Espías, drones y sopletes: cómo EE.UU. capturó a Maduro

Durante meses, los espías estadounidenses habían estado monitoreando cada movimiento del presidente venezolano Nicolás Maduro.

Un pequeño equipo, incluido una fuente del gobierno venezolano, había estado observando dónde dormía el hombre de 63 años, qué comía, qué vestía e incluso, según altos oficiales militares, “sus mascotas”.

Luego, a principios de diciembre, se finalizó una misión planificada denominada “Operación Resolución Absoluta”. Fue el resultado de meses de meticulosa planificación y ensayos, que incluso incluyeron que tropas de élite estadounidenses crearan una réplica exacta a tamaño actual de la casa segura de Maduro en Caracas para practicar sus rutas de entrada.

El plan, que equivalía a una extraordinaria intervención militar estadounidense en América Latina no vista desde la Guerra Fría, fue celosamente vigilado. El Congreso no fue informado ni consultado con antelación. Una vez establecidos los detalles precisos, los altos oficiales militares simplemente tuvieron que esperar a que se dieran las condiciones óptimas para el lanzamiento.

Querían maximizar el elemento sorpresa, dijeron funcionarios el sábado. Hubo un comienzo en falso cuatro días antes cuando el presidente Trump dio su aprobación, pero optaron por esperar a que mejorara el clima y hubiera menos nubes.

“Durante las semanas previas a Navidad y Año Nuevo, los hombres y mujeres del ejército de Estados Unidos se sentaron listos, esperando pacientemente a que se cumplieran los detonantes correctos y que el presidente nos ordenara actuar”, dijo el common Dan Caine, el oficial militar de más alto rango del país, en una conferencia de prensa el sábado por la mañana.

La orden del presidente de comenzar la misión finalmente llegó a las 22:46 EDT del viernes. “Íbamos a hacer esto hace cuatro días, hace tres días, hace dos días, y de repente se abrió. Y dijimos: vamos”, dijo el propio Trump a Fox & Pals el sábado en las horas posteriores a la redada nocturna.

“Nos dijo, y lo apreciamos… buena suerte y buena suerte”, dijo el common Caine. La orden de Trump llegó poco antes de la medianoche en Caracas, dando a los militares la mayor parte de la noche para operar en la oscuridad.

Lo que siguió fue una misión de dos horas y veinte minutos por aire, tierra y mar que sorprendió a muchos en Washington y en todo el mundo. En términos de escala y precisión, prácticamente no tenía precedentes. Y provocó la condena inmediata de varias potencias regionales, y el presidente de Brasil, Lula da Silva, dijo que la captura violenta del líder de Venezuela sentó “otro precedente extremadamente peligroso para toda la comunidad internacional”.

Trump no siguió la misión desde la sala de situación de la Casa Blanca. En cambio, estuvo rodeado de sus asesores en su membership Mar-a-Lago en Palm Seashore, Florida, donde vio una transmisión en vivo de la operación flanqueado por el director de la CIA, John Ratcliffe, y el secretario de Estado, Marco Rubio.

“Fue algo increíble de ver”, dijo Trump el sábado. “Si hubieras visto lo que pasó, quiero decir, lo vi literalmente como si estuviera viendo un programa de televisión. Y si hubieras visto la velocidad, la violencia… es simplemente, fue algo increíble, un trabajo increíble el que hicieron estas personas”.

En los últimos meses, miles de tropas estadounidenses se han desplegado en la región, uniéndose a un portaaviones y docenas de buques de guerra en la mayor concentración militar en décadas, mientras el presidente Trump acusa a Maduro de narcotráfico y narcoterrorismo, y hace volar docenas de pequeñas embarcaciones acusadas de transportar drogas a través de la región.

Pero los primeros signos de la Operación Resolución Absoluta estaban en los cielos. Según funcionarios estadounidenses, finalmente se desplegaron más de 150 aviones, incluidos bombarderos, aviones de combate y aviones de reconocimiento, durante el transcurso de la noche.

“Fue muy compleja, extremadamente compleja, toda la maniobra, los aterrizajes, el número de aviones”, dijo Trump a Fox Information. “Teníamos un avión de combate para cada situación posible”.

Alrededor de las 02:00 hora native se escucharon fuertes explosiones en Caracas y se vieron columnas de humo elevándose sobre la ciudad. “Escuché un sonido enorme, un fuerte estallido”, dijo la periodista Ana Vanessa Herrero a la BBC. “Movió todas las ventanas. Inmediatamente después vi una enorme nube de humo que casi bloqueó toda la vista”.

“Aviones y helicópteros volaban por toda la ciudad”, dijo.

Pronto, movies que mostraban numerosos aviones en el cielo, y otros que mostraban las aparentes consecuencias de las explosiones, comenzaron a round ampliamente en las redes sociales. Uno mostraba un convoy de helicópteros volando a baja altura sobre Caracas mientras se elevaba humo de aparentes detonaciones.

“Nos despertamos alrededor de la 01:55 con el estruendo de las explosiones y el zumbido de los aviones que sobrevolaban Caracas”, dijo un testigo. Daniela, le dijo a la BBC. “Todo quedó sumido en una oscuridad absoluta, iluminada sólo por los destellos de las detonaciones cercanas”.

“Los vecinos estaban enviando mensajes en el chat del grupo del condominio, todos confundidos y sin darse cuenta de lo que estaba pasando. [and] asustados por las explosiones”, dijo.

BBC Confirm ha examinado una serie de movies que muestran explosiones, fuego y humo en lugares alrededor de Caracas para identificar exactamente qué sitios fueron atacados.

Hasta el momento, ha confirmado cinco ubicaciones, incluida la Base Aérea Generalísimo Francisco de Miranda, un aeródromo conocido como La Carlota y Puerto La Guaira, el principal conducto de Caracas hacia el Mar Caribe.

Algunos de los ataques estadounidenses tuvieron como objetivo sistemas de defensa aérea y otros objetivos militares, dijeron funcionarios. Trump también sugirió que Estados Unidos cortara el suministro eléctrico en Caracas antes de que comenzara la misión, aunque no especificó cómo.

“Las luces de Caracas se apagaron en gran medida debido a cierta experiencia que tenemos”, dijo. “Estaba oscuro y period mortal”.

Mientras los ataques retumbaban en Caracas, las fuerzas estadounidenses se abrieron paso hacia la ciudad. Entre ellos se encontraban miembros de la Fuerza Delta de élite, la principal unidad de misión especial del ejército estadounidense, dijeron fuentes a la CBS, socio estadounidense de la BBC. Estaban fuertemente armados y llevaban un soplete en caso de que tuvieran que atravesar las puertas metálicas de la casa segura de Maduro.

Las tropas llegaron a la ubicación de Maduro poco después de que comenzaran los ataques a las 02:01 hora native, según el common Caine. Trump describió la casa segura como una “fortaleza” militar fuertemente fortificada en el corazón de Caracas. “Estaban en una posición preparada esperándonos. Sabían que vendríamos”, dijo.

Las tropas recibieron disparos cuando llegaron y uno de los helicópteros estadounidenses fue alcanzado pero aún podía volar. “La fuerza de aprehensión descendió al complejo de Maduro y se movió con velocidad, precisión y disciplina”, dijo el common Caine.

“Simplemente entraron y entraron en lugares que en realidad no podían ser forzados, ya sabes, puertas de acero que se colocaron allí precisamente por esta razón”, dijo Trump.

Fue sólo cuando se estaba desarrollando la operación, en la que también arrestaron a la esposa de Maduro, Cilia Flores, que el Secretario de Estado Rubio comenzó a notificar a los legisladores sobre la acción, una decisión que desde entonces ha provocado la ira de algunos en el Congreso.

“Permítanme ser claro: Nicolás Maduro es un dictador ilegítimo. Pero lanzar una acción militar sin autorización del Congreso y sin un plan creíble para lo que viene a continuación es imprudente”, dijo el demócrata Chuck Schumer, líder del partido en el Senado.

Informar al Congreso con anticipación habría puesto en peligro la misión, dijo Rubio a los periodistas durante la conferencia de prensa del sábado. “El Congreso tiene tendencia a tener filtraciones”, añadió Trump. “Esto no sería bueno.”

En el complejo de Maduro, mientras las tropas estadounidenses de élite llegaban en masa, Trump dijo que el presidente venezolano, que supuestamente ha aumentado su dependencia de los guardaespaldas cubanos en los últimos meses, intentó huir a una habitación segura. “Estaba tratando de llegar a un lugar seguro, lo cual no period seguro, porque habríamos hecho volar la puerta en unos 47 segundos”, dijo.

“Llegó a la puerta. No pudo cerrarla”, dijo Trump. “Lo apuraron tan rápido que no entró en ese [room]”.

Cuando se le preguntó si Estados Unidos podría haber matado a Maduro, un líder autoritario que asumió la presidencia en 2013, si se hubiera resistido al arresto, Trump dijo: “Podría haber sucedido”. Del lado estadounidense, “un par de tipos fueron alcanzados”, dijo, pero ningún miembro del servicio estadounidense murió. Las autoridades venezolanas no han confirmado víctimas.

Estados Unidos había ofrecido previamente una recompensa de 50 millones de dólares por información que condujera al arresto de Maduro. Pero a las 04:20 hora native del sábado, los helicópteros salían del territorio venezolano con Maduro y su esposa a bordo, bajo custodia del Departamento de Justicia y en última instancia en ruta a Nueva York, donde se espera que enfrenten cargos penales.

Casi exactamente una hora después, Trump anunció al mundo la noticia de su captura. “Maduro y su esposa pronto enfrentarán todo el poder de la justicia estadounidense”, dijo.

Con información adicional de Cristóbal Vásquez