La ciudad suiza que te permite pagar la mayoría de las cosas con bitcoin

En un McDonald’s junto a un lago rodeado de montañas, en el centro de la ciudad suiza de Lugano, un cliente pide café.

“¿Puedo pagar con bitcoins?” pregunta, y la persona detrás del mostrador muestra lo que parece una terminal de pago con tarjeta de crédito.

De hecho, es una máquina para pagar con criptomonedas. El ayuntamiento ha distribuido gratuitamente el equipo a los comercios minoristas locales.

El comprador paga sin contacto, desde la billetera bitcoin de su teléfono móvil. La factura asciende a 0,00008629, que equivale aproximadamente a 8,80 dólares (6,60 libras esterlinas).

Pocas personas que han comprado bitcoins probablemente pensarían en usarlos para comprar cosas reales en las tiendas. Por el contrario, generalmente se considera una inversión, una apuesta a que su valor aumente.

Pero en Lugano, en la parte de Suiza de habla italiana, la historia es diferente.

Aunque, por supuesto, todavía se puede pagar todo en francos suizos, unas 350 tiendas y restaurantes ahora también aceptan bitcoins. La autoridad native incluso ha comenzado a aceptar pagos en criptomonedas por servicios municipales. Por ejemplo, puedes pagar el cuidado de los niños en edad preescolar en Bitcoin.

Me pongo a hablar con el cliente de McDonald’s, Nicolas, que viene de Francia. Él es lo que se podría llamar un verdadero creyente de bitcoin.

“Lo bueno de pagar con bitcoin es la sensación de libertad que te brinda”, afirma. “Ya no dependes de un sistema financiero con sus intermediarios y sus costes”.

Nicolas cube que descubrió tarjetas bitcoin en Suiza. Estas son tarjetas de regalo prepagas. Compras una determinada suma en francos suizos pero la descargas en bitcoins en una billetera digital de tu teléfono.

Camino por el centro de Lugano, por una calle principal donde casi todas las tiendas venden artículos de lujo. Joyas o ropa cara principalmente.

En una tienda llamada Classic Nassa que vende bolsos y relojes nuevos y de segunda mano, el propietario Cherubino Fry me cube que acepta bitcoins porque la tarifa de procesamiento que tiene que pagar por transacción es menor que la que cobran las compañías de tarjetas de crédito.

Para bitcoin generalmente está por debajo del 1%, mientras que para las tarjetas de débito puede llegar al 1,7% y hasta el 3,4% para las tarjetas de crédito. Aunque para los dos últimos puede variar de un país a otro.

Le pregunto al señor Fry si hace muchos negocios con bitcoins.

“En realidad, no muchos. Por ahora, sólo esporádicamente, sólo algunos clientes”, afirma. “Pero usar bitcoin será como un árbol creciendo, y este árbol crecerá mucho en cinco o diez años”.

A un paso de la tienda del señor Fry, visito la sede del Plan B, una iniciativa lanzada en 2022 por la ciudad de Lugano en colaboración con la plataforma de criptomonedas Tether.

Con la B de bitcoin, su objetivo declarado es educar a la gente sobre las criptomonedas y “hacer de Lugano el centro europeo de bitcoin”.

“Quiero hablarles de un experimento que hice en julio”, cube el director del centro de Plan B, Mir Liponi. Explica que tuvo un problema con su banco, lo que le impidió acceder a sus fondos.

Durante 11 días no tuvo forma de pagar, excepto con bitcoins, pero cube que el experimento resultó bien y que en Lugano se puede sobrevivir principalmente con bitcoins.

“En este momento falta transporte público… otro es el flamable. Las compras están bien. Incluso me entregaron las cosas a casa”.

“Hay muchas plazas médicas, pero ningún dentista. Y otra gran cosa es [energy] facturas. Aún no se pueden pagar facturas en bitcoins.”

Liponi añade que en el futuro quiere ver “economías circulares en las que la gente gane bitcoins, preserve bitcoins, gaste bitcoins y pague servicios en bitcoins”.

Sin embargo, en otros lugares, proyectos de bitcoins similares al de Lugano han fracasado.

En 2021, El Salvador convirtió el bitcoin en moneda de curso authorized junto con el dólar estadounidense. Para fomentar su uso, el gobierno dio a la gente el equivalente en bitcoins de 30 dólares que descargaron a través de una aplicación.

“Entonces, lo que la gente hizo fue descargar la aplicación, cambiar el bitcoin por dólares y no volver a usarla nunca más”, cube Vincent Charles, director de la firma de criptomonedas Unchain Information.

Fue a El Salvador a principios de este año para ver cómo iba la adopción de bitcoin y concluyó que la gente realmente no lo usa y que los minoristas y proveedores de servicios rara vez lo aceptan.

Sin embargo, existen otros ejemplos exitosos de adopción de bitcoins en todo el mundo. La capital eslovena, Liubliana, fue declarada la ciudad del mundo. ciudad más amigable con las criptomonedas en un informe de abril, seguido de Hong Kong y Zurich.

De vuelta en Lugano, no todo el mundo parece estar impresionado con bitcoin. En un parque a orillas del lago había una estatua que representa a Satoshi Nakamoto, el seudónimo utilizado por la persona o personas desconocidas que afirman haber inventado la criptomoneda allá por 2008.

En agosto, vándalos rompió la escultura en pedazos y lo arrojó al lago de Lugano.

“Es interesante porque aquí no se vandalizan muchas cosas”, cube Lucía, una transeúnte que vive en la ciudad. “La gente suele comportarse bastante bien. Y tampoco se ve a menudo gente que tenga opiniones políticas muy fuertes”.

Añade, sin embargo, que ella misma es escéptica con respecto a las criptomonedas en normal.

“En la Universidad de Lugano, donde estudio, hay un membership para promover bitcoin y todo eso. Me sorprende que instituciones como mi universidad promuevan tanto las criptomonedas. Creo que están asociadas con el crimen, con la internet oscura y la especulación.

“Mucha gente pierde su dinero porque invierte en una criptomoneda y luego colapsa”.

Sergio Rossi es profesor de economía en la Universidad de Friburgo, Suiza. Cube que el bitcoin es un riesgo para los comerciantes de Lugano o de otros lugares debido a su volatilidad: su valor puede subir y bajar bruscamente.

Por eso, cube que es importante que conviertan instantáneamente los bitcoins que reciben en francos suizos, euros u otra moneda emitida por un gobierno o banco central. También se las conoce como monedas “fiduciarias”.

Y añade: “También existe un riesgo para la reputación con las criptomonedas utilizadas en transacciones ilegales, que podrían afectar a la ciudad de Lugano y a sus instituciones financieras”.

El profesor Rossi también advierte que el bitcoin de las personas está en manos de un tercero digital, lo que lo hace riesgoso. “Si la plataforma donde está registrada mi billetera digital falla o quiebra, mis criptomonedas desaparecen instantáneamente.

“Y por lo tanto, pierdo la cantidad correspondiente para siempre. En cambio, en Suiza, todos los depósitos bancarios están garantizados hasta la cantidad de 100.000 francos suizos (125.000 dólares; 94.000 libras esterlinas). Esto significa que si el banco donde están registrados mis ahorros quiebra, puedo recuperarlos hasta esa cantidad.”

En el ayuntamiento de Lugano pregunto al alcalde Michele Foletti si le preocupa que Lugano pueda ser un imán para el dinero de la mafia.

“No. Puedes usar dinero fiduciario para hacer algo bueno o malo”, cube. “Lo mismo ocurre con el bitcoin.

“Y la gente de la mafia está más interesada en usar dinero fiduciario para lavar dinero. Cuando venden drogas o algo así, reciben [physical] dinero fiduciario, no bitcoin porque la forma más anónima es el efectivo”, cube.

Añade que el bitcoin sigue siendo positivo para Lugano y que 110 empresas del sector criptográfico se han trasladado o han iniciado sus operaciones en la ciudad.