“Los mejores del mundo”: por qué Estados Unidos compra rompehielos a Finlandia

Mientras el presidente Donald Trump continúa insistiendo en que Estados Unidos necesita ser dueño de Groenlandia, su enfoque más amplio en la región ártica ha llevado a Washington a ordenar nuevos rompehielos.

Para estos barcos, que pueden navegar a través de mares cubiertos de hielo sólido, Estados Unidos ha recurrido al experto mundial: Finlandia.

Las temperaturas son bajo cero dentro del laboratorio de hielo de Aker Arctic Know-how, mientras el modelo a escala de un rompehielos navega por un tanque de simulación de 70 m de largo.

Abre un limpio canal a través de la superficie helada del agua.

Este es un diseño para la próxima generación de rompehielos del país, que se está probando en unas instalaciones en Helsinki, la capital de Finlandia.

“Es essential que tenga suficiente resistencia estructural y potencia del motor”, cube el ingeniero de rendimiento sobre hielo, Riikka Matala.

Mika Hovilainen, director ejecutivo de la empresa, añade que la forma del barco también es decisiva. “Es necesario tener una forma de casco que rompa el hielo doblándolo hacia abajo”, afirma. “No es cortar, no es rebanar”.

Finlandia es el líder mundial indiscutible en cuanto a rompehielos se refiere. Empresas finlandesas han diseñado el 80% de todos los actualmente en funcionamiento, y el 60% se construyeron en astilleros de Finlandia.

El país lidera el camino por necesidad, explica Maunu Visuri, presidente y director ejecutivo de la empresa estatal finlandesa Artica, que opera una flota de ocho rompehielos.

“Finlandia es el único país del mundo donde todos los puertos pueden congelarse durante el invierno”, afirma, añadiendo que el 97% de todos los productos del país se importan por mar.

Durante los meses más fríos, los rompehielos mantienen abiertos los puertos de Finlandia y sirven de guía para los grandes buques de carga. “Es realmente una necesidad para Finlandia. Decimos que Finlandia es una isla”.

Fue esta experiencia la que vio a Trump anunciar en octubre que Estados Unidos planeaba encargar cuatro rompehielos a Finlandia para la Guardia Costera estadounidense.

Otros siete buques, que Estados Unidos llama “Arctic Safety Cutters”, se construirán en Estados Unidos, utilizando diseños y experiencia finlandeses.

“Estamos comprando los mejores rompehielos del mundo y Finlandia es conocida por fabricarlos”, dijo Trump.

Según la ley estadounidense, los buques navales y guardacostas del país deben ser de construcción nacional, pero en este caso el presidente renunció a ese requisito por motivos de seguridad nacional. Citó “posturas militares agresivas e invasión económica por parte de adversarios extranjeros”, con lo que se refiere a Rusia y China.

Esta preocupación de Estados Unidos surge mientras el cambio climático continúa haciendo que el Océano Ártico sea más navegable para los buques de carga, al menos si los rompehielos abren camino. Esto abre rutas comerciales desde Asia a Europa, ya sea por encima de Rusia o al norte de Alaska y el territorio continental de Canadá, y más allá de Groenlandia.

La reducción de los niveles de hielo también significa que los yacimientos de petróleo y gasoline debajo del Ártico son más accesibles.

“Ahora simplemente hay mucho más tráfico en esa parte del mundo”, señala Peter Rybski, un oficial retirado de la Armada estadounidense y experto en el Ártico con sede en Helsinki.

“En Rusia hay una industria activa de exploración y extracción de petróleo y gasoline, así como una nueva ruta de transbordo desde Europa a Asia”.

Tras el anuncio normal de Trump el pasado otoño, los primeros contratos fueron premiados el 29 de diciembre.

La finlandesa Rauma Marine Constructions construirá dos rompehielos para la Guardia Costera estadounidense en su astillero del puerto finlandés de Rauma. El primer barco debería entregarse en 2028.

Se construirán otros cuatro en Luisiana, y los seis utilizarán un diseño de propulsión diésel-eléctrica de Aker Arctic Know-how.

Los pedidos estadounidenses son parte de un esfuerzo por igualar el número de rompehielos rusos. Actualmente Rusia tiene alrededor de 40, incluidos ocho de propulsión nuclear.

Por el contrario, Estados Unidos actualmente sólo tiene tres en funcionamiento.

Mientras tanto, China opera alrededor de cinco buques con capacidad polar. “Ninguno de ellos es técnicamente un rompehielos”, afirma Rybski, señalando que su diseño no cumple con los criterios estrictos. “Pero están aumentando su flota”.

Añade que China envía cada vez más estos barcos de “investigación” en aguas árticas entre Alaska y el lejano oriente de Rusia, incluidas áreas que Estados Unidos considera su “zona económica exclusiva”.

“Con medios limitados para responder, esto se convierte en un problema [for the US]”.

El deseo de Trump de ampliar su flota de rompehielos va más allá de los aspectos prácticos de operar en los mares árticos cubiertos de hielo, evalúa Lin Mortensgaard, investigador del Instituto Danés de Estudios Internacionales. Ella cube que también se trata de proyectar poder.

“No importa cuántos portaaviones tengas y cuánto los makes use of para amenazar a los estados, no puedes llevar tu portaaviones al Océano Ártico central”, cube.

“Los rompehielos son realmente el único tipo de buque naval que indica que se es un estado ártico, con capacidades árticas. Y creo que de esto se trata gran parte del discurso estadounidense”.

De vuelta en Finlandia, el Astillero Helsinki ocupa un muelle en el paseo marítimo de la capital. Es donde se han construido la mitad de los rompehielos del mundo. Actualmente propiedad de la firma canadiense Davie, también espera obtener nuevos contratos de la Guardia Costera de Estados Unidos.

“La situación geopolítica ha cambiado definitivamente”, afirma el director normal del astillero, Kim Salmi.

“Aquí tenemos a nuestro vecino del este. [Russia]. Están construyendo los suyos [new] flota. Y los chinos están construyendo su flota”.

Y añade: “Estados Unidos, Canadá y los aliados occidentales en normal buscan el equilibrio de poder”.

Dentro de un cavernoso hangar de construcción naval, los trabajadores cortan y sueldan acero para el último rompehielos del astillero, un buque ártico de servicio pesado, llamado Polarmax, que está destinado a la guardia costera canadiense.

Los finlandeses pueden construir estos complejos buques con una rapidez sorprendente (se necesitan entre dos años y medio y tres años) gracias a un método de producción optimizado y a décadas de experiencia.

“Hemos practicado esto durante más de 100 años”, cube Visuri de Artica. “Existe este ciclo de diseñadores, operadores y constructores. Por eso Finlandia es la superpotencia de los rompehielos”.