¿La advertencia de megaterremoto de Japón significa que se acerca el “grande”?

Después de que un terremoto de magnitud 7,5 sacudiera el noreste de Japón el lunes, las autoridades advirtieron nuevamente sobre la posibilidad de un futuro megaterremoto.

Significa que en Japón los pensamientos se están volviendo hacia el “grande”: un terremoto que ocurre una vez en un siglo.

En septiembre, el panel de investigación de terremotos de Japón dijo que había entre un 60% y un 90% de posibilidades de que ocurriera un megaterremoto en la depresión de Nankai -un área de actividad sísmica que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de Japón- dentro de los próximos 30 años.

En abril, las autoridades advirtieron que un megaterremoto tenía el potencial de desencadenar un tsunami de más de 20 metros (66 pies) que podría afectar partes de Tokio y otras prefecturas. Predijeron que habría alrededor de 300.000 muertes y billones de dólares en daños económicos.

Entonces, ¿cuál es el “gran problema”? ¿Se puede predecir? ¿Es possible que ocurra pronto?

Las autoridades instaron a los residentes de siete prefecturas desde Hokkaido en el norte hasta Chiba en el centro de Japón a mantenerse en alerta máxima ante un posible megaterremoto.

Esta es un área vasta con millones de personas.

Un funcionario del gobierno dijo que existía la posibilidad de que “un terremoto de gran escala con una magnitud de 8 o más pudiera ocurrir como un terremoto de seguimiento” en la región.

Las autoridades también dijeron a la gente que revisaran las rutas de evacuación, aseguraran los muebles y prepararan kits de emergencia, incluidos alimentos, agua y baños portátiles.

Sin embargo, no se emitió una orden de evacuación.

El director de gestión de desastres de Japón dijo en una conferencia de prensa que los datos globales de terremotos sugieren que existe la posibilidad, no una predicción, de que se produzca un temblor mayor en el futuro.

Las autoridades dijeron que la posibilidad de que ocurra un terremoto mayor es aproximadamente una entre 100.

Japón es un país acostumbrado a los terremotos. Se asienta sobre el Anillo de Fuego y, como resultado, experimenta alrededor de 1.500 terremotos al año.

La gran mayoría causa pocos daños, pero hay algunos, como el que golpeó en 2011 con una magnitud de 9,0, enviando un tsunami a la costa noreste y matando a más de 18.000 personas.

Pero el que las autoridades temen que pueda atacar en esta región más densamente poblada del sur podría, en el peor de los casos, ser aún más mortal.

Los terremotos a lo largo de la depresión de Nankai ya han causado miles de muertes.

En 1707, una ruptura a lo largo de sus 600 km de longitud provocó el segundo mayor terremoto jamás registrado en Japón y fue seguido por la erupción del Monte Fuji.

Estos terremotos llamados “megaterremotos” tienden a ocurrir aproximadamente cada cien años, a menudo en pares: los últimos fueron en 1944 y 1946.

Y este evento tan esperado es, según los geólogos Kyle Bradley y Judith A Hubbard, “la definición authentic del ‘Grande'”.

“La historia de los grandes terremotos en Nankai es convincentemente aterradora” hasta el punto de ser preocupante, reconoció la pareja. en su boletín informativo Earthquake Insights el año pasado.

No según Robert Geller, profesor emérito de sismología de la Universidad de Tokio.

Cuando las autoridades emitieron una advertencia de megaterremoto el año pasado, después de que un terremoto de magnitud 7,1 sacudiera el sur de Japón, el profesor Geller le dijo a la BBC que la advertencia “casi no tenía nada que ver con la ciencia”.

El aviso “no period una información útil”, dijo.

Esto, argumentó, se debe a que, si bien se sabe que los terremotos son un “fenómeno agrupado”, “no es posible saber de antemano si un terremoto es una sacudida previa o una réplica”.

De hecho, sólo alrededor del 5% de los terremotos son “premonición”, dijeron Bradley y Hubbard.

Sin embargo, señalan que el terremoto de 2011 fue precedido por un presagio de magnitud 7,2, que fue ignorado en gran medida.

El sistema de alerta se creó después de 2011 para intentar evitar que se volviera a producir un desastre de esta magnitud. Agosto de 2024 fue la primera vez que la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) lo utilizó.

Pero, lo que es más importante, si bien le dijo a la gente que estuviera preparada, no le dijo a nadie que evacuara. De hecho, estaban dispuestos a restar importancia a cualquier riesgo inminente y masivo.

“La probabilidad de un nuevo gran terremoto es mayor de lo regular, pero esto no es una indicación de que definitivamente vaya a ocurrir un gran terremoto”, afirmó entonces la JMA.

Información adicional de Chika Nakayama y Jake Lapham