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Tres juegos diferentes de la Semana 17 de la NFL prepararon dos enfrentamientos extremadamente importantes para el closing de la temporada common en toda la liga la próxima semana.
Las divisiones NFC Sur y AFC Norte se decidirán según quién gane, ya que los Carolina Panthers, Tampa Bay Buccaneers y Pittsburgh Steelers perdieron el domingo.
Los dos primeros equipos, los Panthers y los Bucs, son rivales divisionales y ambos sabían lo que estaba en juego cuando comenzaron sus competencias contra los Seattle Seahawks y los Miami Dolphins, respectivamente.
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Aaron Rodgers de los Pittsburgh Steelers reacciona durante el segundo cuarto del juego contra los Cleveland Browns en Huntington Financial institution Discipline el 28 de diciembre de 2025 en Cleveland, Ohio. (Nick Cammett/Getty Photographs)
Para los Panthers, una victoria en casa contra los Seahawks significó ganar la NFC Sur. Pero Seattle ya había asegurado su lugar en los playoffs y poseía el primer puesto en la NFC con un récord de 12-3 al ingresar al juego.
Bryce Younger y compañía no pudieron hacer nada contra una asfixiante defensa de Seattle, que ha sido una de las mejores unidades de la liga durante toda la temporada. Younger anotó un landing sin sentido en el último cuarto, pero los Seahawks se llevaron la victoria por 27-10 como visitantes para ayudar a su propio estatus de cabeza de serie No. 1.
Mientras tanto, los Bucs sabían que definitivamente les gustaría que Carolina perdiera contra los Seahawks, pero tenían que cuidar a los Dolphins para tener una mejor oportunidad de ganar la división.
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En cambio, Baker Mayfield volvió a tener problemas para ser consistente en la ofensiva, lanzando dos intercepciones y dos touchdowns en la derrota 20-17 ante Quinn Ewers y los Dolphins. La selección de séptima ronda de Miami completó 14 de 22 para 172 yardas con dos pases de landing en la victoria que puso a los Dolphins en 7-9, aunque sus esperanzas de playoffs ya estaban terminadas.
Al observar la clasificación de la NFC Sur, los Bucs tienen marca de 7-9 después de perder su cuarto juego consecutivo, mientras que los Panthers tienen marca de 8-8.
Entonces, ¿cómo ganarían los Buccaneers la división si ambos tienen el mismo récord al closing de la Semana 18 (8-9)? Cuando ves las reglas de desempate de la NFL, comienza con un enfrentamiento cara a cara. Los Panthers se llevaron su primer encuentro, una victoria 23-20, por lo que estaría dividido si Tampa Bay gana en la Semana 18.
Entonces, el desempate sería el récord divisional, pero una victoria de los Buccaneers significaría el mismo récord divisional tanto para ellos como para los Panthers (3-3). El siguiente en la lista es el récord en juegos comunes, es decir, aquellas competencias en las que se han enfrentado al mismo oponente. Los Buccaneers vencieron a los Panthers en esa categoría considerando su victoria sobre los Arizona Cardinals en la Semana 13, mientras que los Panthers perdieron en la Semana 2 ante el mismo equipo de Arizona.
Bryce Younger de los Carolina Panthers es visto antes de jugar contra los Seattle Seahawks en el Financial institution of America Stadium el 28 de diciembre de 2025 en Charlotte, Carolina del Norte. (Jared C. Tilton/Getty Photographs)
Pasando a la AFC Norte, Aaron Rodgers y los Steelers habrían conseguido el título divisional con una reverencia si hubieran podido encargarse del negocio contra los Cleveland Browns como visitantes. Pero la defensa de los Browns al closing tenía otras cosas en mente.
Todo se redujo a la última jugada del juego, donde Rodgers condujo a su equipo de los Steelers por el campo hacia la zona roja con la esperanza de poder asegurar su primer landing del juego y tal vez ir por dos puntos para ganar 14-13.
Pero se produjo un closing controvertido en cuarta y gol cuando Rodgers intentó lanzar un pase a Márquez Valdés-Scantling en la zona de anotación, y parecía que el esquinero de los Browns, Denzel Ward, cometió una interferencia de pase, ya que lo golpeó antes de hacer contacto con el balón. Sin embargo, no se arrojaron banderas y los Browns celebraron en casa, ya que tal vez arruinaron las posibilidades de sus rivales de ganar la división.
Los Steelers todavía controlan su propio destino, aunque los Baltimore Ravens ahora tienen la oportunidad de hacer lo mismo.
Los Ravens comenzaron el año 1-5 de una manera alucinante, y parecía que los playoffs no estaban en las cartas. Todo eso cambió en las últimas semanas, y el mejor juego de su carrera de Derrick Henry llegó en el momento perfecto el sábado por la noche en Inexperienced Bay, cuando anotó cuatro touchdowns para ayudar a los Ravens a vencer a los Packers y pasar a 8-8.
Todos los que apoyaban a los Ravens observaban atentamente para ver si los Browns podían lograr la sorpresa en casa, y eso fue lo que hicieron.
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Quien gane la pelea de la Semana 18 en el Acrisure Stadium entre los Ravens y los Steelers será coronado campeón de la AFC Norte y ganará un lugar en los playoffs.
La Semana 18 parecía una pizarra de la NFL sin este tipo de enfrentamientos, con muchos equipos ya consiguiendo sus boletos para los playoffs.
Ahora, dos juegos de rivalidad clave lo tienen todo en juego con títulos divisionales en juego.
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