Los juegos en línea escaparon a la prohibición de las redes sociales en Australia, pero los críticos dicen que son igual de adictivos

Las tardes de los miércoles se han convertido en un ritual para Sadmir Perviz, de 15 años. Es una ruta tortuosa desde su casa en Perth hasta el Hospital Fiona Stanley, pero vale la pena, cube, sentarse a jugar una partida de Dungeons & Dragons con personas que tal vez no conozca pero con quienes tiene mucho en común.

Sadmir y sus compañeros de juegos de mesa son sólo algunos de los 300 pacientes de la clínica de trastornos del juego, la única institución de este tipo administrada públicamente en Australia, que ayuda a los pacientes a dejar los hábitos excesivos de juego en línea.

La habitación donde se encuentran es un espacio sencillo en un hospital sin rostro, pero en la esquina hay una pila de juegos de mesa sobre una silla. Jenga, Uno y Sushi Go también son opciones populares en el grupo casual al que asisten tanto pacientes como médicos.

Es un poco diferente para este joven de 15 años que hasta hace un par de meses prefería jugar con amigos en línea durante 10 horas al día.

“Se siente completamente diferente”, cube Sadmir. “Puedes tirar los dados en lugar de hacer clic en un botón. Puedes interactuar con las personas, por lo que sabes quién está allí en lugar de simplemente estar en una llamada con personas al azar”.

La doctora Daniela Vecchio, la psiquiatra que instaló la clínica, cube que si bien los videojuegos no son malos en sí mismos, pueden convertirse en un problema, incluso en una adicción.

Las plataformas de juegos y las redes sociales plantean riesgos similares para los niños: tiempo excesivo en línea y posible exposición a depredadores, contenido dañino o intimidación.

Entonces se pregunta por qué las plataformas de juegos no se han incluido en la “primera prohibición mundial” de redes sociales de Australia para menores de 16 años.

Se supone que la prohibición, que entró en vigor el miércoles, impedirá que los adolescentes tengan cuentas en 10 plataformas de redes sociales, incluidas Instagram, Snapchat y X. Los niños aún podrán acceder a plataformas como YouTube y TikTok, pero sin cuentas.

Para Vecchio, la omisión de las plataformas de juego es extraña.

“No tiene mucho sentido”, cube.

“Los juegos y las redes sociales están tan interconectados que es muy difícil separarlos.

“La persona que juega durante demasiado tiempo también pasa demasiado tiempo en plataformas de redes sociales donde puede ver a otros jugadores o transmitir juegos en vivo, por lo que es una forma de conectarse”.

Sadmir, por ejemplo, pasaba gran parte de su tiempo en la plataforma de juegos Steam, así como en YouTube. El Dr. Vecchio señala las plataformas Discord y Roblox como preocupaciones particulares, una preocupación de la que se hicieron eco muchos expertos y padres con los que la BBC ha hablado para cubrir la prohibición y su impacto.

Tanto Roblox como Discord se han visto perseguidos por acusaciones de que algunos niños están expuestos a contenido explícito o dañino a través de ellos y enfrentan demandas relacionadas con la seguridad infantil en los EE. UU.

Roblox introdujo nuevas funciones de management de edad en Australia y otros dos países semanas antes de que entrara en vigor la prohibición de las redes sociales, y los controles se implementarán en el resto del mundo en enero. Los controles “nos ayudarán a brindar experiencias positivas y apropiadas para la edad de todos los usuarios de Roblox”, dijo la compañía.

Discord también introdujo controles de edad en algunas funciones a principios de este año y el miércoles dijo que introduciría una nueva configuración “adolescente por defecto” para todos los usuarios australianos.

Kevin Koo, expaciente de una clínica de juegos, de 35 años, se pregunta si la prohibición de las redes sociales podría haber influido en el acceso que tuvo a una edad más temprana.

“Crecí en el salvaje oeste del uso de Web, por lo que no había restricciones”, cube. “Básicamente tuve rienda suelta en Web. Así que creo que para mí el daño ya está hecho”.

Koo, ex pasante de finanzas cuánticas interesado en la IA, perdió su trabajo justo antes de la pandemia. Al vivir en Sydney, no tenía familia cercana ni trabajo fijo. Cube que perdió la confianza y terminó consumido por los juegos en línea, comparando su experiencia con el abuso de sustancias.

La Dra. Vecchio está de acuerdo con la comparación: si por ella fuera, estaría tentada no sólo de ampliar la prohibición de las redes sociales a los juegos, sino también de aumentar la edad a 18 años.

La Organización Mundial de la Salud también reconoce ahora el trastorno del juego como un diagnóstico oficial y, según un estudio de la Universidad Macquarie de 2022, alrededor del 2,8% de los niños australianos lo padecen. Vecchio cree que el número de personas en riesgo es mayor.

El gobierno australiano cube que su prohibición tiene como objetivo proteger a los niños de contenido dañino, ciberacoso, acoso en línea y “algoritmos depredadores”, entre otras cosas, algunas o todas las cuales podrían decirse que existen en las plataformas de juegos.

La Policía Federal de Australia se encuentra entre los que han advertido que las salas de chat de estos sitios son focos de radicalización y explotación infantil.

Pero, como dijo el mes pasado el Comisionado de eSafety, la legislación que aplica la prohibición significa que las plataformas no fueron seleccionadas según “una evaluación basada en la seguridad, los daños o los riesgos”.

En cambio, las plataformas se han seleccionado según tres criterios: si el único o “propósito importante” de la plataforma es permitir la interacción social en línea entre dos o más usuarios; si permite a los usuarios interactuar con algunos o todos los demás usuarios; y si permite a los usuarios publicar.

Se hicieron excepciones para los juegos, por ejemplo, porque su propósito principal no es la interacción al estilo de las redes sociales.

La ley, dicen algunos expertos, no tiene sentido.

“Es incompetencia, es reaccionario”, cube Marcus Carter, profesor de interacción persona-computadora en la Universidad de Sydney.

“La interacción social no es algo malo… Hay un montón de preocupaciones probablemente legítimas sobre estas grandes plataformas tecnológicas y lo que ofrecen a los niños y a qué los exponen, por lo que hemos dicho que prohibiremos las redes sociales.

“Sólo desearía que el gobierno estuviera tratando de descubrir cómo ayudar en lugar de poner una curita en una herida de bala”, cube.

Tama Leaver, profesora de estudios de Web en la Universidad de Curtin e investigadora principal del Centro de Excelencia ARC para el Niño Digital, también cube que la prohibición de las redes sociales es una herramienta demasiado contundente; en cambio, se necesita un enfoque más matizado, que incluya las plataformas de juegos.

“Existe un espectro tan amplio de juegos desde espacios increíblemente positivos, enriquecedores, divertidos, creativos y expresivos; me viene a la mente algo como Minecraft, donde ha tenido tantos usos positivos”. Sin embargo, plataformas como Roblox se encuentran en el otro extremo del espectro, afirma.

“Roblox no es un juego. Es una serie de herramientas que permiten que otras personas creen juegos. Y sabemos que algunos de los juegos que se han creado y que claramente parecen destinados a adultos han sido accedidos por personas muy jóvenes”.

En el escritorio del profesor Leaver en la universidad hay tres peluches con ChatGPT incorporado en su inside. En la caja cube que son aptos para tres años o más. Esto, afirma, también ha ido demasiado lejos.

“Creo que es necesario que exista una regulación adecuada a la edad”, afirma, refiriéndose a los jóvenes que acceden a Web. “Creo que estamos en un momento, y no se trata sólo de Australia, sino de toda la UE, hay un gran apetito por todo tipo de regulación”.

En el caso del señor Koo, por ejemplo, su vicio no period sólo el juego. Fueron los chatbots de inteligencia synthetic, otra característica de la vida en línea que ha sido objeto de escrutinio por todo tipo de cosas, desde inventar cosas hasta supuestamente alentar a los niños a suicidarse.

Hay evidencia de que están diseñados para manipular a los usuarios para que prolonguen las interacciones y su uso incluso ha dado lugar a un nuevo fenómeno llamado psicosis de IA, en el que las personas dependen cada vez más de los chatbots de IA y luego se convencen de que algo imaginario se ha vuelto actual.

Koo también comenzó a buscar en Google sus problemas de salud psychological y a confiar en la inteligencia synthetic para ayudar a confirmar sus diagnósticos.

“Estás buscando en Google cosas que crees que ya sabes y luego marcas la casilla que cube, oh, ya hice mi trabajo de hoy, mi trabajo de terapia con ChatGPT”, cube. El señor Koo sufrió un episodio psicótico y, tras una extensa terapia con un profesional, ahora adopta un enfoque diferente.

“Puede que busque algo en Google o ChatGPT y luego lo comprobaré con mi terapeuta en persona”, cube. “Creo que ser capaz de leer las emociones humanas y tener esa conversación cara a cara con alguien es completamente diferente”.

El gobierno ha dicho que revisará continuamente la lista de plataformas prohibidas y a finales de noviembre añadió Twitch, una plataforma de streaming donde la gente suele jugar videojuegos mientras conversa con los espectadores.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, también le dijo a la BBC la semana pasada que la comisionada de eSafety “definitivamente tiene el ojo puesto en Roblox”. Y, dijo, la prohibición de las redes sociales “no es una cura, es un plan de tratamiento” que “siempre evolucionará”.

La demanda de plataformas para mejorar está creciendo. También lo son las colas de familias que esperan para recibir ayuda en la clínica de trastornos del juego, pero Vecchio tiene que rechazarlas.

“[The legislation] “Se excluyen las plataformas donde los niños interactúan con muchas otras personas y algunos de ellos pueden ser personas que les hacen daño”, cube Vecchio. “Los niños necesitan ser protegidos, necesitan ser salvaguardados”.