A cuatro viajeros de la estación espacial se les ha pedido que interrumpan su misión y regresen a la Tierra antes de lo previsto debido a un problema aparentemente grave. problema médico que afecta a un miembro de la tripulación no identificadoanunció la NASA el jueves.
“Ayer, 7 de enero, un solo miembro de la tripulación a bordo de la estación experimentó una situación médica y ahora está estable”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante una conferencia de prensa.
“Después de conversaciones con el director médico y de salud, el Dr. JD Polk, y el liderazgo de toda la agencia, he llegado a la decisión de que lo mejor para nuestros astronautas es regresar a la Tripulación 11 antes de su salida planificada (a mediados de febrero).
De acuerdo con la estricta política de privacidad médica de la agencia, los funcionarios de la NASA no identificaron al astronauta en cuestión ni proporcionaron ningún detalle sobre la naturaleza del problema médico.
Pero el astronauta enfermo es miembro de la Tripulación 11 de la NASA, compuesta por la comandante Zena Cardman, el veterano astronauta Mike Fincke, la astronauta japonesa Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.
Fueron lanzados a la Estación Espacial Internacional el 1 de agosto a bordo de un ferry SpaceX Crew Dragon. Estaban planeando regresar a la Tierra alrededor del 20 de febrero, después de que lleguen los reemplazos de la Tripulación 12.
Fincke y Cardman planeaban aventurarse fuera de la estación espacial el jueves para completar una estructura de soporte para un panel photo voltaic adicional y llevar a cabo una variedad de otras tareas.
Pero el miércoles, la NASA anunció que la caminata espacial había sido cancelada debido a una “preocupación médica” con uno de los astronautas de la Tripulación 11. La agencia dijo que el miembro de la tripulación estaba “estable”, pero no proporcionó más detalles.
Polk dijo el jueves que el astronauta en cuestión no resultó herido ni enfermo por ningún aspecto operativo de vivir a bordo de la estación espacial, y agregó que los preparativos de la caminata espacial no jugaron ningún papel en el incidente.
Isaacman dijo que el regreso anticipado planeado de la Tripulación 11 no representaba una “emergencia”, y agregó que la agencia simplemente estaba pecando de precaución para garantizar la salud y el bienestar del astronauta. Aun así, el pronto regreso de Crew 11 marcará la primera vez en la historia espacial de EE. UU. que una misión se interrumpe debido a un problema médico.
Polk estuvo de acuerdo en que no se trataba de una emergencia y agregó: “Esta no es una lesión que ocurrió en el curso de las operaciones, sino que no está relacionada con el entorno operativo que tenemos en este momento. Se trata principalmente de un problema médico en las áreas difíciles de la microgravedad y con el conjunto de {hardware} que tenemos a nuestra disposición disponible para completar un diagnóstico”.
Las tripulaciones de las estaciones espaciales cuentan con un amplio equipo médico a bordo y los miembros de la tripulación están capacitados para actuar como oficiales médicos.
El médico y ex astronauta Tom Marshburn dijo a CBS Information que las tripulaciones de las estaciones espaciales están “equipadas para lidiar con todas las cosas que han sucedido en el espacio durante los 65 años de vuelos espaciales tripulados, cualquiera de esas cosas que surgen. Incluso algunos ejemplos extremos, como un ataque cardíaco, algo así. Tenemos las herramientas para hacerlo.
“Simplemente no podemos mantener a alguien enfermo durante un período de tiempo realmente largo, sólo unos pocos días, tal vez. Pero prácticamente cualquier evento médico que puedas imaginar… podría ocurrir allí arriba, sí”.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, dijo que la Tripulación 11 seguirá los procedimientos normales cuando regrese a la Tierra, donde aterrizarán en el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. Las tripulaciones de apoyo de SpaceX y los cirujanos de vuelo de la NASA estarán esperando a bordo de la nave de recuperación Crew Dragon de la compañía. La tripulación será trasladada a la costa en helicóptero y luego volará en avión de regreso al Centro Espacial Johnson.
“Como mencionó el Dr. Polk, es la primera vez que realizamos una evacuación médica controlada del vehículo, por lo que es inusual”, dijo Kshatriya. “Lo que es importante para nosotros es toda la tripulación, y no queremos hacer nada, dada la naturaleza de la condición, que pongamos cualquier otro riesgo adicional a la tripulación al desviarnos de nuestros procesos normales. Por eso estamos haciendo esencialmente un regreso acelerado controlado”.
La estación espacial cuenta continuamente con una tripulación de siete personas. Tres se lanzan y regresan a la Tierra a bordo de la nave espacial rusa Soyuz y cuatro vuelan hacia y desde el laboratorio a bordo de los transbordadores SpaceX Crew Dragon administrados por la NASA.
Ambas naves espaciales sirven como botes salvavidas durante la estadía prolongada de la tripulación en la estación espacial. Si un piloto de Soyuz o Crew Dragon se enferma o resulta gravemente herido a bordo de la estación, todos sus compañeros de tripulación se unirán a esa persona en el vuelo de regreso a la Tierra.
Debido a la posibilidad siempre presente de que una Soyuz o una Crew Dragon tuvieran que partir antes de tiempo, la NASA y Roscosmos, la agencia espacial federal rusa, acordaron llevar un astronauta de la NASA a bordo de cada Soyuz y un cosmonauta ruso a bordo de cada Crew Dragon.
El acuerdo de intercambio de asientos garantiza que al menos un ruso y un estadounidense estén siempre a bordo de la estación para operar el equipo en sus respectivos módulos en caso de que una nave espacial parta temprano y se lleve consigo a todos los miembros de su tripulación.
Por esa razón, después de que la Tripulación 11 se desacople de la estación, la NASA todavía tendrá un astronauta, Chris Williams, a bordo para operar los sistemas en los módulos estadounidenses del laboratorio. Fue lanzado al puesto de avanzada en noviembre a bordo de una nave espacial Soyuz junto con dos compañeros de tripulación rusos.
Ex bombero voluntario y técnico en emergencias médicas con un doctorado. Williams, licenciado en astrofísica por el MIT, period físico médico certificado en la Facultad de Medicina de Harvard cuando fue seleccionado para unirse al cuerpo de astronautas de la NASA en 2021.
Con la partida de la Tripulación 11, Williams estaría solo administrando el segmento estadounidense de la estación espacial hasta que llegue la Tripulación 12 en febrero.
La comandante de la tripulación 12, Jessica Meir, una veterana de la estación espacial, los novatos Jack Hathaway y la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot y el veterano cosmonauta Andrey Fedyaev están programados para su lanzamiento el 15 de febrero.
La NASA y SpaceX están considerando posponer ese lanzamiento unos días en medio del trabajo para preparar un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial para despegar tan pronto como el 6 de febrero para enviar a cuatro astronautas en una pelea round alrededor de la Luna.
La destacada misión Artemis 2 será la primera en enviar astronautas a las proximidades de la luna en más de 50 años. Isaacman dijo que no creía que el pronto regreso de Crew 11 y el posible lanzamiento temprano de Crew 12 tuvieran algún impacto en la misión lunar.
