Nuevos datos sobre la flota en la sombra muestran que un número cada vez mayor de petroleros buscan la protección de Moscú cambiando su bandera de registro a Rusia.
Esa tendencia se ha visto acelerada aún más por las incautaciones por parte de Estados Unidos de buques que transportaban petróleo venezolano sancionado.
El presidente Donald Trump ha dicho que las compañías petroleras estadounidenses invertirán miles de millones de dólares en el sector energético de Venezuela, luego del derrocamiento del presidente Nicolás Maduro. Se informa que Chevron, ConocoPhillips y ExxonMobil planean encontrarse con la administración Trump a finales de esta semana. Trump también dicho las grandes compañías petroleras “recibirán un reembolso a través de nosotros o a través de los ingresos”.
“Hemos visto un cambio acelerado de buques que cambiaron a bandera rusa durante el último mes”, dijo Richard Meade, editor en jefe de Lloyd’s Checklist. “Diecisiete petroleros de la flota en la sombra cambiaron banderas fraudulentas para unirse a la bandera rusa sólo en las últimas semanas”.
Uno de los últimos buques sancionados de alto perfil que se registró recientemente bajo bandera rusa es el Bella 1, el petrolero que Estados Unidos detuvo el 20 de diciembre durante el tránsito del barco a Venezuela para ser llenado con el crudo sancionado.
Durante ese tiempo, el Bella 1 estaba registrado bajo una bandera fraudulenta de Guyana. El 31 de diciembre, Rusia notificó a Estados Unidos que el barco había cambiado su nombre a Marinera y cambió su registro a Rusia, según Lloyd’s Checklist. El barco abandonó el Caribe.
Según los datos del Sistema de Identificación Automática: información en tiempo actual transmitida por los barcos
— que Lloyd’s Checklist está rastreando, el barco se encuentra ahora cerca de Islandia, con destino a Rusia.
“Este cambio de bandera a mitad del viaje parece haber sido un intento por parte de los operadores del barco de buscar protección contra un abordaje e incautación por parte de Estados Unidos”, dijo Meade.
La investigación de Lloyd’s Checklist muestra que otro barco sancionado cambió de pabellón bajo el de Rusia cuatro días después del cambio de pabellón de la Marinera.
El buque, ahora llamado Hyperion, period originalmente un petrolero autorizado por Estados Unidos que entregó nafta rusa a la Bahía Amuay de Venezuela bajo una bandera falsa en diciembre. La nafta es el ingrediente clave para diluir el espeso crudo venezolano para que pueda fluir a través de los oleoductos para su exportación. El Hyperion también logró dejar a Venezuela libre del bloqueo estadounidense.
“Sin duda, el riesgo de Venezuela acelera la incorporación rusa de buques de la flota en la sombra”, dijo Meade.
“Todo esto apunta a una evolución más permanente de la flota en la sombra, con supervisión y protección directa desde Moscú”, dijo.
“Pero lo que queda por ver es hasta qué punto Rusia estará dispuesta a llegar para proteger estos barcos que operan en actividades comerciales sancionadas”, dijo Meade.
“Ahora todos estamos esperando ver si Estados Unidos estará preparado para desafiar directamente a Rusia interceptando un petrolero con bandera rusa”, dijo.
No todos los petroleros con nueva bandera rusa han podido salir de Venezuela.
El Premier, que cambió su bandera de Gambia a Rusia el 22 de diciembre, permanece vacío afuera de la terminal de José en Venezuela, según el seguimiento de buques de Lloyd’s Checklist.
“La inteligencia nos cube que varios otros barcos que actualmente intentan salir de Venezuela están usando banderas fraudulentas de manera comparable y pueden seguir a otros para unirse al registro ruso para continuar comerciando”, dijo Meade.
Según Lloyd’s Checklist, más de 40 barcos de la flota en la sombra han sido registrados bajo el registro de bandera rusa desde junio.
“La flota en la sombra es muy versatile”, dijo Meade. “Los barcos que han estado involucrados en el comercio venezolano probablemente ahora se trasladarán al comercio de Irán o Rusia. Hay un suministro listo de barcos capaces de cambiar entre estos comercios”.
Los datos de Lloyd’s Checklist muestran que más del 12% de la flota mundial de petroleros opera hoy en la flota en la sombra.
“Docenas de petroleros de la flota en la sombra, muchos de ellos con banderas de registros de barcos totalmente fraudulentos, pasan regularmente ante las narices de la OTAN cuando entran y salen del Mar Báltico”, dijo Meade.
“Al igual que vimos en el Mar Rojo, donde hay interrupciones en las rutas comerciales, la reorganización de los barcos lleva tiempo”, dijo Meade. “En algún momento, veremos cómo la flota en la sombra se reorganiza como resultado de esta última aplicación de la ley por parte de Estados Unidos en Venezuela. Podríamos ver que más de estos buques se destinen al comercio ruso e iraní”.
Meade dijo que muchos de los petroleros que cambian de bandera a Rusia están vacíos en el momento en que cambian, lo que sugiere que están buscando protección de Rusia antes de su próxima operación de carga.
El seguimiento de buques realizado por la consultora energética Kpler muestra cambios en el comercio de Rusia con Venezuela. Desde finales de noviembre, múltiples cargamentos de nafta de origen ruso se han desviado, merodeado en aguas venezolanas o han invertido su rumbo.
Los petroleros de la flota en la sombra operan al margen de los acuerdos de seguro establecidos.
“No hay evidencia de que muchos de estos buques tengan seguro”, dijo Meade. “Todo esto no ha sido probado. Si hay un gran derrame con uno de estos buques, que son muy viejos, no hay manera de saber quién pagará la limpieza”.
