‘Jóvenes 40’: la Generación Z ha encontrado una nueva forma de burlarse de los millennials por su estilo en Corea del Sur

Ji Seung-ryeol, de 41 años, se enorgullece de su sentido de la moda.

Comparte diligentemente selfies en el espejo en Instagram, donde todos saben que cuanto más Me gusta obtienes, más genial eres.

Entonces quedó desconcertado al descubrir que Los hombres de su edad se han convertido en objeto de burla en línea, burlados por abrirse camino con calzador en estilos asociados con la Generación Z y los millennials más jóvenes.

Las caricaturas de este grupo demográfico generadas por IA se han vuelto virales en las redes sociales: un hombre de mediana edad vestido con ropa de calle y sosteniendo un iPhone. Los niños los llaman “Jóvenes de 40”.

Los memes han convertido las amadas camisetas Nike Air Jordans y Stüssy de Ji en el blanco de bromas y en la fuente de mucha indignación.

“Simplemente compro y uso cosas que me han gustado durante mucho tiempo, ahora que puedo permitírmelo”, le cube a la BBC. “¿Por qué hay que atacar esto?”

Una vez celebrados como pioneros del gusto en la década de 1990, la marea de la opinión pública sobre las personas de 40 años cambió después del lanzamiento del iPhone 17 en septiembre pasado.

El teléfono inteligente, considerado durante mucho tiempo propiedad exclusiva de los jóvenes, de repente se transformó en una marca de mal gusto de los jóvenes de 40 años. Se trata, en palabras de la Generación Z Jeong Ju-eun, de personas que “se esfuerzan demasiado en parecer jóvenes”, que “se niegan a aceptar que el tiempo ha pasado”.

Las cifras parecen reflejar este cambio. Si bien la mayoría de los jóvenes surcoreanos todavía prefieren el iPhone al Samsung Galaxy, durante el año pasado la participación de mercado de Apple cayó un 4% entre los consumidores de la Generación Z y aumentó un 12% entre las personas de 40 años, según una investigación de Gallup.

Algo related sucedió hace unos años con los Millennials geriátricos, nacidos a principios de los años 80, cuyo estilo de humor (los emojis de llanto y risa, bigotes en los dedos y la palabra “adulto”) fue ridiculizado como vergonzoso.

En aquel entonces, el debate sobre los millennials geriátricos provocó bromas autocríticas, artículos de reflexión y cuestionarios que dictaban si se supone que uno debe acumular bromas o ser sometido a ellas.

Las mismas tendencias se han afianzado en Corea del Sur con los jóvenes de 40 años.

En Corea, la diferencia de edad, incluso de un año, constituye la base de la jerarquía social. La edad es una de las primeras cosas que los extraños se preguntan entre sí, estableciendo el tono para futuras interacciones: cómo se dirigen entre sí, quién abre la botella de soju en las fiestas (normalmente es la persona mayor) y en qué dirección inclinar el vaso de chupito (la respuesta correcta: lejos de los mayores).

Pero los memes de los Jóvenes 40 también representan el creciente escepticismo de la juventud coreana ante esta reverencia casi forzada por los mayores.

Hace apenas unos años, el término “kkondae” period otra palabra de moda entre los jóvenes surcoreanos para describir una raza molesta de ancianos rígidos y condescendientes.

Esa fricción se ha visto exacerbada por las redes sociales, donde “varias generaciones se mezclan en el mismo espacio”, cube Lee Jae-in, profesor de sociología en el campus Sejong de la Universidad de Corea.

“El viejo patrón en el que diferentes generaciones consumían espacios culturales separados ha desaparecido en gran medida”, añade.

Popularizado en los círculos de advertising en la década de 2010, el término “Jóvenes 40” originalmente se refería a consumidores con sensibilidades juveniles. Eran conscientes de su salud, activos y se sentían cómodos con la tecnología, un grupo demográfico objetivo importante para las empresas.

“En el pasado, se consideraba que las personas de 40 años ya eran viejas”, cube Kim Yong-Sup, un analista de tendencias al que se le atribuye haber acuñado el término “jóvenes 40”.

Sin embargo, a medida que aumentó la edad media de la sociedad de Corea del Sur, estas personas “ya no estaban al borde de la vejez sino en el centro de la sociedad”, cube.

Pero desde entonces el término de advertising ha tomado un giro viral y sardónico. Durante el año pasado, “Younger 40” fue mencionado en línea más de 100.000 veces, más de la mitad de las referencias. se utilizaron en un contexto negativo, según la plataforma de análisis SomeTrend. Muchos de ellos aparecieron junto a palabras como “viejo” y “repugnante”.

Una rama del meme es Candy Younger 40, una etiqueta sarcástica para hombres de mediana edad a quienes les gusta coquetear con mujeres jóvenes.

Algunos ven los chistes sobre los jóvenes de 40 años como una forma de dar puñetazos: son personas en la cima de sus carreras, que amasaron riqueza en una época de estabilidad económica y auge inmobiliario.

Del otro lado están la Generación Z y los jóvenes millennials, nacidos un par de décadas después, que enfrentan precios de la vivienda en alza y una competencia feroz en el mercado laboral. A sus ojos, los jóvenes de 40 años representan “la generación que logró salir adelante justo antes de que se cerrara la puerta de la oportunidad”, según el psicólogo Oh Eun-kyung.

“No se les ve simplemente como individuos con gustos personales, sino como símbolos de privilegio y poder”, afirma. “Por eso la energía de la burla se centra en ellos”.

Pero Ji, la entusiasta de la moda de 41 años que vivió la llamada época dorada, cuenta una versión diferente de esa historia.

Después de experimentar la disaster financiera asiática cuando period adolescente, Ji ingresó a un mercado laboral difícil cuando tenía 20 años y presentó entre 60 y 70 solicitudes para conseguir un trabajo. Su generación es una de las que “tuvo muy poco con qué disfrutar mientras crecía, y sólo empezó a disfrutar de las cosas más tarde, cuando period adulto”, afirma.

Ahora, en el lugar de trabajo, a menudo se encuentra atrapado entre dos mundos. La generación por encima de él tenía un “sistema estricto, de arriba hacia abajo, en el que hacías lo que te decían”, mientras que por debajo de él hay “una generación que pregunta ‘por qué'”.

“Somos una generación que ha experimentado ambas culturas. Nos sentimos atrapados en el medio”.

Si bien la capacidad de abarcar dos generaciones alguna vez fue una insignia de honor, Ji cube que se ha vuelto cohibido al interactuar con colegas más jóvenes por temor a ser etiquetado como kkondae o Younger 40.

“Hoy en día casi no organizo reuniones para beber”, afirma. “Intento mantener las conversaciones centradas en cuestiones laborales o profesionales, y solo comparto historias personales cuando las discusiones se profundizan de forma pure”.

Según Kang, otra elegante mujer de 41 años, en el corazón del meme Younger 40 se encuentra un deseo profundamente humano.

“A medida que envejeces, el anhelo de juventud se vuelve completamente pure. Querer parecer joven es algo que comparten todas las generaciones”.