Cientos de miles de personas viajaron desde todo Bangladesh a la capital, Dhaka, el miércoles para presentar sus respetos finales a la ex primera ministra Khaleda Zia.
Zia, la primera mujer primera ministra del país, murió el martes a causa de una enfermedad prolongada. Ella tenía 80 años.
Los dolientes extendieron sus manos en oración y portaron banderas impresas con sus fotografías mientras una caravana que transportaba el cuerpo de Zia -incluido el coche fúnebre envuelto con la bandera nacional- recorría las calles cercanas al parlamento.
Las banderas ondearon a media asta y se desplegaron miles de agentes de seguridad.
“He llegado hasta aquí sólo para despedirme. Sé que no podré ver su cara, pero al menos pude ver la [vehicle] llevándola para los últimos ritos”, dijo a la BBC Setara Sultana, un activista del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) de Zia.
Sharmina Siraj, madre de dos hijos, llamó a Zia “una inspiración” y señaló que los estipendios introducidos por el ex líder para mejorar la educación de las mujeres tuvieron un “gran impacto” en sus hijas.
“Es difícil imaginar a mujeres en puestos de liderazgo en el corto plazo”, dijo a la agencia de noticias AFP.
El ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, el presidente de la Asamblea Nacional de Pakistán, Sardar Ayaz Sadiq, y el ministro de Asuntos Exteriores de Bután, Lyonpo DN Dhungyel, estuvieron entre los que asistieron al funeral.
Horas antes, el cuerpo de Zia fue llevado a la casa de su hijo Tarique Rahman, a quien se vio recitando el Corán junto a la oficina de su madre.
Zia será enterrada junto a su esposo Ziaur Rahman, quien fue asesinado en 1981 mientras se desempeñaba como presidente, un incidente que llevó a Zia al centro de atención política.
Luego dirigió el BNP en las primeras elecciones del país en 20 años. Fue apodada una “líder intransigente” después de negarse a participar en una controvertida elección bajo el gobierno militar del basic Hussain Muhammad Ershad en la década de 1980.
Su carrera, que incluyó períodos en prisión y arresto domiciliario, estuvo definida por una amarga disputa con su archirrival Sheikh Hasina.
Durante los últimos 16 años, bajo el gobierno de la Liga Awami de Hasina, Zia surgió como el símbolo más destacado de resistencia al gobierno de Hasina que muchos consideraban cada vez más autocrático.
A pesar de la enfermedad de Zia, el BNP dijo que tenía la intención de postularse para el parlamento en febrero, cuando el país votará por primera vez desde que una revolución fashionable el año pasado derrocó a Hasina.
Según la lista de candidatos del partido publicada a principios de este mes, Zia iba a competir en tres distritos electorales.
El partido está considerando regresar al poder y, si eso sucede, se espera que el hijo de Zia, Tarique Rahman, se convierta en el nuevo líder del país. Rahman, de 60 años, había regresado a Bangladesh la semana pasada después de 17 años de exilio autoimpuesto en Londres.
“El país lamenta la pérdida de una presencia orientadora que dio forma a sus aspiraciones democráticas”, dijo Rahman tras el fallecimiento de su madre el martes.
