AFP vía Getty Photos“¿Quieres el encanto actual de Jaipur? No vengas aquí, sólo compra una postal”, bromeó un taxista native durante mi reciente visita a esta ciudad del noroeste de India.
Le pregunté por qué la capital de shade ámbar de Rajasthan, próspera entre turistas atraídos por sus opulentos palacios y majestuosos fuertes, parecía tan destartalada.
Su respuesta reflejó una desesperanza resignada ante la decadencia urbana que azota no sólo a Jaipur sino a muchas ciudades indias: asfixiadas por el tráfico, envueltas en un aire viciado, llenas de montones de basura sin limpiar e indiferentes a los restos de su gloriosa herencia.
En Jaipur encontrará los ejemplos más sublimes de arquitectura centenaria desfigurada por manchas de tabaco y compitiendo por el espacio con un taller mecánico de automóviles.
Esto plantea una pregunta: ¿por qué las ciudades indias se están volviendo cada vez más inhabitables, incluso cuando se gastan cientos de miles de millones en una renovación nacional?
El rápido crecimiento de la India, a pesar de los altos aranceles, el débil gasto privado y el estancamiento de la industria manufacturera, ha sido impulsado en gran medida por el enfoque del gobierno de Modi en mejoras de infraestructura financiadas por el estado.
En los últimos años, India ha construido brillantes aeropuertos, autopistas nacionales de varios carriles y redes de trenes subterráneos. Y, sin embargo, muchas de sus ciudades se encuentran en la parte inferior de los índices de habitabilidad. Durante el año pasado, las frustraciones alcanzaron un punto de ebullición.
En Bengaluru, a menudo llamado el Silicon Valley de la India por sus numerosas empresas de TI y sedes de nuevas empresas, hubo estallidos públicos tanto de ciudadanos como de empresarios multimillonarios, hartos de sus embotellamientos de tráfico y montones de basura.
En Mumbai, la capital financiera, los ciudadanos organizaron una inusual protesta contra el empeoramiento del problema de los baches, mientras las líneas de alcantarillado obstruidas arrojaban basura a las carreteras inundadas durante el prolongado monzón.
En el invierno anual de descontento en Delhi, el smog tóxico dejó a niños y ancianos sin aliento, y los médicos aconsejaron a algunos que abandonaran la ciudad. Incluso la visita del futbolista Lionel Messi este mes se vio eclipsada por los cánticos de los aficionados contra la mala calidad del aire de la capital.
Hindustan Instances a través de Getty PhotosEntonces, ¿por qué, a diferencia de China durante sus años de auge, el vertiginoso crecimiento del PIB de la India no está conduciendo a una regeneración de sus decrépitas ciudades?
Por ejemplo, ¿por qué Mumbai, que públicamente abrigaba el sueño de convertirse en otra Shanghai en los años 1990, no puede hacer realidad esa ambición?
“La causa elementary es histórica: nuestras ciudades no tienen un modelo de gobernanza creíble”, dijo a la BBC Vinayak Chatterjee, un veterano experto en infraestructura.
“Cuando se redactó la constitución de la India, hablaba de la devolución del poder a los gobiernos central y estatal, pero no imaginaba que nuestras ciudades crecerían hasta llegar a ser tan masivas que necesitarían una estructura de gobierno separada”, cube.
El Banco mundial estima que más de 500 millones de indios, o casi el 40% de la población del país, viven ahora en áreas urbanas, un aumento asombroso con respecto a 1960, cuando sólo 70 millones de indios vivían en ciudades.
En 1992 se intentó “permitir finalmente a las ciudades hacerse cargo de sus propios destinos” mediante la 74ª enmienda de la Constitución. Se concedió estatus constitucional a los organismos locales y se descentralizó la gobernanza urbana, pero muchas de las disposiciones nunca se implementaron plenamente, afirma Chatterjee.
“Los intereses creados no permiten que los burócratas y los niveles superiores del gobierno devuelvan el poder y faculten a los organismos locales”.
Esto es bastante diferente a China, donde los alcaldes de las ciudades ejercen poderes ejecutivos sustanciales para controlar la planificación urbana, la infraestructura e incluso las aprobaciones de inversiones.
China sigue un modelo de planificación altamente centralizado, pero los gobiernos locales tienen libertad de implementación y son monitoreados centralmente, con recompensas y sanciones, cube Ramanath Jha, miembro distinguido del grupo de expertos Observer Analysis Basis.
“Existen mandatos nacionales sólidos en términos de dirección y objetivos físicos que las ciudades deben alcanzar”, afirmó Jha. escribe.
Los alcaldes de las principales ciudades de China cuentan con poderosos patrocinadores en el máximo comité del Partido Comunista y fuertes incentivos por desempeño, lo que convierte a estos cargos en “importantes trampolines para futuros ascensos”, según Institución Brookings.
“¿Cuántos nombres de alcaldes de las principales ciudades indias conocemos?” pregunta el señor Chatterjee.
AFP vía Getty PhotosAnkur Bisen, autor de Wasted, un libro sobre la historia de los problemas sanitarios de la India, cube que los alcaldes y los consejos locales que dirigen las ciudades indias son “los órganos más débiles del Estado, los más cercanos a la ciudadanía, pero encargados de los problemas más difíciles de resolver”.
“Están absolutamente demacrados y tienen poderes limitados para recaudar ingresos, nombrar personas y asignar fondos. En cambio, son los ministros principales de los estados quienes actúan como súper alcaldes y toman las decisiones”.
Ha habido casos excepcionales -como la ciudad de Surat después de la plaga en la década de 1990, o Indore en el estado de Madhya Pradesh- donde los burócratas, empoderados por la clase política, han realizado cambios transformadores.
“Pero estas fueron excepciones a la regla: confiar en la brillantez particular person en lugar de en un sistema que funcionará incluso después de que el burócrata haya desaparecido”, cube Bisen.
Más allá de una gobernanza fracturada, India enfrenta desafíos más profundos. Su último censo, hace más de 15 años, registró un 30% de población urbana. Informalmente, se cree que casi la mitad del país ha adquirido un carácter urbano y el próximo censo se retrasó hasta 2026.
“¿Pero cómo se puede siquiera empezar a resolver un problema si no se tienen datos sobre el alcance y la naturaleza de la urbanización?” pregunta el señor Bisen.
AFP vía Getty PhotosLa falta de datos y la no implementación de los marcos para transformar las ciudades indias, bien articulados en la 74ª enmienda constitucional, reflejan un debilitamiento de la democracia de base de la India, dicen los expertos.
“Es extraño que no haya protestas contra nuestras ciudades, como las hubo contra la corrupción hace unos años”, afirmó Chatterjee.
India tendrá que pasar por un “ciclo de realización” pure, afirma Bisen, poniendo el ejemplo de la gran hedor en Londres en 1858, lo que impulsó al gobierno a construir un nuevo sistema de alcantarillado para la ciudad y marcó el fin de importantes brotes de cólera.
“Por lo common es [during] “En eventos como estos, cuando las cosas llegan a un punto de ebullición, los temas ganan vigencia política”.
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