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Los Minnesota Vikings no querían que su temporada 2025 terminara el domingo en el US Financial institution Stadium, pero esa es la historia de la cinta después de que 18 juegos de la temporada common no dieron lugar a un lugar en los playoffs este año.
Como resultado, es posible que dos leyendas del equipo hayan jugado su último partido con la organización que han ayudado a crecer durante más de una década.
El security Harrison Smith y el fullback CJ Ham han indicado que la temporada 2025 podría ser la última en la NFL, y estaban muy emocionados en el vestuario después de que el entrenador en jefe Kevin O’Connell les dio a cada uno de ellos un balón de juego, lo que significa lo mucho que significaban para todos en el vestuario, la base de fanáticos y la organización en normal.
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CJ Ham de los Minnesota Vikings observa después de derrotar a los Inexperienced Bay Packers 16-3 en el US Financial institution Stadium el 4 de enero de 2026 en Minneapolis, Minnesota. (David Berding/Getty Photos)
O’Connell enumeró algunos logros de cada jugador, empezando por Ham.
“Diez temporadas, 141 partidos jugados, que es la segunda mayor cantidad para un corredor o fullback en la historia de los Minnesota Vikings”, dijo O’Connell sobre Ham en un video publicado por el equipo de redes sociales de los Vikings después de la victoria por 16-3 sobre los Inexperienced Bay Packers. “Dos veces Professional Bowler, dos veces [Walter Payton] Hombre del Año, cuatro veces capitán del equipo y alguien que cambió mi vida, me hizo mejor en todos los aspectos de mi vida con solo estar cerca de él todos los días. Sé que muchos de nosotros sentimos lo mismo. Cuando este tipo de jugadores entran en una organización, tenemos suerte. Tenemos suerte de estar cerca de ti todos los días”.
Ham pronunció un discurso frente a sus compañeros de equipo, donde sonó como si definitivamente estuviera listo para colgar sus zapatos para siempre y concentrarse en el tiempo con la familia.
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“Este juego ha significado mucho para mí durante toda mi vida”, dijo Ham, mientras su hijo estaba atado a su pierna. “Poder estar con todos ustedes, estar con esta organización, estar con KO, muchachos, significa muchísimo para mí. Sé que será difícil alejarme, pero sé que es hora de estar con mi familia. Es hora de verlos crecer. Ser un papá del fútbol. Pero estos años son tiempos que nunca voy a olvidar. Realmente los amo a todos y cada uno de ustedes”.
Ham también compartió un fuerte mensaje no solo como compañero de equipo, sino como amigo y líder.
“Hombre, mi teléfono siempre está encendido. Cualquier cosa que necesites en cualquier momento, estoy aquí para ti. Lo digo desde el fondo de mi corazón. Los amo a todos”, agregó.
Entonces, llegó el momento de Smith.
“Muy bien, tuve 14 temporadas, 207 juegos jugados, que es la quinta mayor cantidad en la historia del equipo. Es seis veces Professional Bowler, seis veces capitán del equipo”, afirmó O’Connell. “Tiene la cuarta mayor cantidad en la historia del equipo en lo que se refiere a conclusiones. Ustedes saben de qué se trata. Durante muchos, muchos años en esta organización, Harrison, usted llegó a esta organización y la cambió poco a poco. No dije mucho, pero su liderazgo estos últimos cuatro años y su impacto en esta organización para su carrera es uno de uno, en mi opinión. Creo que es un miembro del Salón de la Fama. Sé con certeza que es un miembro del Salón de la Fama en esta organización. Me encanta tú, hombre.”
CJ Ham de los Minnesota Vikings se reúne con su familia después del partido contra los Inexperienced Bay Packers en el US Financial institution Stadium el 4 de enero de 2026 en Minneapolis, Minnesota. (David Berding/Getty Photos)
Smith siempre ha sido un líder ejemplar para los Vikings, pero se esforzó por no llorar durante su discurso.
“Voy a ser breve como siempre, pero ha sido un placer”, comenzó. “Sé que el año no fue como lo imaginamos, pero hay mucho que construir, como cube el entrenador. Ha sido un gran viaje. Realmente desearía que pudiéramos seguir así, siento que estamos avanzando a buen ritmo en este momento. Sigue así en la temporada baja. Quiero decir, mientras tengas aire en tus pulmones y el corazón lata en tu pecho… nunca digas morir”.
Smith ha sido un pilar de la defensiva de los Vikings desde que fue seleccionado en la primera ronda de la organización en 2012 procedente de Notre Dame. En 207 juegos, Smith ha sumado 21.5 capturas, 1,180 tacleadas combinadas, 13 balones sueltos forzados y 106 pases defendidos.
El jugador de 36 años no ha anunciado oficialmente su retiro, pero la emoción en su discurso después de la temporada muestra que podría estar pesando sobre él ahora.
En cuanto a Ham, period un agente libre no reclutado que fue invitado al minicampamento de novatos en 2016. Finalmente firmó con los Vikings como el quinto jugador en la historia de la Universidad de Augustana en unirse a un equipo de la NFL.
Harrison Smith de los Minnesota Vikings observa después del partido contra los Inexperienced Bay Packers en el US Financial institution Stadium el 4 de enero de 2026 en Minneapolis, Minnesota. (David Berding/Getty Photos)
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Si bien solo fue miembro del equipo de práctica en 2016, finalmente hizo su debut en la temporada common en 2017 después de pasar de corredor a fullback, y nunca abandonó su papel.
De 2017 a 2025, Ham totalizó 681 yardas recibidas y 119 yardas terrestres con ocho touchdowns totales, incluido uno desde la línea de gol el domingo en la victoria. Ham llegó al Professional Bowl de la NFC en 2019 y 2023.
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