A partir del día de Año Nuevo, a algunos beneficiarios de cupones de alimentos en Estados Unidos se les prohibirá utilizar la asistencia nutricional del gobierno para comprar dulces, refrescos y otros alimentos.
Indiana, Iowa, Nebraska, Utah y Virginia Occidental son los primeros de al menos 18 estados en promulgar exenciones que prohíben a las personas inscritas en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, comprar ciertos alimentos. El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., y la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, han instado a los estados a eliminar los alimentos considerados no saludables del programa federal de 100 mil millones de dólares.
“No podemos continuar con un sistema que obliga a los contribuyentes a financiar programas que enferman a la gente y luego pagar una segunda vez para tratar las enfermedades que esos mismos programas ayudan a crear”, dijo Kennedy en un comunicado en diciembre.
Los esfuerzos están dirigidos a reducir enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes asociadas con bebidas endulzadas y otras golosinas, un objetivo clave del esfuerzo de Kennedy Make America Wholesome Once more.
¿Confusión para los beneficiarios de SNAP?
Pero los expertos en políticas de salud y de la industria minorista dijeron que los programas estatales SNAP, que ya están bajo presión por fuertes recortes presupuestarios, no están preparados para los cambios complejos, sin listas completas de los alimentos afectados y desafíos técnicos en los puntos de venta que varían según el estado y la tienda. Y las investigaciones siguen siendo contradictorias sobre si restringir las compras de SNAP mejora la calidad de la dieta y la salud.
La Federación Nacional de Minoristas, una asociación comercial, predijo colas de pago más largas y más quejas de los clientes a medida que los beneficiarios de SNAP sepan qué alimentos se ven afectados por las nuevas exenciones.
“Es un desastre a punto de ocurrir: personas que intentan comprar alimentos y son rechazadas”, dijo Kate Bauer, experta en ciencias de la nutrición de la Universidad de Michigan.
Las nuevas restricciones son la última fuente de preocupación para los beneficiarios de SNAP. La ayuda alimentaria distribuida en el marco del programa, que utilizan 42 millones de estadounidenses, fue interrumpido durante el cierre de 43 días del gobierno estadounidense. La dependencia de los cupones para alimentos suele aumentar durante las recesiones económicas, como la fuerte caída que siguió al brote de COVID-19 en 2020.
Casi el 62% de los participantes de SNAP pertenecen a familias con niños, mientras que aproximadamente el 37% pertenecen a hogares con adultos mayores o personas con discapacidades. de acuerdo a al Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de expertos no partidista.
Aproximadamente el 14% de los hogares estadounidenses inseguridad alimentaria reportada en promedio entre enero y octubre, frente al 12,5% en 2024, según el Centro de Análisis y Sostenibilidad de la Demanda de Alimentos de Purdue.
Si bien la prevalencia de la inseguridad alimentaria en EE. UU. fluctúa mes a mes, la tasa common había ido disminuyendo desde 2022, cuando un promedio del 15,4% de los hogares padecía inseguridad alimentaria cuando la inflación golpeó. máximos de 40 años tras la pandemia.
Los minoristas temen el impacto
Un informe de la Asociación Nacional de Comestibles y otros grupos comerciales de la industria estimó que la implementación de restricciones SNAP costó a los minoristas estadounidenses 1.600 millones de dólares inicialmente y $759 millones cada año en el futuro.
“Castigar a los beneficiarios de SNAP significa que todos tendremos que pagar más en el supermercado”, dijo Gina Plata-Nino, directora de SNAP para el grupo de defensa contra el hambre Meals Analysis & Motion Heart.
Las exenciones suponen un cambio respecto de décadas de política federal promulgada por primera vez en 1964 y luego autorizada por la Ley de Alimentos y Nutrición de 2008, que decía que los beneficios de SNAP se pueden utilizar para “cualquier alimento o producto alimentario destinado al consumo humano”, excepto el alcohol y los alimentos calientes listos para comer. La ley también cube que SNAP no puede pagar el tabaco.
En el pasado, los legisladores han propuesto impedir que SNAP pague por carnes caras como el bistec o la llamada comida chatarra, como patatas fritas y helado.
Pero las solicitudes de exención anteriores fueron denegadas basándose en investigación del USDA concluyendo que las restricciones serían costosas y complicadas de implementar, y que podrían no cambiar los hábitos de compra de los destinatarios ni reducir problemas de salud como la obesidad.
Sin embargo, bajo la segunda administración Trump, se alentó e incluso incentivó a los estados a solicitar exenciones, y respondieron.
“Esta no es la routine agenda de salud pública de arriba hacia abajo y de talla única”, dijo el gobernador de Indiana, Mike Braun, cuando anunció la solicitud de su estado la primavera pasada. “Estamos centrados en las causas fundamentales, en información transparente y en resultados reales”.
¿Cuántas personas están afectadas?
Las cinco exenciones estatales que entrarán en vigor el 1 de enero afectan a alrededor de 1,4 millones de personas. Utah y Virginia Occidental prohibirán el uso de SNAP para comprar refrescos y refrescos, mientras que Nebraska prohibirá los refrescos y las bebidas energéticas. Indiana apuntará a refrescos y dulces. En Iowa, que tiene las reglas más restrictivas hasta la fecha, los límites de SNAP afectan a los alimentos sujetos a impuestos, incluidos los refrescos y los dulces, pero también a ciertos alimentos preparados.
“La lista de artículos no proporciona suficiente información específica para preparar a un participante de SNAP para ir al supermercado”, escribió Plata-Nino en una publicación de weblog. “Muchos artículos adicionales, incluidos ciertos alimentos preparados, también serán prohibidos, aunque no estén claramente identificados en el aviso a los hogares”.
Marc Craig, de 47 años, de Des Moines, dijo que vive en su automóvil desde octubre. Dijo que las nuevas exenciones harán que sea más difícil determinar cómo usar los $298 en beneficios SNAP que recibe cada mes, al tiempo que aumentarán el estigma que siente en la caja registradora.
“Tratan a las personas que reciben cupones de alimentos como si no fuéramos personas”, dijo Craig.
Las exenciones de SNAP promulgadas ahora y en los próximos meses tendrán una duración de dos años, con la opción de extenderlas por tres más, según el Departamento de Agricultura. Cada estado debe evaluar el impacto de los cambios.
A los expertos en salud les preocupa que las exenciones ignoren factores más importantes que afectan la salud de los beneficiarios de SNAP, dijo Anand Parekh, médico y director de políticas de salud de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan.
“Esto no resuelve los dos problemas fundamentales: que los alimentos saludables en este país no son asequibles y que los alimentos no saludables son baratos y están en todas partes”, afirmó.
