Los grandes tiburones blancos se enfrentan a la extinción en el Mediterráneo, dicen los investigadores

Los grandes tiburones blancos del mar Mediterráneo están en peligro de desaparecer y la pesca ilegal contribuye a su disminución.

Esto es según una investigación realizada por científicos estadounidenses, en colaboración con una organización benéfica del Reino Unido. Fundación Marina Azul. Dicen que algunas de las especies más amenazadas, incluidos los grandes tiburones blancos, se venden en los mercados de pescado del norte de África.

Los tiburones blancos son una de las más de 20 especies de tiburones del Mediterráneo protegido por el derecho internacionallo que significa que es ilegal pescarlos o venderlos.

Sin embargo, al monitorear los puertos pesqueros en la costa mediterránea del norte de África, los investigadores descubrieron que al menos 40 grandes tiburones blancos fueron asesinados allí solo en 2025.

La BBC también encontró, y verificó de forma independiente, imágenes de las redes sociales de tiburones protegidos que son llevados muertos a puertos del norte de África.

Un vídeo mostraba a un gran tiburón blanco siendo arrastrado a tierra desde un barco pesquero en Argelia. Otro, filmado en Túnez, muestra cabezas y aletas de lo que parece ser un tiburón mako de aleta corta, que también es una especie amenazada y protegida, que se prepara para la venta.

El investigador principal, el Dr. Francesco Ferretti, de la universidad estadounidense Virginia Tech, explicó que muchas poblaciones de tiburones, en explicit tiburones blancos, ha disminuido drásticamente en el Mediterráneo en las últimas décadas.

“En ninguna otra zona de agua se pesca como en el mar Mediterráneo”, dijo, hablando con el equipo científico de BBC Information mientras trabajaba en un barco de investigación frente a la costa de Sicilia a finales de 2025.

“El impacto de la pesca industrial se ha intensificado… y es posible que se extinga en un futuro próximo”.

La población de tiburón blanco del Mediterráneo es ahora clasificado como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En su último intento de encontrar y estudiar a los depredadores, el Dr. Ferretti y su equipo trabajaron en el Estrecho de Sicilia, un área entre Sicilia y el norte de África que ha sido identificada como un “último bastión” en el Mediterráneo para varias especies de tiburones amenazadas.

Un objetivo clave de su misión period colocar una etiqueta de seguimiento por satélite en un tiburón blanco, algo que nunca se ha hecho en el Mar Mediterráneo.

Para intentarlo, los investigadores trajeron más de tres toneladas de cebo para peces: un contenedor lleno de caballa congelada y restos de atún, así como 500 litros de aceite de atún para crear una “mancha de grasa” que muchos tiburones podrían oler a cientos de metros de distancia.

A pesar de trabajar durante dos semanas (cebando el océano, tomando muestras de agua de mar para buscar ADN de tiburones y usando cámaras submarinas), los investigadores no lograron encontrar ningún animal para marcar.

Capturaron sólo un breve vistazo de un tiburón azul en sus cámaras submarinas.

“Es desalentador”, nos dijo el Dr. Ferretti. “Simplemente muestra cuán degradado está este ecosistema”.

Mientras el equipo buscaba tiburones supervivientes, también recibieron informes de que un tiburón blanco juvenil había sido capturado y asesinado en una pesquería del norte de África, a sólo 20 millas náuticas de donde estaban trabajando.

No está claro si ese animal fue atrapado accidentalmente en un aparejo de pesca o si fue un objetivo.

Sin embargo, el Dr. Ferretti y su equipo estiman que se han capturado más de 40 grandes tiburones blancos en esa costa. “Esto es mucho para una población en peligro crítico”, afirmó.

Los investigadores, junto con sus colegas del norte de África, están monitoreando varios puertos pesqueros de la región. Nuestro trabajo, con el equipo forense de la BBC, también muestra que los tiburones protegidos son capturados, desembarcados y puestos a la venta en países como Túnez y Argelia.

Encontramos imágenes, publicadas en las redes sociales, de un tiburón blanco desembarcado en un puerto pesquero de Argelia y de otro tiburón grande que parece ser un marrajo de aleta corta protegido, preparado para su venta en un carrito en un mercado de pescado de Túnez.

Las reglas que protegen a los tiburones son complicadas. Actualmente, 24 especies amenazadas cuentan con protección authorized internacional, entre ellas el marrajo, el ángel, el tiburón zorro y el tiburón martillo.

La UE y 23 países del Mediterráneo han firmado un acuerdoque establece que esas especies no pueden “mantenerse a bordo, transbordarse, desembarcarse, transferirse, almacenarse, venderse ni exhibirse ni ofrecerse para la venta”.

El acuerdo internacional establece que “deben ser liberados sanos y salvos [where] posible”. Esas normas no abordan la captura incidental unintentional y su aplicación varía de un país a otro.

James Glancy de Blue Marine le dijo a BBC Information que su propia investigación encontró múltiples tiburones blancos a la venta en los mercados pesqueros de Túnez. Pero, dijo, había un elemento paradójico de esperanza en el hecho de que los tiburones blancos estuvieran apareciendo a la venta.

“Esto demuestra que aún queda vida silvestre”, le dijo a la BBC Information. “Y si podemos preservar esto, existe una posibilidad de recuperación”.

En las comunidades más pobres del norte de África, los pescadores que capturan tiburones podrían enfrentarse a la elección de alimentar a su familia o devolver una especie amenazada al océano.

Sara Almabruk, de la Sociedad Libia de Biología Marina, cube que la mayoría de las capturas que se producen en aguas del norte de África son accidentales, pero añade: “¿Por qué arrojarían tiburones al mar cuando necesitan comida para sus hijos?

“Si se les apoya y se les enseña a pescar de forma más sostenible, no capturarán tiburones blancos ni ningún otro tiburón”.

James Glancy, de Blue Marine, añadió que si los países del Mediterráneo trabajaran juntos, “hay esperanza”.

“Pero, añadió, “tenemos que actuar muy rápidamente”.