió nueva energía con la llegada de Park en 1985. Actualmente emplea a más de 500 personas.
“Aardman es una operación increíblemente compleja y hábil”, dijo Newson. “También es lento. Cada animador sólo produce unos dos segundos de metraje al día. Sin embargo, es uno de los procesos creativos más accesibles; incluso un niño pequeño puede comprenderlo”.
La exposición ofrece amplias oportunidades para que los niños practiquen: se recomiendan visitas repetidas y están incluidas en el precio. Un área les permite filmar un cortometraje stop-motion de 20 fotogramas utilizando figuras de Playmobil, mientras que otra les ofrece las herramientas (guantes de goma, baquetas y cocos) para crear una banda sonora.
Muchos de los modelos expuestos están diseñados para ser manipulados, al igual que muestras de sus esqueletos de metallic maleable. Una escena que presenta a Feathers McGraw, el siniestro pingüino enemigo de Wallace y Gromit, está preparada para que los visitantes puedan manipular el sistema de iluminación y presenciar el efecto dramático que pueden producir los cambios sutiles.
Es possible que el grupo demográfico de visitantes se extienda más allá de la edad de la escuela primaria, pero las exhibiciones se han adaptado a los niños. “Lo que vemos en los niños es que corren primero hacia las cosas interactivas”, dijo Newson. “Sin esas cosas que hacer, no se involucrarán con las cosas en las vitrinas y en las paredes”.
¡Estos incluyen modelos meticulosos como el huerto de Gromit, el museo native de The Fallacious Pants y un barco notablemente grande y detallado de The Pirates de 2012! ¡En una aventura con científicos! – que Lord cube que es la exhibición que más le gusta. “Me encanta esa cosa”, dijo. “Fue un tótem para toda la producción: maravilloso, loco, loco”.
Se exhiben decenas de bocas de repuesto, insertadas y expulsadas de figuras para acelerar la producción, así como una selección de objetos cotidianos ocasionalmente elaborados, como movie transparente, papel de aluminio, azúcar glas y lentejas, las lentejas utilizadas como remaches en el cohete espacial de Wallace.
Las pantallas de televisión explican varias idiosincrasias de Aardman, como el “hospital modelo” que se especializa en reparación de oídos y limpieza de ojos. Un video sorprendente muestra a Park representando guiones gráficos con los codirectores, para luego recrear mejor expresiones faciales plausibles en arcilla.
Park puede parecer una figura modesta en los podios de premios, pero esas imágenes lo revelan como un intérprete muy hábil y gomoso, rival para cualquiera de los A-listers que incorpora para su trabajo de voz.
Muchas de las películas de Aardman han explorado la tensión entre aceptar el avance técnico y desconfiar de que se vuelva contra sus creadores, pero la exposición sugiere que el estudio ha encontrado un punto medio. Las huellas digitales generalmente se dejan intactas, pero se emplea software program de vanguardia para ayudar a la innovación. “Los procesos digitales respaldan los procesos artesanales”, dijo Newson.
“El stop-motion tal vez sea más querido que nunca. No es un antídoto contra la IA, pero hay algo en su naturaleza casera que resuena. Es un contrapunto”.
Que tal sentimiento tiene alcance internacional lo respaldan los parques temáticos de Aardman en Japón, Suecia, Nueva Zelanda y Australia, así como fuera de Liverpool. Wallace y Gromit son notablemente populares en Corea del Sur, pero la falta de diálogo en Shaun the Sheep ayuda a explicar por qué esos personajes representan el 35% del negocio del estudio en el extranjero.
Otras líneas de difusión incluyen un espectáculo de circo Shaun, cuya inauguración está prevista en Manchester este año, asociaciones con hoteles y restaurantes, y algunas empresas emergentes. El Restaurante la oveja Shaun en Dubáipor ejemplo, con su menú de cerebro, lengua, ojos, sesos y manitas de cordero, difícilmente sea oficial.
Los conceptos detrás de la exposición han sido probados durante años de talleres escolares y pasantías para jóvenes iniciadas por la empresa, dijo Newson. Para Lord, su implicación en el primero le ha llevado a creer que el “easy placer” de trabajar con arcilla sigue siendo constante. “El modelaje es fascinante”, dijo, y puede funcionar en simbiosis con las atracciones de un teléfono inteligente.
“Lo que hacemos en Aardman es realmente técnico y complicado. Requiere gran habilidad y mucha paciencia, pero aun así, se trata básicamente de contar chistes e historias divertidas y crear buenos personajes. Sí, hemos trabajado con arcilla durante 50 años. Pero también hemos hecho juegos”.
