Una enorme tormenta invernal azotó gran parte de Estados Unidos, dejando al menos 30 muertos, dejando sin electricidad a much de hogares y paralizando las redes de transporte. Desde el sur profundo hasta el noreste, las comunidades están lidiando con nevadas récord, acumulación peligrosa de hielo y un frío potencialmente mortal que, según advierten los meteorólogos, aún no ha terminado.El extenso sistema arrojó más de un pie de nieve a lo largo de un amplio corredor desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, mientras que las tormentas de hielo en el sur causaron daños más comúnmente asociados con huracanes. El lunes por la tarde, más de 560.000 hogares seguían sin electricidad, y los cortes más intensos se concentraban en los estados del sur, que no estaban acostumbrados a los extremos invernales prolongados.
Los viajes aéreos se sumieron en el caos, las escuelas cerraron y las carreteras principales se volvieron peligrosas cuando el viento helado en algunas áreas llegó a -25 grados Fahrenheit.
Aumenta el número de muertos por el frío extremo
Se han reportado muertes relacionadas con la tormenta en varios estados, lo que refleja la amplia gama de peligros creados por el clima severo. Al menos 30 han muerto, según un informe de Related Press.Las autoridades dijeron que dos personas murieron atropelladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio. Adolescentes murieron en accidentes de trineo en Arkansas y Texas. En la ciudad de Nueva York, ocho personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el gélido fin de semana, aunque las autoridades dijeron que aún se estaban realizando investigaciones para determinar las causas exactas de la muerte y si las víctimas eran personas sin hogar.En Kansas, el cuerpo de una profesora de 28 años fue descubierto en la nieve después de salir de un bar sin abrigo ni teléfono.El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que algunos de los que murieron habían tenido “interacciones previas con el sistema de refugios”, pero no proporcionó detalles. A medida que las temperaturas se mantienen bajo cero, la ciudad ha intensificado sus esfuerzos para trasladar a las personas vulnerables al inside.“El hecho de que la tormenta haya pasado no significa que el peligro para los neoyorquinos sin hogar haya pasado”, dijo Mamdani el lunes. “Los equipos de extensión solo están intensificando sus esfuerzos hoy para conectar a los neoyorquinos vulnerables con refugios”.Entre el viernes por la noche y el lunes por la tarde, ocho personas fueron encontradas muertas afuera o luego murieron en el hospital, dijeron las autoridades. Se han desplegado trabajadores de extensión por toda la ciudad, dirigidos a personas recientemente dadas de alta de hospitales o cárceles, personas que se encuentran entre viviendas y personas que luchan contra enfermedades mentales o que desconfían de los refugios.Andrew Chappotin, de 41 años, que había estado durmiendo al aire libre en Manhattan, describió las brutales condiciones. “Estoy bastante seguro de que estuve a punto de morir congelado”, dijo Chappotin, quien también aboga por las personas sin hogar con Security Web Activists en el City Justice Heart. “Te congela hasta el punto en que tu cerebro deja de funcionar”, añadió, citado por el NYT.Finalmente se quedó con su familia en Brooklyn, pero dijo que planeaba regresar a las calles, sintiendo que se había quedado más tiempo de lo esperado.La ciudad abrió 10 centros de calentamiento adicionales en las escuelas y más de 200 personas fueron llevadas a refugios desde las calles hasta el lunes, según el Ayuntamiento. Las autoridades dijeron que podían llevar a las personas al inside involuntariamente si estuvieran en peligro inminente.“Un individuo que no está vestido apropiadamente, que está mojado, que es incapaz de reconocer” que existen peligros reales: esas son las personas que la ciudad llevaría al hospital, dijo Molly Wasow Park, comisionada del Departamento de Servicios Sociales, en una conferencia de prensa el lunes.
El sur se tambalea ante un hielo raro y devastador
Si bien la nieve cubrió gran parte del país, partes del sur sufrieron una destructiva tormenta de hielo que los funcionarios describieron como una de las peores en décadas.Mississippi enfrentó su evento de hielo más severo desde 1994. El gobernador Tate Reeves informó grandes daños a viviendas, negocios y carreteras, con árboles caídos y líneas eléctricas que hicieron que muchas calles quedaran intransitables.En Oxford, la alcaldesa Robyn Tannehill dijo que la escena period devastadora y añadió que “parece como si un twister hubiera pasado por todas las calles”. Los robles y magnolias cubiertos de hielo se hundieron bajo el peso, y muchos se estrellaron contra casas, automóviles y líneas de servicios públicos, dejando a los residentes varados en casas heladas, sin electricidad ni transporte a los refugios.“Saldremos de esto, pero no lo haremos hoy”, dijo Reeves el lunes. “Y no vamos a superarlo mañana. Esto llevará tiempo”.Nashville, Tennessee, también se vio muy afectada. Árboles cubiertos de hielo, líneas eléctricas y troncos arrancados de raíz yacían esparcidos por los vecindarios. Nashville Electrical Service dijo que hasta 230.000 clientes se quedaron sin electricidad en el pico de la tormenta, el mayor número de cortes simultáneos en la historia de la empresa de servicios públicos.Los residentes se apresuraron a hacer frente a la situación. El agente inmobiliario Tim Phillips en Oxford dijo: “Es una de esas cosas para las que intentas prepararte, pero esta fue simplemente irreal”, después de que su propiedad fuera dañada por la caída de ramas.En Nashville, Alex Murray se registró en un resort para proteger el suministro de leche materna para su hija pequeña. “Sé que hay mucha gente que tal vez no pueda encontrar un lugar o pagar un lugar o algo así, o viajar. Así que fuimos muy afortunados”, afirmó.Accidente de avión mata a 7 personasAl menos siete personas murieron y un miembro de la tripulación resultó gravemente herido cuando un avión privado de negocios se estrelló durante el despegue en el Aeropuerto Internacional de Bangor en Maine el domingo por la noche, en medio del clima invernal que azota partes de Estados Unidos.El Bombardier Challenger 600, que transportaba a ocho personas, volcó y se incendió poco después de intentar despegar, alrededor de las 19.45 hora native. La Administración Federal de Aviación dijo que el miembro de la tripulación herido fue trasladado al hospital, mientras que el accidente se produjo en medio de poderosas tormentas de nieve que interrumpieron los viajes aéreos y por carretera en todo el país.
Caos en los viajes y más frío por delante
El alcance de la tormenta se extendió desde Nuevo México hasta Maine, y algunas áreas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 20 pulgadas de nieve. La ciudad de Nueva York registró su día más nevado en años, con totales de vecindario que oscilaron entre 8 y 15 pulgadas.Las interrupciones en los viajes aéreos fueron generalizadas. Sólo el lunes se retrasaron o cancelaron más de 12.000 vuelos. El domingo, el 45 por ciento de los vuelos en Estados Unidos fueron cancelados, la tasa de cancelación más alta desde el inicio de la pandemia de Covid, según la firma de análisis de aviación Cirium.A pesar de que el sistema se mueve hacia el noreste, los meteorólogos advirtieron que las condiciones seguirían siendo peligrosas. Se espera que una masa de aire fresco del Ártico mantenga las temperaturas muy por debajo del punto de congelación en muchas zonas afectadas, lo que genera preocupaciones sobre cortes de energía prolongados, carreteras heladas y un riesgo continuo para las personas sin un refugio adecuado.Los funcionarios advirtieron que la ayuda será lenta y es possible que algunas comunidades enfrenten días de recuperación antes de que se restablezcan los servicios normales.
