Ángel BermúdezBBC Information Mundo
ReutersEn una nueva escalada de tensión entre Estados Unidos y Venezuela, el presidente Donald Trump ordenó un bloqueo naval para impedir que los petroleros sancionados entren y salgan del país sudamericano.
Venezuela -que tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo- depende en gran medida de los ingresos de sus exportaciones de petróleo para financiar su gasto gubernamental.
Pero las sanciones de Estados Unidos contra la petrolera estatal venezolana PDVSA han dificultado la exportación de petróleo para el gobierno venezolano, lo que lo ha llevado a recurrir a una flota de “barcos fantasma”.
Entonces, ¿qué sabemos sobre estos buques y cómo operan?
‘Bloqueo complete y completo’
Trump impuso sanciones a la industria petrolera de Venezuela ya en 2019, durante su primer mandato como presidente.
Ese año, las exportaciones de crudo venezolano cayeron a más de la mitad, de aproximadamente 1,1 millones de barriles por día en enero a alrededor de 495.000 a finales de 2019, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Seis años después, las sanciones siguen vigentes, pero las exportaciones de petróleo de Venezuela han vuelto a crecer hasta alcanzar alrededor de 920.000 barriles por día en noviembre, según la agencia de noticias Reuters.
Si bien esto está muy por debajo del nivel máximo de exportaciones de petróleo del país de 3 millones de barriles por día en 1998, esta recuperación parcial indica que las sanciones contra Venezuela no están funcionando como esperaba Estados Unidos.
Indica que el gobierno de Nicolás Maduro ha encontrado nuevas formas de vender petróleo venezolano con la “flota fantasma” en el centro.
No es exclusivo de Venezuela
Las flotas fantasma son un fenómeno creciente, utilizado no sólo por Venezuela sino también por otros dos países productores de petróleo bajo sanciones occidentales: Rusia e Irán.
La firma de inteligencia financiera S&P World estima que uno de cada cinco petroleros en todo el mundo se utiliza para contrabandear petróleo desde países sancionados.
De ellos, el 10% transporta únicamente petróleo venezolano, el 20% transporta petróleo iraní, mientras que el 50% se dedica exclusivamente al petróleo ruso. El 20% restante no está vinculado a ningún país en explicit y puede transportar petróleo desde más de una de estas naciones.
Las sanciones petroleras tienen como objetivo disuadir a los países o empresas de comprar o negociar con petróleo crudo de naciones sancionadas.
Las empresas y naciones sorprendidas comprando petróleo de países sancionados como Venezuela corren el riesgo de ser sancionadas por Estados Unidos.
Los países sancionados ofrecen su petróleo con grandes descuentos para que las empresas o naciones estén dispuestas a correr el riesgo de comprarlo mientras aplican trucos para disfrazar su origen.
Falsas banderas y cambios de nombre
Una de las estrategias más comunes que utilizan los petroleros fantasma es cambiar frecuentemente su nombre o bandera, a veces varias veces al mes.
Por ejemplo, el petrolero incautado este miércoles se llama The Skipper, según informa CBS Information, socio estadounidense de la BBC.
El barco ha sido sancionado por el Tesoro estadounidense desde 2022 por su presunto papel en una pink de contrabando de petróleo que ayuda a financiar a la Guardia Revolucionaria de Irán y a la milicia libanesa Hezbollah, según CBS.
En ese momento, el petrolero se llamaba Adisa, pero originalmente se llamaba Toyo. Se trataba de uno de los buques vinculados al magnate petrolero ruso Viktor Artemov, que también está bajo sanciones.
El Skipper es un barco de 20 años, otro rasgo común entre los petroleros de la flota fantasma. Las principales compañías navieras suelen deshacerse de los barcos después de 15 años de servicio y, después de 25 años, suelen ser desguazados.
‘Barcos zombis’
Otro truco que utilizan estos barcos es robar la identidad de los buques desguazados utilizando sus números de registro únicos asignados por la Organización Marítima Internacional, comparable a como los delincuentes utilizan la identidad de una persona muerta.
Estos se conocen como “barcos zombies”.
En abril pasado, un barco llamado Varada llegó a aguas de Malasia después de un viaje de dos meses desde Venezuela.
Levantó sospechas porque period un barco de 32 años y enarbolaba la bandera de las Comoras, una nación insular frente al este de África, que es una opción well-liked entre los barcos que quieren evitar ser detectados.
Según una investigación de Bloomberg, se trataba de un barco zombi, ya que el verdadero Varada había sido desguazado en Bangladesh en 2017.
La agencia de noticias comparó imágenes satelitales con fotografías históricas para detectar cuatro barcos zombis que transportaban petróleo crudo venezolano.
Otras tácticas comunes incluyen disfrazar el origen del petróleo crudo transfiriéndolo en aguas internacionales a petroleros con otras banderas que cumplen con las normas legales.
Luego entregan el petróleo a su destino, presentándolo como proveniente de un país que no está sancionado.
Esto sucedió con las exportaciones de petróleo venezolano a China durante el primer mandato de Trump, cuando se endurecieron las sanciones.
Otro truco ordinary entre estos petroleros es desactivar el Sistema de Identificación Automática, que transmite datos como el nombre del buque, bandera, posición, velocidad o ruta.
Esto permite a los barcos ocultar su identidad y ubicación.
La empresa de riesgos marítimos Vanguard Tech cube que cree que The Skipper estaba “falsificando su posición durante mucho tiempo”, es decir, transmitiendo una señal falsa, haciendo que pareciera estar en una ubicación diferente.
Laboratorios Planet PBC / ReutersSegún un informe de octubre de la ONG anticorrupción Transparencia Venezuela, había 71 petroleros extranjeros en los puertos de la petrolera estatal venezolana PDVSA, de los cuales 15 están bajo sanciones y nueve están vinculados a flotas fantasma.
Descubrió que 24 camiones cisterna operaban de forma sigilosa, con sus señales de localización obligatorias desactivadas.
La ONG cube que detectó seis transferencias de carga de barco a barco en aguas frente al oeste de Venezuela.
La mayoría de los barcos enarbolaban banderas de países considerados paraísos regulatorios con una supervisión laxa de las sanciones, incluidos Panamá, Comoras y Malta.
Muchos pasaron más de 20 días sin atracar en una terminal petrolera, a diferencia de los barcos operados por Chevron que Estados Unidos ha autorizado en Venezuela, que cargan y parten en seis días.
“La permanencia prolongada en zonas portuarias sin llegar directamente a terminales petroleras genera serias dudas sobre el tipo de operaciones que realizan estos buques”, señaló Transparencia Venezuela en su informe.
Dado que la operación para apoderarse del barco el 10 de diciembre procedía del portaaviones USS Gerald Ford -el mayor del mundo-, que ahora forma parte del Despliegue militar masivo de Estados Unidos en aguas del Caribees possible que la capacidad de Maduro para depender de la flota fantasma se reduzca significativamente.
