Un equipo de expertos en mamíferos marinos había pasado varios días en la Bahía de Cowichan, Columbia Británica, buscando un león marino con una cuerda naranja enrollada alrededor de su cuello. Cuando se puso el sol el 8 de diciembre, estaban haciendo las maletas para siempre cuando llegó una llamada.El animal enredado, una leona marina de Steller que pesaba 330 libras, había sido vista en un muelle frente a una posada, que conducía a la bahía en el suroeste de Canadá. La cuerda fue enrollada cuatro veces alrededor de su cuello, provocando un corte profundo. Sin ayuda, el león marino moriría.El equipo había estado tratando de encontrar al león marino durante un mes, y ese día, cuando se estaba acabando la luz del día, los nueve miembros supieron que debían trabajar rápido. Relanzaron sus botes y un miembro del equipo cargó una pistola de dardos y le disparó un sedante. “Lanzar el dardo es la parte más fácil de toda la operación”, dijo Martin Haulena, director ejecutivo de la Sociedad de Rescate de Mamíferos Marinos del Acuario de Vancouver, que llevó a cabo el rescate junto con Fisheries and Oceans Canada. “Es todo lo que sucede después de eso, sobre lo que simplemente no tienes management”.Los leones marinos de Steller, también conocidos como leones marinos del norte, son la raza más grande de este tipo. Se encuentran tan al sur como el norte de California y en partes de Rusia y Japón. El Equipo de Monitoreo Marino de las Tribus Cowichan ayudó a la sociedad de rescate, llamándola cada vez que se avistaba al león marino. La tribu la llamó Stl’eluqum, que significa “feroz” o “excepcional” en Hul’q’umi’num’, una lengua indígena, según la sociedad de rescate. Después de que Stl’eluqum fue sedada, saltó del muelle al agua. Las recientes lluvias torrenciales habían levantado escombros, haciendo que el agua se volviera marrón y fuera más difícil detectar al lobo marino, dijo Haulena.Varios minutos después de que el león marino se sumergiera en la bahía, el dron la vio y el equipo entró. La cuerda tenía múltiples hebras y estaba enrollada tan profundamente que lo más possible es que no pudiera comer, dijo Haulena. Al principio, el equipo tuvo problemas para liberarla. “No se podía ver porque estaba muy hundido debajo de la piel y la grasa del animal”, dijo Haulena.Después de desenredar la cuerda, el equipo marcó su aleta, le dio algunos antibióticos y la liberó. La Sociedad de Rescate de Mamíferos Marinos del Acuario de Vancouver buscó durante varios días al león marino. La llamada que los llevó a Stl’eluqum provino de las tribus Cowichan, dijo Haulena.
