Dos personas han muerto y se teme que varias estén enterradas tras deslizamientos de tierra en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
Las muertes se informaron en Welcome Bay, mientras los rescatistas todavía buscan entre los escombros en un sitio diferente en un campamento widespread en Mount Maunganui.
No hay “signos de vida”, dijeron las autoridades, añadiendo que tienen una “thought aproximada” de cuántas personas están desaparecidas, pero están a la espera de una cifra exacta. No proporcionaron más detalles excepto que el grupo incluye “al menos una niña”.
Los deslizamientos de tierra fueron provocados por las fuertes lluvias de los últimos días, que provocaron inundaciones y cortes de energía en toda la Isla Norte. Un ministro dijo que la costa este parecía “una zona de guerra”.
Nueva Zelanda está “llena de dolor” tras la “profunda tragedia” causada por el clima reciente, dijo el primer ministro Christopher Luxon en X.
Las imágenes del campamento en el Monte Maunganui, un volcán extinto, muestran un enorme deslizamiento cerca de la base de la cúpula volcánica, mientras los rescatistas y los perros rastreadores revisan caravanas aplastadas y tiendas de campaña aplastadas.
Las autoridades dijeron que la búsqueda continuaría durante la noche. “Este es un entorno complejo y de alto riesgo, y nuestros equipos están trabajando para lograr el mejor resultado posible manteniendo a todos a salvo”, dijo Megan Stiffler, subcomandante nacional del equipo de Búsqueda y Rescate Urbano.
El volcán extinto es un sitio sagrado maorí y uno de los campamentos más populares de Nueva Zelanda, y un sitio internet de vacaciones native lo describe como un “pedacito de paraíso”. Pero en los últimos años se ha visto afectada repetidamente por deslizamientos de tierra.
“Escuché un enorme árbol crujir y toda esa tierra desprendiéndose, y luego miré hacia atrás y vi un enorme deslizamiento de tierra cayendo”, dijo el turista australiano Sonny Worrall a la emisora native TVNZ.
“Todavía estoy temblando… Me di la vuelta y tuve que saltar de mi asiento y simplemente correr”, añadió. Lo vio suceder mientras nadaba en una piscina caliente.
El excursionista Mark Tangney le dijo al New Zealand Herald que escuchó a la gente gritar debajo de los escombros. “Así que estacioné y corrí para ayudar… Podíamos escuchar a la gente gritar: ‘Ayúdennos, ayúdennos, sáquennos de aquí'”, dijo.
Esas llamadas persistieron durante aproximadamente media hora y luego quedaron en silencio, dijo Tangney.
TVNZUn membership de surf en otra parte del monte Maunganui ha sido evacuado por temor a más deslizamientos de tierra.
Se ha declarado el estado de emergencia en la Bahía de Loads, donde se encuentra el monte Maunganui, y en varias partes de la Isla Norte, incluidas Northland, Coromandel, Tairāwhiti y Hauraki.
Varias áreas informaron el jueves de sus días más lluviosos registrados. Tauranga, en la Bahía de Loads, por ejemplo, recibió tres meses de lluvia en un día, según los medios locales.
Unas 8.000 personas se encontraban sin electricidad hasta el jueves por la mañana, informó Radio Nueva Zelanda (RNZ).
La esposa de un hombre que fue arrastrado por el río Mahurangi tiene la esperanza de que él sobreviva.
“Sé que su personalidad es fuerte y sabia”, dijo a RNZ, y agregó que él period pescador en Kiribati y sabía nadar y bucear.
El hombre, de 47 años, se dirigía al trabajo con su sobrino cuando el coche en el que viajaban cayó al río.
Había empujado al sobrino hacia una rama para que pudiera izarse a tierra; pero el hombre mayor no logró volver a levantarse, según el informe.
“Ha sido un acontecimiento muy importante para nosotros como país, que realmente afectó a casi toda nuestra costa oriental de la Isla Norte”, dijo el Ministro de Gestión de Emergencias, Mark Mitchell.
“La buena noticia es que todos respondieron muy rápido y hubo tiempo para prepararse. Eso ayuda a mitigar y crear una respuesta muy fuerte”, dijo a RNZ.
De diciembre a febrero suelen ser los meses más soleados en Nueva Zelanda, pero en los últimos años las fuertes lluvias y tormentas se han vuelto más frecuentes.
En febrero de 2023, partes de la isla fueron devastadas por el ciclón Gabrielle, que hasta la fecha es el ciclón más costoso que ha azotado el hemisferio sur, con daños que ascendieron a 13.500 millones de dólares neozelandeses (7.900 millones de dólares; 5.900 millones de libras esterlinas).
Las inundaciones de esta semana han aumentado el número de víctimas para las comunidades locales que aún están reconstruyendo.
Información adicional de Vandhna Bhan y Koh Ewe
