El desierto de Atacama se encuentra a lo largo del extremo norte de Chile, una larga franja entre el Océano Pacífico y los Andes. A menudo se describe como el lugar más seco de la Tierra, aunque esa descripción parece demasiado clara. De acuerdo a Descubrimientoen algunas partes, las precipitaciones promedian alrededor de 0,03 pulgadas al año. En otros, la lluvia no se ha registrado jamás. El suelo lo demuestra. La piedra reemplaza al suelo. Los lagos salados se secan formando placas duras y blancas. Nada parece reciente. Sin embargo, el desierto no es remoto en el sentido recurring. Se encuentra junto al océano más grande del planeta, cerca de puertos, carreteras y ciudades. Ese contraste da forma a cómo se siente la región. El agua está cerca, pero no llega. El desierto permanece expuesto, tranquilo y prácticamente sin cambios por el clima.
El desierto de Atacama: el lugar más seco del mundo Tierra Sentado junto al Océano Pacífico
Los Andes se elevan bruscamente hacia el este, formando una pared que bloquea el aire húmedo que sale del continente. Hacia el oeste, el Pacífico envía nubes hacia el inside que rara vez se convierten en lluvia. La fría corriente de Humboldt enfría el aire cerca de la superficie, mientras que el aire más cálido se encuentra encima. Se forma niebla en lugar de tormentas. Las nubes bajas se desplazan sobre las colinas y luego se disuelven.Este patrón no cambia con frecuencia. Los sistemas de alta presión persisten. Las estaciones pasan sin interrupción. El resultado no es una sequía dramática sino una ausencia constante. El paisaje se adapta lentamente. Nada crece rápidamente. Tampoco nada desaparece rápidamente.
La vida sobrevive donde la niebla llega a la tierra
La mayor parte del inside permanece casi vacío de vegetación. En algunas zonas, ni siquiera la materia vegetal muerta se descompone. Los investigadores han encontrado restos orgánicos que pueden tener miles de años. Esta quietud es parte de lo que atrae a los científicos. Las agencias espaciales prueban aquí los equipos de Marte porque el suelo se comporta de maneras desconocidas.Más cerca de la costa y a lo largo de colinas aisladas, el panorama cambia ligeramente. La niebla se acumula en las laderas y alimenta a pequeñas comunidades de plantas. Las bromelias extraen la humedad directamente del aire. Las plantas de vida corta aparecen brevemente y luego desaparecen. En estas zonas existen alrededor de 550 especies de plantas, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Los animales siguen siendo pocos. Insectos, escorpiones, lagartos y pájaros pequeños forman cadenas frágiles que se rompen con facilidad.
Un desierto moldeado por el uso y el abandono humanos
Atacama también alberga vastos depósitos de nitrato de sodio. La minería remodeló partes del desierto a principios del siglo XX. Aparecieron ciudades que luego se vaciaron. Los edificios siguen en pie, preservados por el aire seco. Las herramientas se oxidan lentamente. Los caminos no llevan a ninguna parte.Hoy en día, el desierto sigue atrayendo la atención, aunque por diferentes motivos. NASA Los científicos, astrónomos e ingenieros llegan y luego se van. La tierra absorbe poco de su presencia. El Atacama no responde rápidamente. No ofrece señales claras. Permanece seco, fresco y sin resolver, manteniendo la distancia incluso cuando la gente lo estudia de cerca.
