Bajo el fuego del mar, familias de Odesa intentan escapar del bombardeo ruso

Desde el apartamento del piso 16 de Mariia, las tranquilas aguas del Mar Negro se extienden hasta el horizonte bajo el crepúsculo que se desvanece.

“Aquí arriba puedes ver y oír cuando llegan los drones”, cube, de pie junto a una ventana que va del piso al techo a lo largo de la pared. Cuando atacan edificios y casas en la ciudad de Odesa, “también vemos todos los incendios”.

Su hija Eva, de nueve años, ha aprendido las formas y los sonidos de los objetos que surcan el cielo a diario. Muestra con orgullo una lista de canales de redes sociales que consulta cuando suenan las alertas de ataque aéreo.

“Ella sabe si lo que se avecina es un riesgo o una amenaza, y eso la calma”, cube su padre Sergii.

Apenas hay un lugar en Ucrania que no haya sido atacado desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala hace casi cuatro años.

Pero en las últimas semanas Odesa –la tercera ciudad más grande de Ucrania– ha sido objeto de ataques sostenidos. Mediante huelgas en la infraestructura portuaria y energética, Rusia está tratando de paralizar la economía de la región y hacer mella en la ethical de la población.

Moscú, sin embargo, no sólo afecta a las instalaciones. Sus drones, en su mayoría del tamaño de una motocicleta, chocan regularmente contra edificios de gran altura como el de Masha, explotan al impactar y lanzan vidrios y escombros hacia adentro. Las consecuencias suelen ser mortales.

“Hace unos meses, Eva dijo que tenía miedo de que el dron llegara demasiado rápido y no tuviéramos tiempo de escondernos”, cube Mariia. “Pero le expliqué que si venía hacia nosotros, se haría cada vez más fuerte y entonces sabríamos que teníamos que correr”.

Mariia, Sergii y Eva son originarios de Kherson, una región a 200 kilómetros (125 m) al este de Odesa que ahora está ocupada en gran parte por Rusia.

Se marcharon tan pronto como comenzó la invasión en 2022 y madre e hija se mudaron brevemente a Alemania como refugiadas. Pero Sergii y Mariia no pudieron soportar la distancia, por lo que la familia se reunió en Ucrania y se mudó a Odesa.

Ahora, a medida que se intensifican los ataques a la región, Sergii se pregunta si la familia debería prepararse para irse nuevamente. “La guerra es sólo una cuestión económica, y Odesa para los rusos es una cuestión de infraestructura, por lo que harán todo lo posible para conquistarla”, afirma.

Situada en el suroeste de Ucrania, Odesa period una potencia económica antes de la guerra. Pero ahora que Rusia ocupa la mayor parte de la costa de Ucrania, la región se ha vuelto aún más very important. Sus tres puertos son los más grandes de Ucrania e incluyen el único puerto de aguas profundas del país. Con los cruces terrestres interrumpidos, el 90% de las exportaciones de Ucrania el año pasado se enviaron por mar.

Pero en tiempos de guerra la importancia de la región es también su debilidad.

El mes pasado, Vladimir Putin amenazó con cortar el acceso de Ucrania al mar en represalia por los ataques ucranianos a los petroleros de la “flota en la sombra” que Rusia utiliza para eludir las sanciones.

Esa amenaza se ha traducido en impactos concretos. Durante dos años, los intentos de Rusia de frustrar la economía de Odesa han sido casi implacables, pero las últimas semanas han sido particularmente difíciles.

Los ataques aéreos a los puertos han destruido cargamentos y contenedores y dañado la infraestructura; tripulantes de buques mercantes extranjeros que operan en el Golfo de Odesa han resultado heridos o muertos por drones; y 800 alertas de ataques aéreos en un año paralizaron repetidamente las operaciones portuarias.

El resultado del año pasado fue una disminución del 45% en las exportaciones de productos agrícolas, vitales para la economía de Odesa.

El día después de que un ataque con drones esta semana incendiara un barco con bandera panameña e hiriera gravemente a uno de sus tripulantes, el jefe del gobierno regional, Oleh Kiper, dijo que los armadores que ingresan a los puertos de Odesa “entienden claramente que están ingresando a una zona de guerra” y que los barcos estaban asegurados.

Pero si tales ataques continúan, a largo plazo las empresas extranjeras podrían verse disuadidas de comerciar con el puerto.

A medida que aumentan las huelgas, las sirenas aéreas suenan con frecuencia, pero no todos les prestan atención. De pie frente a un gimnasio destruido la mañana después de un ataque nocturno con drones que hirió a siete personas, Maryna Averina, del Servicio Estatal de Emergencia, admite que la gente se ha vuelto “muy descuidada con respecto a su propia seguridad”.

Una reciente alerta de ataque aéreo duró la mayor parte del día. “Sentarse en un refugio durante 16 horas es simplemente irreal”, cube Averina, mientras el private del gimnasio sale del edificio destruido con los objetos que han logrado rescatar de los escombros y el metallic destrozado del inside.

Si bien muchos ucranianos ahora están tristemente acostumbrados a los ataques con aviones no tripulados y misiles, están cada vez más desgastados por los implacables ataques que cortan la electricidad y la calefacción en medio de un invierno particularmente duro.

En diciembre, casi un millón de personas en Odesa se quedaron sin electricidad. “Fuimos de las primeras regiones en experimentar lo que significa pasar el invierno sin electricidad y sin calefacción”, cube Oleh Kiper.

Un mes después, cuando las temperaturas rondan el -1 °C, el suministro sigue gravemente afectado.

Ada, de 36 años, pasea por la playa, imperturbable por el aullido de las sirenas de alerta aérea que se mezclan con el graznido de las gaviotas. Los ataques con aviones no tripulados han aumentado pero, cube, “los bombardeos no son tan aterradores como este frío”.

Cerca de allí, una joven madre llamada Yana está de acuerdo. Recientemente, cube, la situación en todos los ámbitos “ha sido realmente, realmente difícil”. En un momento dado, un dron se estrelló contra su apartamento y poco después otro impactó contra el bloque.

Luego vinieron los cortes de energía. Ella y su familia compraron un generador costoso, pero hacerlo funcionar durante siete horas cuesta alrededor de 10 dólares, un gasto significativo en un país donde el salario mensual promedio es de alrededor de 500 dólares (375 libras esterlinas).

“Desgraciadamente, todos llevamos cuatro años viviendo así. Estamos indefensos como moscas y todo lo deciden las autoridades”, cube mientras lucha por mantener a su pequeño, que grita, fuera del agua helada.

“Tal vez estemos siendo castigados por algo: toda la nación, no sólo unos pocos, sino todos”.

Más abajo, en la playa, Kostya pesca en un embarcadero que se adentra en el mar. Cube que no le preocupa que los rusos avancen hacia la ciudad. “No creo que lleguen aquí. [The Ukrainians] Primero les romperemos las piernas”.

Pero, añade, las cosas son dolorosas y aterradoras. Y como muchos ucranianos, todavía parece tener dificultades para aceptar que la guerra llegó a su país hace cuatro años, emprendida por un vecino que una vez conoció tan bien.

En su juventud, Kostya sirvió en el ejército y prestó juramento a la Unión Soviética. “Nunca imaginé que vería algo así en mi vejez”, afirma.

Si bien los propagandistas rusos han insistido durante mucho tiempo en que la independencia de Ucrania desde 1991 es un error histórico, el papel pasado de Odesa como joya de la corona del imperio ruso significa que todavía tiene una importancia simbólica particularmente fuerte para Moscú.

Vladimir Putin se ha referido repetidamente a Odesa como una “ciudad rusa” y con frecuencia invocó la noción de “liberar Novorossiya”, una región histórica del imperio ruso que abarcaba partes de la moderna Ucrania meridional y oriental, incluida Odesa.

“Querían y quieren apoderarse de Odesa, como muchas otras regiones, pero hoy nuestros militares están haciendo todo lo posible e imposible para evitar que esto suceda”, insiste el líder del gobierno regional.

Oleh Kiper se ha propuesto como misión private cortar cualquier vínculo restante que perciba que Odesa tenga con Rusia. Es un firme partidario de una Ley de Descolonización de 2023, que ordenó a las autoridades locales eliminar de sus ciudades cualquier nombre de calle, monumento o inscripción que pudiera estar vinculado con el pasado imperial de Rusia.

Entre las estatuas que se eliminarán se encontraba un monumento a la fundadora de Odesa, la emperatriz rusa Catalina la Grande, mientras que se cambiaron los nombres de calles con nombres de figuras rusas y soviéticas. La calle Pushkin se convirtió en la calle Italiana y la calle Catalina es ahora la calle Europea. Kiper también defiende el uso del ucraniano en una ciudad donde todavía se habla mucho ruso.

Cuando se le pregunta sobre la resistencia que encuentra por parte de los habitantes de Odesita, que están orgullosos de su herencia como puerto multicultural para el mundo, se muestra desafiante.

“El enemigo está haciendo mucho más que nosotros para que una ciudad de habla rusa se convierta en ucraniana”, afirma Kiper. “Está obligando a la gente a comprender quiénes son los rusos y si los necesitamos en absoluto”.

Al día siguiente, cuando las temperaturas bajaron a -6°C, la ciudad cumplió un mes de apagones parciales y las alertas de ataque aéreo estuvieron vigentes durante cuatro horas. El puerto de Chernomorsk, al este de Odesa, fue nuevamente alcanzado por un misil balístico, hiriendo a un tripulante de un barco civil.

Como ocurre con el resto de Ucrania, si Rusia no puede tener a Odesa, parece decidida a seguir paralizándola.

Información adicional de Liubov Sholudko