Un equipo de rescate privado estadounidense tardó entre 15 y 16 horas en capturar al líder de la oposición venezolana. María Corina Machado fuera de su país y de camino a salvo a Noruega para recoger su Premio Nobel de la Pazy se reunirá con su familia el miércoles. La gran mayoría de ese tiempo lo pasamos en mares agitados, y el hombre que dirigió la operación y conoció a Machado en un barco le dijo a CBS Information: “¡Nadie estaba disfrutando ese viaje, especialmente María!”.
“La presión arterial de nadie estuvo baja durante ninguna fase de esta operación, incluida la mía”, dijo Bryan Stern, un veterano de las fuerzas especiales estadounidenses que dirige la Fundación Grey Bull Rescue. “Period peligroso. Daba miedo. Las condiciones del mar eran ideales para nosotros, pero ciertamente no eran aguas en las que uno quisiera estar… cuanto más altas son las olas, más difícil es verlas por radar. Así es como funciona”.
En una entrevista el miércoles con CBS Information, Stern dio una concept de la compleja operación que su organización llevó a cabo para sacar a Machado de Venezuela y subirla a un avión a Noruega, donde se reunió con sus hijos por primera vez en aproximadamente dos años. Un representante de Machado confirmó a CBS Information el jueves que Grey Bull estaba detrás de la operación de rescate que comenzó el martes.
De los cientos de rescates que ha llevado a cabo su organización, dijo que este fue uno de los más desafiantes y gratificantes. Machado ha vivido escondida en su propio país durante casi un año, temiendo la persecución del régimen del presidente Nicolás Maduro, quien está bajo una presión cada vez mayor del presidente Trump en medio de una concentración militar estadounidense frente a sus costas.
“Tiene un objetivo muy grande en la espalda”, dijo Stern sobre Machado. “Este no es un comerciante cualquiera que ya no quiere estar en Venezuela. Se trata de una estrella de rock”.
“Ella es la primera ganadora del Premio Nobel que hemos rescatado, ¿sabes? Es la primera persona que hemos rescatado que tiene carteles con su cara por todas partes en un país donde hay protestas a su favor. Nunca hemos rescatado a nadie con su estatus, con su estatura”, dijo.
Runa Hellestad/Getty Photographs
Su alto perfil, combinado con la adopción por parte del régimen de Maduro de “una postura muy defensiva debido al fortalecimiento militar estadounidense”, significó enormes riesgos para la operación, y Stern se mostró reacio a divulgar muchos detalles sobre la operación en tierra, “porque todavía tenemos otros trabajos que hacer en Venezuela, y no queremos poner en riesgo fuentes, métodos y personas que trabajaron en esto”.
Pero una vez que Machado fue sacada de suelo venezolano en un barco, la transportaron a un lugar de encuentro en el mar, y Stern estaba allí para darle la bienvenida a su barco para un viaje de 13 a 14 horas hasta un lugar no revelado donde tomó su vuelo a Oslo.
Dijo que alrededor de dos docenas de personas estaban involucradas directamente dentro de su equipo, pero muchas más desempeñaron un papel, desde proporcionar inteligencia hasta traducción y logística, incluidas algunas que quizás nunca sepan que ayudaron.
Stern y Grey Bull estuvieron a cargo de la parte terrestre y marítima de la extracción, que, según dijo, debía planificarse en sólo unos cuatro días, aunque su organización se ha estado preparando para operaciones en Venezuela durante meses.
Dijo que la operación fue financiada por “unos pocos donantes generosos”, ninguno de los cuales, hasta donde él sabía, eran funcionarios del gobierno estadounidense.
“El gobierno de Estados Unidos no contribuyó ni un solo centavo a esta operación, al menos que yo sepa”, dijo Stern.
Reconoció que él y su organización “colaboraron extraoficialmente” con el ejército estadounidense sobre posicionamiento y planes, en gran medida para evitar ser atacados sin darse cuenta.
Cuando se le preguntó sobre los informes de que un especialista en extracciones privadas contratado por la administración Trump se había reunido con Machado en la pequeña nación insular caribeña de Curazao, Stern dijo a CBS Information: “Soy el contratista que se especializa en extracciones y nunca he sido contratado por Donald Trump”.
“No la conocí en Curazao. La conocí en otro lugar. La conocí muy lejos de Curazao. Extremadamente lejos”, dijo.
El momento en que Machado subió a su embarcación fue uno de los “momentos de transición” que presentan mayor riesgo para cualquier operación de rescate, afirmó.
Stern no dijo exactamente dónde sucedió eso, más allá de que fue en un barco en el Caribe, pero sí dijo que el encuentro nocturno y la conversación que tuvo con el “luchador por la libertad” venezolano en las horas siguientes lo impresionaron.
“Personalmente, me quedé deslumbrado. Ella es una de mis heroínas”, dijo Stern. “Cuando la vi por primera vez y validé que period ella, mi corazón dio un vuelco”.
El mar embravecido y los cielos oscuros del martes por la noche eran perfectos para operar de forma encubierta, dijo, pero no hicieron que el viaje fuera agradable.
“El dominio marítimo es el dominio más implacable. Esto fue en medio de la noche: muy poca luna, un poco de nubosidad, muy difícil de ver, los barcos no tienen luces”.
Cuando subió a bordo, “todos estábamos bastante mojados. Mi equipo y yo estábamos empapados hasta los huesos. Ella también tenía bastante frío y estaba mojada. Tuvo un viaje muy arduo”.
“Estaba muy feliz. Estaba muy emocionada. Estaba muy cansada”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre el hecho de que Machado finalmente llegó a Oslo demasiado tarde para asistir personalmente a la ceremonia del Premio Nobel del miércoles, Stern dijo que “nada salió mal, sólo tomó tiempo”.
“Al menos desde mi perspectiva, su vida fue el aspecto más importante de esto. Una ceremonia es genial, pero no considero que esta operación permita que María llegue a tiempo a la ceremonia”, dijo. “Veo esta operación como salvar la vida de un luchador por la libertad, como salvar la vida de una madre”.
“Hablamos de que ella vio a sus hijos por primera vez en dos años y casi lloré”, dijo Stern a CBS Information. “Es una persona dura como las uñas y los labios de un pájaro carpintero, pero sigue siendo madre y habló de lo emocionada que estaba de ver a sus hijos. Han pasado dos largos años”.
Dijo que poder facilitar esa reunión “fue realmente una bendición. No podríamos sentirnos más privilegiados u honrados de apoyar esta operación. Ella realmente es una heroína para mí. La he visto como una inspiradora defensora de la libertad desde que la conozco. Así que que me pidieran que apoyara esto, que dirigiera esta operación, realmente fue un gran honor, un privilegio para nosotros”.
Machado y su hija, que el miércoles aceptaron el Premio Nobel de la Paz en nombre de su madre, afirmó el líder opositor pretendía regresar a Venezuela. Stern dijo que le aconsejó rotundamente que no lo hiciera.
“Creo que está loca. Es tan dura… ya sabes, la llaman la dama de hierro por una razón. Le dije: ‘No vuelvas atrás'”.
Cuando se le preguntó si Grey Bull la ayudaría a regresar al país, Stern dijo a CBS Information: “Nunca hemos hecho una infiltración, solo hemos hecho una exfiltración. Así que no lo creo… Eso es para que ella lo decide y lo decida. Pero creo que no debería regresar. Pero ella quiere hacerlo. María es verdaderamente inspiradora”.
