En todas las provincias cercanas a Beijing, el gobierno ha prohibido la quema de carbón para calefacción residencial para reducir la contaminación. Al principio, los gobiernos locales facilitaron la transición subsidiando fuertemente el fuel pure, que es más limpio pero caro. Pero este invierno, los funcionarios recortaron los subsidios. Ahora, los aldeanos se ven obligados a tomar el sol para calentarse (foto del NYT)
QUYANG: La temperatura period de 28 grados, pero Dong Tongzhou había apagado la calefacción en casa y estaba parado en la plaza del pueblo envuelto en un abrigo andrajoso, tratando de tomar el sol del mediodía. No estaba solo: otros aldeanos se sentaron en sillas plegables y en una mesa de juego, mientras las gallinas se pavoneaban y cloqueaban.Dong, de 68 años, solía calentar su casa quemando carbón, explicó una tarde. Luego, el gobierno lo prohibió por razones medioambientales y ofreció fuel pure como sustituto. Pero eso podría costar tres veces más. Para ahorrar dinero, Dong solía tomar el sol para calentarse.Aun así, Dong dijo que gastaba alrededor de 1.000 yuanes, o alrededor de 143 dólares, cada invierno para calentar su casa en el condado de Quyang, en la provincia de Hebei, en el norte de China. Mensualmente, eso equivale a más de un tercio de su pensión de 800 yuanes como granjero retirado y ex soldado. “Si se vuelve aún más caro, dejaré de usarlo”, dijo Dong. En todo Hebei, que rodea la capital de China, Beijing, los aldeanos como Dong enfrentan el costo whole del esfuerzo del país por lograr un aire más limpio. El gobierno central ha prohibido la quema de carbón para calefacción residencial en gran parte de la provincia desde 2017, para reducir la asfixiante contaminación del aire que envuelve a la capital cada invierno. Al principio, los gobiernos locales facilitaron la transición subsidiando el fuel pure, que es más limpio pero más caro. Pero este invierno se han recortado los subsidios.En las redes sociales chinas habían circulado informes de aldeanos acurrucados bajo múltiples mantas o quemando leña en secreto para calentarse (la leña también está prohibida). Pero los avances de China en la calidad del aire han sido una prioridad política para el gobierno, y muchos de los informes fueron censurados.Mientras los aldeanos racionan la calefacción, los funcionarios de Beijing celebran una victoria. La semana pasada, la ciudad anunció que había registrado solo un día de fuerte contaminación en 2025, una caída del 98% en comparación con 2013. Los funcionarios consideraron la mejora como prueba del éxito de la “guerra de defensa del cielo azul” de Beijing. Más allá del aumento de los costos, los aldeanos más pobres a menudo parecen terminar pagando más que los residentes de la ciudad para calentar sus hogares. El precio del fuel por metro cúbico en Hebei es entre un 10% y un 20% más alto que en Beijing o Tianjin, según informes de los medios. A largo plazo, es possible que la respuesta esté menos en el fuel pure y más en la energía renovable. “China ya es el principal productor mundial de energía photo voltaic y eólica y, a medida que la energía se vuelve más barata, los dispositivos eléctricos como las bombas de calor pueden reemplazar las calderas de fuel y los hornos de carbón, reduciendo las emisiones y, eventualmente, los costos”, dijo Deborah Seligsohn, profesora de la Universidad de Villanova. La difícil situación de los aldeanos de Hebei no es prueba de que la transición verde de China tenga que realizarse a expensas de la gente común, afirmó. Más bien, “este es un problema de política inconsistente: tenían subsidios y se deshicieron de ellos”, dijo. Pero instalar una bomba de calor requiere un gran pago por adelantado. “La instalación cuesta más de 2.800 dólares”, dijo Wang, un empleado de una tienda de calefacción, y agregó que el gobierno no ofreció ningún subsidio. Eso period demasiado caro para muchos aldeanos, dijo Wang. Después de todo, “muchos ni siquiera abren el fuel”.
