Este año sucedió algo inusual frente a las costas de Panamá y al principio no pareció dramático. No hubo una sola tormenta, ni una muerte repentina arrastrada hasta la costa. En cambio, hubo una ausencia. El agua se mantuvo caliente cuando normalmente se enfría. La superficie del mar parecía tranquila, casi sin cambios. Para los científicos que observan de cerca esta región, esa tranquilidad period inquietante. Cada año, un proceso confiable da vida a estas aguas, extrayendo nutrientes fríos desde abajo y poniendo en movimiento la cadena alimentaria. A principios de 2025, ese proceso no llegó. Por primera vez en décadas, el océano aquí no se removió. Lo que siguió no fue un evento único, sino una lenta comprensión de que un sistema que durante mucho tiempo se pensó resistente simplemente se había detenido.
El ciclo oceánico importante para la vida marina en panamá no regresó este año
Entre enero y abril, los vientos que cruzan Centroamérica tienden a llegar en ráfagas cortas. Empujan el agua superficial cálida lejos de la costa y permiten que el agua más profunda suba. Esa agua transporta nutrientes y oxígeno y enfría la superficie lo suficiente como para cambiarlo todo. El fitoplancton responde primero. Los peces siguen. Los arrecifes descansan del calor. El patrón es breve pero confiable. Se ha adaptado a los años de El Niño y a los años de La Niña, a veces más débil, a veces más fuerte, pero siempre presente. Para las comunidades costeras y la vida marina, ha sido parte del ritmo de fondo. Su previsibilidad importaba más que su intensidad. Hasta este año, nunca había fracasado por completo.
Los científicos dicen que el océano cerca de Panamá ha dejado de respirar
Un estudio publicado en PNAS cube que los registros satelitales y las mediciones de campo cuentan la misma historia. La superficie se mantuvo cálida y la recurring señal verde del plancton nunca apareció. Los buques de investigación que se movían por el área encontraron un límite definido entre la superficie y el agua más profunda, con poca mezcla entre ellas. Las capas ricas en oxígeno quedaron atrapadas debajo. El problema no fue un retraso. Fue una ausencia. Los datos que se remontan a mediados de los años 1980 no mostraban nada parecido. Incluso durante fuertes cambios climáticos, el afloramiento se había debilitado pero no desaparecido. La temporada 2025 transcurrió sin el cambio esperado. Cuando los investigadores lo confirmaron, la ventana de recuperación ya se había cerrado.
¿Por qué los vientos dejaron de hacer su trabajo?
El problema fue que había menos vientos, no más débiles. Los chorros de viento de corta duración que normalmente llegan en pulsos regulares aparecieron con mucha menos frecuencia. Cuando aparecieron, estaban cerca de la fuerza regular. Simplemente no había suficientes para mantener el agua superficial en movimiento. Los investigadores vincularon esta caída con un cambio en un gran límite atmosférico cerca del ecuador. Ese cambio coincidió con una reciente fase de La Niña, aunque condiciones similares en el pasado no habían provocado un cierre complete. El sistema parecía más wise al momento que a la fuerza. Si se pierden suficientes latidos, el proceso se detiene.
Por qué el océano cerca de Panamá se mantuvo cálido cuando debería haberse enfriado
La respuesta fue desigual pero rápida. La cantidad de fitoplancton disminuyó, lo que redujo el alimento para los peces pequeños. A lo largo de la costa, los pescadores informaron menores capturas de especies que generalmente prosperan durante los meses de afloramiento. Reefs sintió el cambio de una manera diferente. Sin el enfriamiento estacional, el estrés por calor persistió. El blanqueamiento se extendió antes y más de lo esperado. Los niveles de oxígeno también cayeron en capas más profundas, lo que añadió presión a los animales que no pueden moverse con facilidad. Nada se derrumbó de la noche a la mañana. En cambio, el estrés se acumuló silenciosamente, con menos señales de que la recuperación fuera rápida.
Por qué esto es importante más allá de Panamá
A pesar de su pequeño tamaño en el mapa world, las zonas de surgencia tienen una importancia significativa. Apoyan la pesca, regulan el calor y anclan los ecosistemas costeros. El fracaso en Panamá plantea dudas sobre cuán estables son realmente estos sistemas a medida que cambia el clima. Si uno de los afloramientos tropicales más constantes puede detenerse, otros también pueden ser vulnerables. Los científicos son cautelosos a la hora de sacar conclusiones amplias de un solo año. Aún así, el evento sirve como recordatorio de que la ausencia puede ser tan reveladora como la interrupción. En ocasiones, la advertencia no es un aumento o una caída, sino una temporada que simplemente no llega.
