La astronauta de la NASA Sunita Williams se retiró después de una distinguida carrera de 27 años en la agencia espacial estadounidense, y su retiro entrará en vigor a finales de diciembre de 2025, anunció la NASA el miércoles (martes en EE. UU.). Williams, que ahora tiene 60 años, completó tres misiones a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y estableció múltiples récords en vuelos espaciales tripulados.Al anunciar su retiro, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, describió a Williams como “una pionera en los vuelos espaciales tripulados”, y agregó que su liderazgo a bordo de la estación espacial ayudó a dar forma al futuro de las misiones comerciales y de exploración en la órbita terrestre baja. “Felicitaciones por su merecida jubilación y gracias por su servicio a la NASA y a nuestra nación”, dijo.Williams registró 608 días en el espacio, el segundo tiempo acumulado más alto para un astronauta de la NASA. También ocupa el sexto lugar entre los estadounidenses por el vuelo espacial más largo, empatada con el astronauta Butch Wilmore, y ambos pasaron 286 días en órbita. Williams completó nueve caminatas espaciales con un complete de 62 horas y 6 minutos, lo que la convierte en la mujer con más tiempo de caminata espacial, según la NASA. También fue la primera persona en correr un maratón en el espacio.
De las misiones del transbordador espacial al vuelo de prueba del Starliner
Williams voló por primera vez al espacio a bordo del transbordador espacial Discovery en 2006 y luego regresó en el Atlantis. Se desempeñó como ingeniera de vuelo en las Expediciones 14 y 15, completando un récord en ese momento de cuatro caminatas espaciales. En 2012, regresó a la ISS como parte de las Expediciones 32 y 33, durante las cuales también se desempeñó como comandante de la estación espacial y llevó a cabo caminatas espaciales de reparación crítica.Su misión más reciente se produjo en junio de 2024, cuando Williams y Wilmore despegaron a bordo del Starliner de Boeing en su primer vuelo de prueba con tripulación. Lo que se planeó como una misión corta se extendió a más de nueve meses debido a problemas técnicos con la nave espacial. La pareja finalmente regresó a la Tierra en marzo de 2025 a bordo de la misión Crew-9 de SpaceX.
Raíces indias e inspiración para futuros exploradores
Williams, de origen indio, ha hablado a menudo de su conexión con la India y calificó su visita al país como un “regreso a casa”. Durante su reciente visita a Delhi, dijo que ver la Tierra desde el espacio hacía que las diferencias entre las personas parecieran más pequeñas y agregó: “Realmente te hace sentir como si fuéramos solo uno”.Al reflexionar sobre su carrera, Williams dijo que el espacio period su “lugar absolutamente favorito para estar” y le dio crédito a sus colegas por hacer posible su viaje. “Tuve una increíble carrera de 27 años en la NASA”, dijo, y agregó que la ISS y su ciencia han ayudado a allanar el camino para futuras misiones a la Luna y Marte.“Espero que las bases que establecimos hayan hecho que estos pasos audaces sean un poco más fáciles. Estoy muy emocionada por la NASA y sus agencias asociadas a medida que damos estos próximos pasos, y no puedo esperar a ver a la agencia hacer historia”, agregó.
