“Hay muchos desafíos”: los sirios en Turquía consideran el regreso tras la caída de Assad

La atracción del hogar puede ser fuerte, incluso cuando es un lugar que no puedes recordar.

Así es Ahmed, de 18 años. Sale de una mezquita en el corazón de Gaziantep, en el sureste de Turquía, no lejos de la frontera con Siria, vestido con una camiseta negra que cube “Siria” en el frente.

Su familia huyó de su tierra natal cuando él tenía cinco años, pero planea regresar en uno o dos años como máximo.

“Estoy impaciente por llegar allí”, me cube. “Primero intento ahorrar dinero, porque los salarios en Siria son bajos”. Aun así, insiste en que el futuro será mejor allí.

“Siria será reconstruida y será como el oro”, afirma.

Si regresa, seguirá los pasos de más de medio millón de sirios que abandonaron Turquía desde el derrocamiento del dictador de Siria, Bashar al-Assad, en diciembre de 2024.

Muchos habían estado aquí desde 2011, cuando la guerra civil comenzó a devorar su país.

En los años siguientes, Turquía se convirtió en un refugio seguro y acogió a más sirios que cualquier otro país. La cifra alcanzó los 3,5 millones en su punto máximo, lo que provocó tensiones políticas y, en ocasiones, ataques xenófobos.

Oficialmente, ningún sirio se verá obligado a irse, pero algunos sienten que están siendo presionados, por cambios burocráticos y por una menguante bienvenida.

Las organizaciones de la sociedad civil “están recibiendo el mensaje de las autoridades de que es hora de irse”, afirma una mujer siria que no quiso ser identificada.

“Tengo muchos buenos amigos turcos. Incluso ellos y mis vecinos me han preguntado por qué sigo aquí. Por supuesto que volveremos, pero de forma organizada. Si volvemos todos juntos, será un caos”.

Aya Mustafa, de 32 años, está ansiosa por irse, pero todavía no. Nos reunimos bajo un sol de invierno junto a los muros de piedra de un castillo que domina Gaziantep desde la época bizantina. Su ciudad natal, Alepo, está a menos de dos horas en coche.

Ella cube que regresar es un tema constante de conversación en la comunidad siria.

“Todos los días, cada hora, hablamos de este punto”, cube Aya, cuya familia eran abogados y profesores en su país, pero tuvo que empezar de nuevo en Turquía, horneando y peluquero para ganarse la vida.

“Estamos hablando de cómo podemos regresar, cuándo y qué podemos hacer. Pero, para ser honesto, hay muchos desafíos. Muchas familias tienen niños que nacieron aquí y ni siquiera hablan árabe”.

Luego está el nivel de destrucción en la nueva Siria -donde la guerra ha causado lo peor- y donde el presidente interino, Ahmed Al Sharaa, es un ex alto líder de Al Qaeda que ha trabajado para reinventar su imagen.

Aya vio las ruinas de Alepo con sus propios ojos cuando volvió a visitarlas. La casa de su familia todavía está en pie, pero ahora está ocupada por otra persona.

“Es una gran decisión regresar a Siria”, cube, “especialmente para las personas con parientes mayores. Tengo a mi abuela y a mi hermana discapacitada. Necesitamos lo básico como electricidad, agua y empleo para sobrevivir allí”.

Por ahora, cube, su familia no puede sobrevivir en Siria, pero regresarán con el tiempo.

“Creemos que ese día llegará”, cube con una amplia sonrisa. “Tomará algunos años [to rebuild]. Pero al remaining veremos a todos en Siria”.

A poca distancia en coche, tenemos una visión muy diferente de la de una familia siria de cuatro miembros: padre, madre y dos hijos adolescentes. El padre, que no quiere ser identificado, dirige una organización humanitaria que ayuda a sus compatriotas. Mientras tomo vasos de té y raciones de baklava, le pregunto si él y su familia regresarían. Su respuesta es rápida e rigid.

“No, no para mí ni para mi familia”, cube. “Y lo mismo ocurre con mi organización. Tenemos proyectos dentro de Siria y esperamos ampliar esa actividad. Pero mi familia y mi organización se quedarán aquí en Turquía”.

Cuando se le pregunta por qué, enumera los problemas con la economía, la seguridad, la educación y el sistema de salud. El gobierno interino de Siria “no tiene experiencia para afrontar la situación”, me cube. “Algunos nos piden que les demos una oportunidad, pero ha pasado un año y los indicios no son buenos”.

Él también visitó la nueva Siria y, al igual que Aya, no se sintió tranquilo. “La situación de seguridad es muy mala”, afirma. “Todos los días hay asesinatos. Independientemente de quiénes sean las víctimas, tienen alma”.

Su voz se suaviza cuando habla de su padre de 80 años en Damasco, que no ha visto a sus nietos durante 12 años y tal vez nunca los vuelva a ver.

Por ahora, él y su familia pueden permanecer en Turquía, pero ya está elaborando planes de contingencia en caso de que cambie la política gubernamental.

“El plan A es que nos quedemos aquí en Turquía”, afirma. “Si no podemos, estoy pensando en el plan B, C e incluso D. Soy ingeniero y siempre planifico”.

Ninguno de esos planes implica un regreso a Siria.

Si volver a casa es difícil, quedarse en Turquía tampoco lo es. Los sirios tienen “protección temporal” que viene acompañada de restricciones. Se supone que no deben abandonar las ciudades donde se registraron por primera vez. Los permisos de trabajo son difíciles de conseguir y muchos tienen empleos mal remunerados y viven en los márgenes.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que respaldó el levantamiento contra Assad, ha insistido en que ningún sirio será expulsado, pero los defensores de los refugiados dicen que hay crecientes presiones bajo la superficie.

Señalan el fin de la atención médica gratuita para los sirios a partir de enero y las nuevas regulaciones gubernamentales que encarecen su contratación.

“Estos nuevos elementos arrojan una sombra sobre cómo son los retornos voluntarios”, cube Metin Corabatir, que dirige un centro turco independiente de investigación sobre asilo y migración, IGAM.

Y cube que las elecciones presidenciales y parlamentarias, previstas para 2028, pueden ser otra amenaza para los sirios aquí.

“Normalmente el presidente Erdogan es su principal protector”, me cube Corabatir. “Cube que pueden quedarse todo el tiempo que quieran. Y lo repitió después del cambio de régimen. Pero si hay elecciones y una ganancia política para el AKP [ruling party] “Es posible que haya algunos cambios de política”.

Unas nuevas elecciones podrían revivir la retórica xenófoba que apareció en las últimas encuestas, advierte. “Esos sentimientos se fueron a dormir”, cube, “pero estoy bastante seguro de que la infraestructura de esta actitud xenófoba sigue viva”.

En una fría mañana gris, en un cruce fronterizo a una hora en coche de Gaziantep, se ven las colinas de Siria, a poca distancia.

Mahmud Sattouf y su esposa Suad Helal se dirigen a su tierra natal, esta vez sólo de visita. Tienen ciudadanía turca, por lo que podrán regresar. Para otros sirios, el viaje ahora es de ida.

Mahmud, un profesor, está radiante de emoción.

“Volvemos porque amamos a nuestro país”, cube. “Es una gran alegría. No puedo describirlo con palabras. Como decimos en inglés: ‘Este, oeste, el hogar es lo mejor'”.

Él y Suad se mudarán a casa dentro de aproximadamente un año, nos cube, cuando Siria esté más asentada, junto con sus cuatro hijos y sus familias.

“Tengo 63 años”, cube, “pero no me siento un hombre viejo. Me siento joven. Estamos listos para reconstruir nuestro país”.

¿Cómo se sentirá regresar para siempre? pregunto.

“Seré el hombre más feliz del mundo”, cube, y se ríe.