La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, disolverá el parlamento el viernes, allanando el camino para unas elecciones anticipadas el 8 de febrero que espera que se traduzcan en una gran mayoría en la cámara baja.
Se trata de una “decisión extremadamente importante” que “determinará el rumbo de Japón junto con el pueblo”, dijo Takaichi en una conferencia de prensa en Tokio.
La primera mujer líder del país y su gabinete han gozado de un gran apoyo público desde que asumió el cargo en octubre pasado.
Pero su partido está rezagado en las encuestas y la medida es arriesgada. Son las segundas elecciones generales de Japón en otros tantos años y pondrán a prueba el apetito por sus planes de aumentar el gasto público cuando el costo de vida es una prioridad en la mente de los votantes.
Después de haber sido elegido primer ministro por los legisladores el 21 de octubre, Takaichi ahora busca un mandato público en la Cámara de Representantes, la cámara más poderosa de Japón.
Desde el día en que asumió el cargo, dijo Takaichi, ha estado “constantemente preocupada porque el gabinete de Takaichi aún no ha sido puesto a prueba en una elección en la que el público elige al gobierno”.
“¿Sanae Takaichi es apto para ser primer ministro? Quería pedirle al pueblo soberano que decidiera”, dijo en la conferencia de prensa.
La campaña para la elección de los 465 diputados de la cámara baja, que cumplirán mandatos de cuatro años, comenzará el 27 de enero.
Su Partido Liberal Democrático (PLD) ha gobernado Japón casi continuamente desde 1955. Actualmente tiene 199 escaños -incluidos tres ocupados por sus socios independientes- en la Cámara de Representantes, la mayor cantidad de cualquier partido. La coalición del PLD con el partido Innovación de Japón le otorga una mayoría frágil, con escaños suficientes para gobernar.
Takaichi, protegido del ex primer ministro conservador Shinzo Abe y admirador autoproclamado de Margaret Thatcher, es conocido como la “Dama de Hierro” de Japón.
Llegó al cargo prometiendo una recuperación económica después de años de estancamiento.
Takaichi es un defensor de un fuerte gasto gubernamental para impulsar el crecimiento económico, una reactivación del tipo de medidas de estímulo que Japón vio bajo la “Abenomics”. En sus primeros meses en el cargo, los índices de popularidad en las encuestas personales se han disparado: ningún primer ministro japonés ha sido widespread desde Abe, en 2012.
En diciembre, su gabinete aprobó un presupuesto de defensa récord de nueve billones de yenes (57 mil millones de dólares; 43 mil millones de libras esterlinas). Esto se produce en medio de una creciente preocupación por China, y Tokio describe las actividades militares de su vecino en la región como su “mayor desafío estratégico”.
Takaichi se ha convertido en el blanco de la ira de China desde noviembre pasado, cuando hizo comentarios sugiriendo que Japón podría responder con su propia fuerza de autodefensa si China atacara a Taiwán. La disputa diplomática que siguió ha hecho que las relaciones bilaterales caigan a su punto más bajo en más de una década.
Mientras tanto, Takaichi ha buscado vínculos más estrechos con Estados Unidos. Durante la visita del presidente estadounidense Donald Trump a Japón en octubre pasado, los dos líderes se elogiaron mutuamente y firmaron un acuerdo sobre tierras raras. También firmaron un documento que anuncia una nueva “edad de oro” de las relaciones entre Estados Unidos y Japón.
Las encuestas de opinión muestran que, si bien el PLD sigue siendo ampliamente impopular entre los residentes japoneses, Takaichi y su gobierno han registrado índices de aprobación del 60-80%.
Esta popularidad es lo que Takaichi espera que pueda ayudar al PLD a asegurar una “mayoría única” en el parlamento e impulsar políticas más audaces más fácilmente, dijo el Dr. Seijiro Takeshita, profesor de administración de la Universidad de Shizuoka, al podcast Asia Particular del Servicio Mundial de la BBC.
“Quiere consolidar su posición para que las cosas sean más fluidas en una etapa posterior”, dijo Takeshita.
Pero la apuesta por unas elecciones anticipadas conlleva sus propios riesgos.
El liderazgo del PLD ha estado en terreno inestable y Takaichi es el cuarto primer ministro del país en cinco años. Los mandatos de sus predecesores se vieron truncados por la caída del apoyo público y los escándalos.
Su predecesor inmediato, Shigeru Ishiba, también anunció elecciones anticipadas poco después de asumir el cargo, lo que provocó uno de los peores resultados de la historia del PLD y le costó al partido su mayoría en la Cámara de Representantes.
Otro desafío surge en la forma de una oposición nueva y consolidada, la Alianza Centrista para la Reforma, que fue formada la semana pasada por el mayor partido de oposición de Japón, el Partido Constitucional Democrático de Japón, y el partido Komeito, el antiguo socio de coalición del PLD.
Takaichi dijo que la disolución del parlamento se estaba llevando a cabo sólo “después de establecer un sistema exhaustivo” que garantice que no haya perturbaciones en las políticas económicas que afecten los medios de vida y el aumento de los precios.
Lo que Takaichi espera es que “la gente confíe en que ella cumplirá sus promesas”, dijo a la BBC el Dr. Jeffrey Kingston, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Temple en Estados Unidos.
Sus altos índices de aprobación “sólo van a disminuir, por lo que quiere asegurarse los beneficios de una larga luna de miel”, añadió.
