Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han recopilado nuevos datos sobre un esquivo carnívoro del bosque “famoso por su ternura” que estuvo a punto de extinguirse en el siglo XX.
La marta costera, también conocida como marta de Humboldt, tiene aproximadamente el tamaño de un hurón y vive en los bosques costeros. Sólo existen cuatro poblaciones aisladas de la especie, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.. Dos colonias viven en el noroeste de California. Otros dos viven en el oeste de Oregón.
La especie figura en la lista de la Ley federal de especies en peligro de extinción y estaba amenazada por la captura y la tala a mediados de siglo, dijo el USFWS. Se los consideraba extintos antes de que se encontrara una pequeña población en el norte de California en 1996, según el Instituto de Recursos Naturales de la OSU. dijo en un comunicado de prensa. Incluso hoy en día, la especie sigue en riesgo debido a los rodenticidas, los vehículos, las enfermedades y la pérdida de hábitat, afirmó el instituto.
Mark Linnell/Estación de Investigación Forest Pacific Northwest de EE. UU. y Universidad Estatal de Oregón vía AP
Los científicos del instituto pasaron tres meses en 2022 recopilando datos sobre la población y el hábitat de la marta cerca de Klamath, California. El equipo utilizó herramientas de encuesta no invasivas, incluidas 285 trampas para el cabello y 135 cámaras remotas, para recopilar información en un área de 150 millas cuadradas, dijo el instituto.
Los datos mostraron que las martas se encontraban con mayor frecuencia en las cimas boscosas que recibían nieve constante, dentro de barrancos y en las orillas de los ríos. Los análisis genéticos realizados sobre los pelos atrapados identificaron 46 martas diferentes en el área de estudio. Veintiocho de los animales eran machos y 18 hembras, dijo el instituto.
La líder del estudio y asistente de investigación de la facultad de OSU, Erika Anderson, dijo que los datos mostraban que las martas tienden a vivir en áreas boscosas con mucha cobertura de dosel, árboles anchos y troncos huecos. Los “restos leñosos gruesos” les ayudan a cazar y esconderse de los depredadores, dijo. Recientemente se publicó en una revista científica un estudio que analiza cómo las condiciones del bosque denso influyen en la especie. Ecología y conservación globales.
Sean Matthews, ecologista de vida silvestre de OSU, dijo que los nuevos datos resaltan lo poco que saben los humanos sobre las martas costeras, que según él se encuentran “entre los animales más adorables que consideran hogar a nuestros bosques del noroeste del Pacífico”.
“Hay muchas cosas que no sabemos sobre esta especie, incluida información tan básica como qué bosques todavía ocupan las martas costeras, cuántas martas hay y si estas poblaciones están aumentando”, dijo Matthews en el comunicado de prensa.
