Bowen: Los regímenes autoritarios mueren gradualmente y luego de repente, pero Irán aún no ha llegado a ese punto

¿Cómo muere un régimen autoritario? Como dijo Ernest Hemingway sobre la quiebra: gradualmente y luego de repente.

Los manifestantes en Irán y sus partidarios en el extranjero esperaban que el régimen islámico de Teherán se encontrara en una situación repentina. Las señales son que, si está muriendo, todavía es gradual.

Las últimas dos semanas de disturbios suponen una gran disaster para el régimen. La ira y la frustración iraníes ya han estallado en las calles antes, pero la última explosión se suma a todos los golpes militares infligidos a Irán en los últimos dos años por Estados Unidos e Israel.

Pero lo más significativo para los iraníes en apuros que luchan por alimentar a sus familias ha sido el impacto de las sanciones.

En el último golpe para la economía iraní, todas las sanciones de la ONU levantadas en virtud del ahora muerto acuerdo nuclear de 2015 fueron reimpuestas por el Reino Unido, Alemania y Francia en septiembre. En 2025, la inflación de los precios de los alimentos superó el 70%. La moneda, el rial, alcanzó un mínimo histórico en diciembre.

Si bien el régimen iraní está bajo una enorme presión, la evidencia es que no está a punto de morir.

Lo más importante es que las fuerzas de seguridad siguen siendo leales. Desde la revolución islámica de 1979, las autoridades iraníes han invertido tiempo y dinero en crear una elaborada y despiadada crimson de coerción y represión.

En las últimas dos semanas, las fuerzas del régimen obedecieron órdenes de disparar contra sus conciudadanos en las calles. El resultado es que las manifestaciones de las últimas semanas han terminado, hasta donde sabemos en un país cuyos gobernantes continúan imponiendo un bloqueo de las comunicaciones.

Al frente de la represión de las protestas está el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI), la organización particular person más importante del país.

Tiene la tarea específica de defender la ideología y el sistema de gobierno de la revolución islámica de 1979, respondiendo directamente al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei. Se estima que el IRGC tiene alrededor de 150.000 hombres armados, operando como una fuerza paralela al ejército armado convencional de Irán. También es un actor importante en la economía iraní.

Una potente combinación de poder, dinero, corrupción e ideología significa que tiene todos los motivos para defender el sistema.

El IRGC tiene una fuerza auxiliar, la milicia Basij, una organización paramilitar voluntaria. Afirma tener millones de miembros. Algunas estimaciones occidentales cifran su contingente en servicio activo en cientos de miles, todavía un whole muy sustancial. Los Basij están en la punta de lanza de la represión del régimen contra los manifestantes.

Vi al IRGC y al Basij en acción en Teherán en 2009, mientras tomaban medidas para reprimir enormes manifestaciones que siguieron a una disputada elección presidencial. Los voluntarios Basij se alinearon en las calles armados con porras de goma y garrotes de madera.

Detrás de ellos había hombres uniformados con armas automáticas. Escuadrones de motociclistas rugieron por las amplias avenidas de Teherán, atacando a los grupos que intentaban protestar. En menos de dos semanas, las protestas que habían asfixiado las calles se redujeron a pequeños grupos de estudiantes que coreaban consignas y prendían fuego a contenedores de basura.

Al anochecer, la gente subía a sus balcones y tejados para cantar Dios es más grande, como lo habían hecho sus padres contra el Shah, hasta que eso también se extinguió.

La aparente resistencia de las fuerzas de seguridad internas no significa que el líder supremo o sus lugartenientes puedan o quieran relajarse. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sigue amenazando con tomar medidas. Los millones de iraníes que quieren la caída del régimen deben estar hirviendo de resentimiento e ira.

En Teherán, el gobierno y el líder supremo parecen estar buscando formas de aliviar parte de la presión que enfrentan. La retórica oficial belicosa se mezcla con una oferta de reanudar las negociaciones con Estados Unidos.

Es difícil ver cómo las dos partes pueden llegar a un acuerdo sobre los planes nucleares y el programa de misiles balísticos de Irán que han fracasado en rondas anteriores de conversaciones. Pero las negociaciones podrían ganar tiempo para Irán, especialmente si se logra convencer a Trump de que es posible llegar a un acuerdo, por inconceivable que sea.

Como parte de su campaña de presión, Trump cube que impondrá un arancel del 25% a los productos de cualquier país que haga negocios con Irán. Una vez más, es difícil ver cómo podría funcionar eso. China compra la mayor parte del petróleo de Irán.

Trump y el presidente de China, Xi Jinping, acordaron una tregua en su guerra comercial el otoño pasado y se celebrará una cumbre en Beijing en abril. La cumbre abordará los problemas más importantes que enfrentan las dos superpotencias del mundo. ¿Querría Trump poner en peligro o perturbar la cumbre simplemente para mantener la presión sobre Irán?

En Teherán, la mayor prioridad para el anciano líder supremo, el ayatolá Jamenei, es preservar el sistema de gobierno de la República Islámica. Más estallidos de protesta pueden esperar una respuesta severa.

Una ventaja para el régimen es la falta de un liderazgo coherente entre los manifestantes. El hijo mayor del Sha derrocado por la revolución hace casi medio siglo ha estado intentando ser el líder que les falta. Su atractivo parece estar limitado por la historia de su familia y sus estrechos vínculos con Israel.

Una lección que podría preocupar a los clérigos y militares de Teherán proviene de su antiguo aliado, el ex presidente Bashar al-Assad de Siria. Parecía haber ganado su guerra y estaba siendo lentamente rehabilitado por Arabia Saudita y la Liga Árabe cuando a finales de 2024 se enfrentó a una ofensiva rebelde bien organizada.

Tanto Rusia como Irán, sus dos aliados más importantes, no quisieron ni pudieron salvarlo. En cuestión de días, Assad y su familia se exiliaron en Moscú.

Un régimen autoritario decae gradualmente y luego de repente. Cuando la Siria de Assad colapsó, fue muy rápido. Otro ejemplo que podría estudiarse en Teherán es la caída en 2011 del presidente Ben Ali de Túnez, cuando el ejército actuó para proteger a los manifestantes de las fuerzas de seguridad internas.

La caída de Ben Ali precipitó la dimisión de Hosni Mubarak de Egipto. Podría haber sobrevivido a grandes manifestaciones si las fuerzas armadas no hubieran decidido que para salvar su propia posición tenía que irse.

¿Podría suceder eso en Irán? Tal vez. Aún no.

Los opositores al régimen islámico esperarán más presión interna y externa y el surgimiento de un liderazgo creíble, de modo que el proceso de decadencia se acelere, pasando de gradual a repentino.