Adiós caimán, hasta luego: San Francisco llora a su querido caimán albino

Claude no hablaba mucho, apenas se movía y nunca usó un disfraz para atraer a su audiencia, pero el domingo, cientos de personas se reunieron en San Francisco para celebrar la vida y el legado del querido caimán albino de la ciudad.

Una banda de música al estilo de Nueva Orleans, un pan de masa madre blanco de dos metros y medio de largo con forma de caimán, cuentos de drag queens e incluso una calle que lleva oficialmente su nombre, Claude the Alligator Means, el monumento period único en su tipo.

El reptil seguro se ganó millones de corazones cuando estaba vivo, pero también fue recordado por robarle a una niña de 12 años.

El caimán blanco de 10 pies de largo y 300 libras con ojos rosados ​​y problemas de visión una vez robó -y luego devoró- las zapatillas de ballet de la niña, recordó Bart Shepherd de la Academia de Ciencias de California, la casa de Claude durante 17 años antes de su muerte en diciembre.

“No es poca cosa sacarle un zapato a un caimán”, dijo Shepherd a una multitud de followers de Claude en el Golden Gate Park.

Se necesitó mucha anestesia, herramientas especializadas y varios veterinarios y miembros del private para extraer el zapato del inside de Claude, una tarea que se completó con éxito, a pesar de que en ese momento sonó una alarma de incendio en todo el edificio, dijo Shepherd.

“Fue realmente alentador ver a San Francisco salir a celebrar este querido ícono de San Francisco”, dijo a la BBC Jeanette Peach, directora de comunicaciones de la academia.

Parte de por qué la gente amaba tanto a Claude, dijo Peach, period que él “encarnaba algo que consideramos un verdadero perfect de San Francisco, que no es sólo aceptar sino dar la bienvenida a las personas por sus diferencias”.

El albinismo de Claude, que es extremadamente raro en los caimanes, brindó visibilidad a las personas que se sienten un poco marginadas, dijo Peach.

“Aquí está este maravilloso animal que está un poco marginado de cómo es el resto de su especie, pero que es amado, atesorado y tiene valor”, añadió.

Claude “deleitó y cautivó a más de 22 millones de visitantes y nos mostró el poder de los animales embajadores para conectar a las personas con la naturaleza y la ciencia”, escribió la academia en su sitio internet.

El reptil, que murió de cáncer de hígado a la edad de 30 años en diciembre, nació en 1995 en una granja de caimanes en Luisiana antes de venir a vivir a la exhibición del pantano de la academia en 2008.

Desde su fallecimiento, la academia ha recibido miles de cartas de los fanáticos de Claude, escribiendo para decir cuánto significaba el caimán para ellos.

“Gracias por inspirar a tantos niños pequeños a lo largo de los años”, le escribió uno de los visitantes de Claude en una nota. “Nos recordaste que nuestras diferencias son las que nos hacen únicos y especiales y que son algo que debemos celebrar”.

“Siempre estarás en mi corazón”, escribió otro. “Te extrañaré mucho y gracias por ser parte de mi infancia”.

Lana Krol, veterinaria senior de la academia, dijo que de todos los caimanes con los que ha trabajado, Claude “me pareció el más relajado de todos”.

“Puedo decir con confianza que no encontraré otro caimán como Claude en mi vida. Lo extrañaré muchísimo”, dijo Krol.