La primera prohibición mundial de redes sociales para niños en Australia ha entrado en vigor, y una multitud de adolescentes se despiertan y descubren que sus cuentas se han desactivado.
Otros le dicen a la BBC que ya han superado las barreras y que seguirán desplazándose y publicando libremente hasta que los atrapen.
La nueva ley significa que las empresas de redes sociales, incluidas Meta, TikTok y YouTube, deben tomar “medidas razonables” para garantizar que los australianos menores de 16 años no tengan cuentas en sus plataformas.
La prohibición, vista con entusiasmo por los líderes mundiales y temor por las empresas de tecnología, se justificó como necesaria para proteger a los niños de contenidos y algoritmos dañinos, aunque los críticos han argumentado que una prohibición common no es ni práctica ni inteligente.
Esta política histórica ha sido uno de los proyectos favoritos del primer ministro Anthony Albanese, y en declaraciones a los medios el miércoles dijo que creía que tiene el poder de cambiar vidas en todo el mundo.
“Este es un día en el que mi orgullo por ser primer ministro de Australia nunca ha sido tan grande”, dijo, flanqueado por padres y figuras de los medios que habían presionado para la prohibición.
“Esta es Australia demostrando que ya es suficiente”.
“Creo que irá [down] con las otras grandes reformas en las que Australia ha liderado al mundo”.
Varios gobiernos, desde el estado estadounidense de Florida hasta la Unión Europea, han estado experimentando con limitar el uso de las redes sociales por parte de los niños. Pero, junto con un límite de edad más alto de 16 años, Australia es la primera jurisdicción que niega una exención para la aprobación de los padres en una política como ésta, lo que convierte sus leyes en las más estrictas del mundo.
Países como Dinamarca, Malasia, Singapur, Grecia y Brasil se encuentran entre los que han dicho que están considerando a Australia como un caso de prueba.
Para empezar, el gobierno australiano ha nombrado 10 plataformas de redes sociales, incluidas las más populares, pero también ha advertido a otras que las atacará a continuación.
La reguladora de seguridad en línea, Julie Inman Grant, dijo que su agencia comenzará a verificar el cumplimiento a partir del jueves. Los padres y los niños no serán responsables según esta ley, sólo las empresas de redes sociales, que enfrentan multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares, 24,5 millones de libras esterlinas) por infracciones graves.
“Mañana enviaré avisos informativos a las 10 principales plataformas y informaremos al público antes de Navidad sobre cómo se están implementando estas restricciones de edad y si, de manera preliminar, vemos que funcionan”, dijo.
En Australia existe un amplio acuerdo en que las empresas de redes sociales no protegen a los usuarios, especialmente a los niños, de los daños en sus plataformas.
La estudiante de Tasmania Florence Brodribb, conocida como Flossie, dijo a la prensa que creía que la prohibición ayudaría a niños como ella a crecer “más sanos, más seguros, más amables y más conectados”.
“Nuestros cerebros están pasando por uno de los mayores períodos de reconfiguración de nuestras vidas… Las redes sociales están diseñadas para aprovechar eso”, dijo el niño de 12 años.
“Los jóvenes merecen algo mejor que eso”.
BBC/Simon AtkinsonLas encuestas muestran que la prohibición es muy widespread entre los padres, quienes esperan que también ayude a reducir el acoso cibernético y la explotación infantil. Pero es mucho menos widespread entre los niños.
Respaldados por algunos defensores de la salud psychological, muchos han argumentado que priva a los jóvenes de la conexión -particularmente aquellos de comunidades LGBTQ+, neurodivergentes o rurales- y los dejará menos equipados para enfrentar las realidades de la vida en la internet.
“Mi amigo más cercano estaría a 30 kilómetros (18,6 millas) de mí… y mi próximo amigo más cercano probablemente esté a más de 100 kilómetros”, dijo Breanna, de 15 años, a la BBC.
“Cuando nos quitan Snapchat, también nos quitan nuestra comunicación”.
A los expertos también les preocupa que los niños eludan la prohibición con relativa facilidad, ya sea engañando a la tecnología que realiza las comprobaciones de edad o buscando otros lugares en la purple, potencialmente menos seguros, para reunirse.
Muchos críticos han estado abogando por una mejor educación y más moderación, entre ellos Ian, padre de dos hijos de Sydney.
“Hay una buena concept detrás [the policy]pero ¿es la forma correcta de hacerlo? No estoy seguro”, le dijo a la BBC.
Las empresas tecnológicas, que están desesperadas por impedir que otros países implementen prohibiciones similares, han argumentado que el gobierno se está extralimitando y señalaron como solución los controles parentales recientemente reforzados en muchas de sus plataformas.
Si bien el gobierno ha insistido en que las empresas de redes sociales tienen el dinero y la tecnología para hacer realidad esta prohibición, también ha tratado de gestionar las expectativas.
“Me han preguntado… ¿cómo será el éxito? El éxito es el hecho de que está sucediendo. El éxito es el hecho de que estamos teniendo esta discusión”, dijo Albanese el miércoles.
“Reconocemos que no será perfecto y lo solucionaremos”.
La Sra. Inman Grant dijo que Australia está jugando a largo plazo y, si bien las historias de niños que eluden la prohibición aparecerán en los titulares, los reguladores no se dejarán disuadir.
“El mundo seguirá, como alguna vez las naciones siguieron nuestro ejemplo en materia de empaquetado de tabaco para aviones, reforma de armas, agua y seguridad photo voltaic”, dijo.
