Urmi BhattacheryaUna disputa que comenzó por calentar un plato en un microondas terminó con dos estudiantes indios ganando un acuerdo de 200.000 dólares de una universidad estadounidense.
Aditya Prakash y su prometida, Urmi Bhattacherya, le dijeron a la BBC que presentaron una demanda de derechos civiles contra la Universidad de Colorado, Boulder, después de enfrentarse a una serie de “microagresiones y acciones de represalia” tras el incidente del microondas.
El acoso comenzó, alega la demanda, después de que un miembro del private de la universidad se opusiera a que Prakash calentara su almuerzo de palak paneer -uno de los platos más populares del norte de la India, hecho de puré de espinacas y paneer (considerado un equivalente indio del requesón)- en un microondas en el campus, debido a la forma en que olía.
En respuesta a las preguntas de la BBC, la universidad dijo que no podía comentar sobre las “circunstancias específicas” que rodean las denuncias de discriminación y acoso de los estudiantes debido a las leyes de privacidad, pero agregó que estaba “comprometida a fomentar un entorno inclusivo para todos los estudiantes, profesores y private, independientemente de su origen nacional, religión, cultura y otras clases protegidas por las leyes estadounidenses y las políticas universitarias”.
“Cuando surgieron estas acusaciones en 2023, las tomamos en serio y nos adherimos a procesos sólidos y establecidos para abordarlas, como hacemos con todas las denuncias de discriminación y acoso. Llegamos a un acuerdo con los estudiantes en septiembre. [2025] y negar cualquier responsabilidad en este caso”, dijo la universidad.
Prakash dijo que el objetivo de la demanda no period el dinero. “Se trataba de dejar claro que hay consecuencias por discriminar a los indios por su ‘indianidad'”.
La demanda ha recibido una importante cobertura mediática en la India desde que se informó por primera vez la semana pasada, iniciando una conversación sobre lo que muchos han descrito como “racismo alimentario” en los países occidentales. Muchos indios en las redes sociales han compartido sus propias experiencias al enfrentar el ridículo por sus hábitos alimentarios en el extranjero.
Algunos también han señalado que la discriminación en materia de alimentos también está muy extendida en la India, donde los alimentos no vegetarianos están prohibidos en muchas escuelas y universidades por considerarlos impuros o sucios. Las personas de castas desfavorecidas y de los estados del noreste a menudo enfrentan prejuicios sobre sus hábitos alimentarios, y algunos se quejan del olor de los ingredientes que utilizan.
Y no se trata sólo de la comida india o del sur de Asia: comunidades de África, América Latina y otras partes de Asia también han compartido sus experiencias de haber sido avergonzadas por sus hábitos alimentarios.
Prakash y Bhattacheryya afirman que su horrible experiencia comenzó en septiembre de 2023. Prakash, un estudiante de doctorado en el Departamento de Antropología de la universidad, estaba calentando en el microondas su almuerzo de palak paneer cuando un miembro del private británico supuestamente comentó que su comida desprendía un olor “acre” y le dijo que había una regla que prohibía calentar alimentos con olores fuertes en ese microondas.
Prakash dijo que la regla no se mencionaba en ninguna parte y cuando más tarde preguntó qué alimentos se consideraban picantes, le dijeron que los sándwiches no, mientras que el curry sí.
Imágenes falsasPrakash alegó que el intercambio fue seguido por una serie de acciones por parte de la universidad que lo llevaron a él y a Bhattacheryya, que también period estudiante de doctorado allí, a perder su financiación para la investigación, sus funciones docentes e incluso los asesores de doctorado con los que habían trabajado durante meses.
En mayo de 2025, Prakash y Bhattacherya presentaron una demanda contra la universidad, alegando trato discriminatorio y un “patrón de represalias cada vez mayores” contra ellos.
En septiembre, la universidad resolvió la demanda. Por lo normal, se llega a estos acuerdos para evitar batallas judiciales largas y costosas para ambas partes.
Según los términos del acuerdo, la universidad acordó otorgarles sus títulos a los estudiantes, pero negó toda responsabilidad y les prohibió estudiar o trabajar allí en el futuro.
En su declaración compartida con la BBC, la universidad agregó: “El Departamento de Antropología de CU Boulder ha trabajado para reconstruir la confianza entre estudiantes, profesores y private. Entre otros esfuerzos, los líderes del departamento se reunieron con estudiantes graduados, profesores y private para escuchar y discutir los cambios que mejor respalden los esfuerzos del departamento para fomentar un entorno inclusivo y de apoyo para todos”.
“Las personas consideradas responsables de violar las políticas universitarias que previenen la discriminación y el acoso deben rendir cuentas”, añadió.
Prakash cube que este no es su primer encuentro con la discriminación alimentaria.
Cuando period niño en Italia, sus profesores de escuela a menudo le pedían que se sentara en una mesa separada durante la hora del almuerzo porque sus compañeros encontraban “desagradable” el olor de su comida, cube.
Imágenes falsas“Actos como aislarme de mis compañeros de clase europeos o impedirme usar un microondas compartido por el olor de mi comida son la forma en que los blancos controlan tu indianidad y reducen los espacios en los que puedes existir”, cube.
Añade que existe una larga historia de uso de alimentos para humillar a los indios y otros grupos étnicos.
“La palabra ‘curry’ se ha combinado con el ‘olor’ de las comunidades marginadas que trabajan duro en las cocinas y en los hogares de la gente y se ha convertido en un término peyorativo para ‘indio'”, cube.
Bhattacherya cube que incluso alguien como la ex vicepresidenta Kamala Harris no es inmune a ser insultado por la comida.
Señala una publicación en las redes sociales de 2024 de la activista de extrema derecha Laura Loomer que decía que si Harris se convirtiera en presidente, la Casa Blanca “olerá a curry”. Loomer ha negado ser racista.
En la demanda, Bhattacheryya también alegó que enfrentó represalias después de invitar a Prakash a hablar como profesor invitado sobre el tema del relativismo cultural en su clase de antropología. El relativismo cultural es la opinión de que ninguna cultura es superior o inferior a otra, ya que las prácticas culturales de todos los grupos existen dentro de su propio contexto cultural.
Durante la conferencia, Prakash cube que compartió varios ejemplos de racismo alimentario que había encontrado, incluido el incidente del palak paneer, sin nombrar a nadie.
Bhattacheryya cube que también enfrentó abusos racistas cuando publicó un hilo en X sobre el “racismo sistémico” que ella y Prakash enfrentaban en la universidad en 2024.
Debajo del publish, hay varios comentarios apoyando a la pareja pero también algunos que decían “regresen a la India”, “la descolonización fue un error” y “no es sólo la comida, muchos de ustedes no se bañan y lo sabemos”.
Prakash y Bhattacherya dijeron que lo que querían de la universidad period ser escuchados y comprendidos; para que se reconozca su dolor y su dolor por ser “otros” y para que se hagan reparaciones de manera significativa.
Afirman que nunca recibieron una disculpa significativa de la universidad. La universidad no respondió a la pregunta de la BBC al respecto.
Desde entonces regresaron a la India y dicen que tal vez nunca regresen a Estados Unidos.
“No importa lo bueno que seas en lo que haces, el sistema te cube constantemente que, debido a tu coloration de piel o tu nacionalidad, puedes ser expulsado de vuelta en cualquier momento. La precariedad es grave y nuestra experiencia en la universidad es un buen ejemplo de ello”, cube Prakash.
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