El ejército de Myanmar cube que quiere erradicar los compuestos fraudulentos. ¿Realmente está haciendo eso?

La serenidad de una tarde en el río Moei que divide Tailandia de Myanmar se ve rota por tres atronadoras explosiones. Las familias étnicas Karen que se bañan y juegan en el agua corren presa del pánico hacia la orilla del río, mientras una columna de humo oscuro se eleva desde los árboles detrás de ellos.

El conflicto iniciado por el golpe militar de Myanmar hace casi cinco años ha regresado a la frontera.

Pero esta vez los combates están vinculados a los complejos de estafa, dirigidos por sindicatos criminales chinos, que han proliferado en el estado de Karen en los últimos dos años.

“Estamos trabajando para erradicar completamente las actividades fraudulentas en línea desde sus raíces”, dijo el portavoz de la junta de Myanmar, basic Zaw Min Tun.

Pero hay buenas razones para el escepticismo sobre las afirmaciones de los militares.

Ahora, por primera vez, la larga guerra civil de Myanmar y su disaster de estafas están entrelazadas.

Después de perder el management de grandes zonas del país a manos de grupos insurgentes, este año la junta militar ha contraatacado, reforzada con nuevos reclutas y nuevos equipos, como drones, suministrados por Rusia y China. En el estado de Karen ha hecho retroceder a las fuerzas de su principal oponente, la Unión Nacional Karen, contra la que ha estado luchando durante ocho décadas y que ha sido uno de los opositores más acérrimos al golpe.

De repente, a finales de octubre, el ejército irrumpió en KK Park, uno de los complejos de estafas más grandes y notorios del estado de Karen, expulsando a much de extranjeros que habían estado ejecutando esquemas de fraude en línea allí, algunos voluntariamente, otros después de haber sido engañados o traficados y obligados a trabajar. El ejército publicó vídeos de soldados confiscando miles de teléfonos móviles, ordenadores y antenas parabólicas del servicio Starlink de Elon Musk. Comenzaron a demoler edificios con explosivos.

Este fue un sorprendente cambio de opinión. Durante años, los gobernantes militares de Myanmar hicieron la vista gorda ante el negocio de estafas multimillonarias que se expandía rápidamente a lo largo de su frontera con Tailandia. Los señores de la guerra locales aliados al ejército han sido los principales protectores y socios comerciales de los jefes estafadores chinos y se han vuelto muy ricos. Parte de ese dinero fue a parar a las arcas de los generales gobernantes. La junta ha intentado culpar a la KNU por las estafas, pero no hay fundamento para ello; A diferencia de otros grupos armados Karen, la KNU se ha mantenido alejada del negocio.

Miles de millones de dólares se han perdido en todo el mundo por víctimas de estafas románticas, personas engañadas con esquemas criptográficos para hacerse rico rápidamente y personas mayores que invierten su dinero de jubilación en fondos falsos, muchos de los cuales se originan en estos centros. El lado más oscuro de la industria se siente en el Sudeste Asiático, donde estos esquemas de fraude en línea están vinculados con la trata de personas, el lavado de dinero y extensos abusos contra los derechos humanos.

Existe una creciente preocupación internacional y una coordinación entre los organismos encargados de hacer cumplir la ley para tratar de combatir este flagelo. Estados Unidos ha creado un grupo de trabajo multiinstitucional contra las estafas. China, uno de los aliados más cercanos de la junta militar de Myanmar, ha estado presionándola para que haga más durante años porque miles de ciudadanos chinos han sido víctimas tanto de fraude en línea como de tráfico y reclusión para pedir rescate en los recintos.

De los informes de los medios estatales de Myanmar que muestran las acciones militares en KK Park, parecería que esta presión finalmente está funcionando.

Y, sin embargo, sus demoliciones en KK Park, aunque espectaculares, no parecen haber destruido la infraestructura para estafar allí. Y las operaciones militares se han centrado únicamente en este complejo; hay docenas más. Asaltó la ciudad fraudulenta de Shwe Kokko, pero sólo entró en unos pocos edificios y hasta la fecha sólo ha demolido uno.

Miles de estafadores extranjeros abandonaron KK Park y Shwe Kokko y cruzaron el río Moei hacia Tailandia. Muchos otros se han dispersado a diferentes lugares, aunque el transporte es difícil y caro. Sólo reservar un coche cuesta ahora 5.000 yuanes, equivalente a unos 700 dólares (520 libras esterlinas). Se presume que los principales jefes estafadores llevaron sus negocios a partes más remotas y menos visibles de Myanmar, más al sur de la frontera.

Pero en una ciudad llamada Minletpan, un grupo de estafadores quedó atrapado el mes pasado en dos complejos, conocidos como Shunda y Baoili. Estos se han construido justo al lado del río en los últimos dos años. Se encuentran en una zona controlada por la DKBA, una de las milicias aliadas de la junta militar.

El 21 de noviembre, según un portavoz de la KNU, sus combatientes estaban enzarzados en una batalla con el ejército, cuando la DKBA les disparó por la espalda en Minletpan. Se dieron la vuelta y expulsaron a la DKBA, pero inesperadamente se encontraron con el management de los dos centros de estafa y de los miles de extranjeros que trabajaban allí.

La KNU anunció que quería dar ejemplo invitando a periodistas y agencias internacionales de aplicación de la ley a ver los complejos capturados. Publicó fotografías y documentos para exponer cómo funciona el negocio de la estafa, en lugar de destruir las pruebas como lo han hecho los militares en KK Park.

Envió a cientos de trabajadores a Tailandia, pero alrededor de 1.000, principalmente ciudadanos chinos, se negaron a irse, probablemente porque temían ser procesados ​​si regresaban a China.

Pero, aparte de un puñado de periodistas, el interés internacional por su premio nunca se materializó, y las fuerzas de la junta comenzaron a bombardear el área para tratar de retomar los complejos; eso es lo que pudimos escuchar del lado tailandés. Muchos de los estafadores que quedan han huido a otras partes de Myanmar, aunque unos cientos permanecen acampados bajo lonas endebles en la orilla del río, junto con cientos de habitantes locales, todos con la esperanza de evitar los intercambios de artillería.

Todo este drama se debe a una cosa: el muy criticado plan de la junta de celebrar elecciones a finales de este mes. La guerra civil desatada por su golpe está asolando el país. El régimen militar es detestado por la mayoría del pueblo de Myanmar y es tratado como un paria a nivel internacional.

Los generales están buscando una vía de salida que les dé una apariencia de legitimidad y les permita ganarse a algunos de sus muchos oponentes. Han elegido unas elecciones, pero en las que los principales grupos de oposición no pueden o no quieren participar, y en las que gran parte del país está demasiado agitado como para que se pueda votar.

Por eso, los militares han convertido en una prioridad recuperar la mayor cantidad de territorio posible de los insurgentes antes de las elecciones. También está tratando de limpiar su imagen mediante su destacada operación contra los compuestos fraudulentos. Esto es especialmente importante para su aliado internacional más poderoso, China.

Mientras estábamos en la frontera, vimos nubes de polvo elevándose sobre el parque KK a medida que se demolían más edificios. Algunas de las estructuras más grandes estaban torcidas y dobladas, y sus ventanas estaban destrozadas; las excavadoras estaban derribando las paredes de otros.

Pero a lo lejos muchos edificios seguían intactos. Algunos tenían cuadrados blancos reveladores en sus techos que casi con certeza eran antenas parabólicas Starlink, lo que sugiere que todavía podría haber alguna estafa allí.

Conduzca una hora y media hacia el sur en Tailandia y llegará a un tranquilo cruce fronterizo llamado Wa Le – Wawlay en birmano. El río es tan estrecho aquí que es poco más que un arroyo; Caminas hacia Myanmar a través de una puerta de hierro y cruzas un pequeño puente de madera azul, donde te saludan las banderas del KNU.

Pero si bien el territorio alrededor de Wawlay es ferozmente disputado (la KNU capturó varias bases militares a principios de este año), el cruce está controlado por la DKBA.

En el lado tailandés, grandes carteles advierten a la gente sobre los riesgos de ser engañados para trabajar en centros de estafa. Sin embargo, a sólo unos metros de distancia, se ha construido un recinto amurallado, coronado con alambre de púas, justo al lado del río. Esto se conoce como Hengsheng 3; Podíamos oír los generadores funcionando y los guardias de seguridad hablando al otro lado del muro.

Había ventanas con rejas y antenas parabólicas Starlink en el techo. Los grupos de seguimiento han identificado este y varios otros compuestos nuevos alrededor de Wawlay. Muchos más sindicatos se han trasladado aún más al sur, a Payathonzu, cerca del cruce fronterizo del Paso de las Tres Pagodas.

Cualquiera que sea el futuro de conocidos complejos de estafas como KK Park y Shwe Kokko (y es demasiado pronto para juzgar si realmente se están cerrando), el negocio de las estafas sigue prosperando en Myanmar.