La Unión Europea y el bloque Mercosur de países sudamericanos firmaron formalmente el sábado (17 de enero de 2026) un acuerdo de libre comercio largamente buscado, culminando más de un cuarto de siglo de tortuosas negociaciones para fortalecer los vínculos comerciales frente al creciente proteccionismo y las tensiones comerciales en todo el mundo.
La ceremonia de firma en Asunción, la capital de Paraguay, marca una importante victoria geopolítica para la UE en una period de aranceles estadounidenses y crecientes exportaciones chinas, ampliando la posición del bloque en una región rica en recursos cada vez más disputada por Washington y Beijing.
También envía un mensaje de que América del Sur mantiene relaciones comerciales y diplomáticas diversas, incluso cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hace un esfuerzo agresivo por lograr el dominio geopolítico en todo el hemisferio occidental.
El acuerdo aún podría enfrentar rechazo en el parlamento de la UE, que debe ratificarlo antes de que pueda entrar en vigor. La ratificación se considera prácticamente garantizada en América del Sur, donde el acuerdo cuenta con un amplio apoyo.
Mercosur está formado por las dos economías más grandes de la región, Argentina y Brasil, además de Paraguay y Uruguay. Bolivia, el miembro más reciente del bloque, puede unirse al acuerdo comercial en los próximos años. Venezuela ha sido suspendida del bloque y no está incluida en el acuerdo.
Promovido por los renombrados países ganaderos alimentados con pasto de América del Sur y los intereses industriales de Europa, el acuerdo eliminará gradualmente más del 90% de los aranceles sobre productos que van desde la carne vacuna argentina hasta los automóviles alemanes, creando una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo y abaratando las compras para más de 700 millones de consumidores.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que encabeza el poder ejecutivo de la UE, describió el acuerdo como un baluarte contra las políticas disruptivas de la administración Trump.
“Refleja una elección clara y deliberada: elegimos el comercio justo antes que los aranceles. Elegimos una asociación productiva a largo plazo antes que el aislamiento”, declaró von der Leyen en una reprimenda velada a Trump en la ceremonia, que comenzó cuando Trump anunció aranceles del 10% a ocho naciones europeas por su oposición al management estadounidense de Groenlandia.
“Uniremos fuerzas como nunca antes, porque creemos que esta es la mejor manera de hacer prosperar a nuestro pueblo y a nuestros países”, afirmó.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, defensor desde hace mucho tiempo del acuerdo entre la UE y Mercocsur mientras las negociaciones avanzaban pesadamente durante sus tres mandatos no consecutivos, elogió el acuerdo como una fuerza para la cooperación international.
“En un momento en que el unilateralismo aísla los mercados y el proteccionismo inhibe el crecimiento international, dos regiones que comparten valores democráticos y un compromiso con el multilateralismo eligen un camino diferente”, dijo Lula en una publicación de X.
Pero la decisión del defensor del acuerdo de saltarse la ceremonia señaló tensiones latentes entre los bloques comerciales.
“Deja un sabor amargo”, dijo el presidente paraguayo Santiago Peña sobre la ausencia de Lula el sábado (17 de enero de 2026) mientras elogiaba la defensa del presidente brasileño en una conferencia de prensa.
Brasil, que ocupó la presidencia rotatoria del Mercosur el año pasado, se estaba preparando para albergar la ceremonia de firma el mes pasado cuando los países europeos la cancelaron, exigiendo más concesiones a los agricultores temerosos de un aumento de las importaciones agrícolas baratas de América del Sur.
Privado de su protagonismo, Lula se indignó por lo que fue ampliamente visto en América del Sur como el último ejemplo de la intrusión burocrática de la UE.
Una de las principales razones por las que el acuerdo tardó tanto en cerrarse fueron los intentos de Bruselas de gestionar los procesos de producción agrícola sudamericanos, desde normas sobre regulación de la deforestación hasta envases de plástico, mientras los agricultores europeos se quejaban de que no podían competir si sus homólogos sudamericanos debían cumplir estándares más bajos para el uso de pesticidas y el bienestar animal.
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“Las listas maximalistas de demandas de las economías en desarrollo dispuestas a firmar acuerdos de libre comercio de la UE a menudo se perciben como condescendientes”, dijo Agathe Demarais, investigadora principal de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Después de que el acuerdo incorporara regulaciones ambientales, cuotas estrictas para las importaciones agrícolas como carne de res y azúcar y cronogramas escalonados para las reducciones arancelarias, la UE endulzó aún más el acuerdo para sus agricultores con la promesa de fuertes subsidios. Eso empujó a la potencia agrícola Italia a cruzar la línea a principios de este mes.
Pero incluso cuando la tinta se secó el sábado (17 de enero de 2026), poderosos grupos de presión proteccionistas en Europa todavía esperaban evitar que el acuerdo superara su principal obstáculo last: la ratificación por parte del Parlamento Europeo.
Francia sigue oponiéndose al acuerdo, y al presidente Emmanuel Macron le preocupa que la frustración de los agricultores con la UE pueda llevar a más votantes a la extrema derecha del país en las elecciones presidenciales de 2027.
En una entrevista, el comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, dijo que comenzaría a ejercer presión el lunes para lograr que los miembros del Parlamento Europeo se sumen al acuerdo con la esperanza de que se apruebe en el primer semestre de este año.
“Tendremos una comunicación muy intensa con todos los miembros a nivel de grupo e particular person”, dijo Šefčovič. La prensa asociadaexpresando confianza en que “todos harán los trámites lo más rápido posible para que podamos beneficiarnos de este logro histórico”.
Publicado – 18 de enero de 2026 07:41 a. m. IST
