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La última medida ofensiva de la administración Trump contra Venezuela, la incautación de un camión cisterna que transporta petróleo aprobado por Estados Unidos, ha provocado la predecible indignación del gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro.
Pero detrás del fuego retórico, los analistas dicen que el régimen tiene pocas formas prácticas de contraatacar sin hacerse aún más daño.
Los expertos dicen que Maduro podría atacar los intereses petroleros estadounidenses en Venezuela, pero hacerlo casi con certeza infligiría más dolor a su propio régimen, hambriento de efectivo, que a Estados Unidos.
Maduro también podría frenar Vuelos de deportación fletados por Estados Unidos pero, de nuevo, perjudicaría sus propios intereses, afirman los expertos.
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“Los venezolanos simplemente están abandonando el país debido a las terribles condiciones que ha creado el régimen”, dijo Connor Pfeiffer, analista del hemisferio occidental de FDD Motion. “Hacer que la gente regrese, incluso si están en vuelos chárter de deportación en Estados Unidos, contradice esa narrativa”.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, también podría detener los vuelos de deportación fletados por Estados Unidos, pero eso perjudicaría sus propios intereses, dicen los expertos. (Ariana Cubillos/Foto AP)
Las empresas petroleras occidentales han disminuido significativamente su presencia en Venezuela, hogar de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, en los últimos años debido a las sanciones.
Pero Chevron, de propiedad estadounidense, todavía mantiene una licencia para operar allí, con la condición de que el régimen de Maduro no se beneficie financieramente de sus operaciones. En cambio, Chevron entrega a Maduro la mitad de su producción petrolera como pago, según múltiples informes.
“Las operaciones de Chevron en Venezuela continúan cumpliendo plenamente con las leyes y regulaciones aplicables a su negocio, así como con los marcos de sanciones previstos por el gobierno de Estados Unidos”, dijo un portavoz de Chevron a Fox Information Digital.
Las importaciones de crudo venezolano han disminuido a aproximadamente 130.000 barriles por día (bpd) a 150.000 bpd en los últimos meses, por debajo de los casi 300.000 bpd importados bajo el anterior régimen de licencias petroleras de la administración Biden. La mayoría de las exportaciones de Venezuela ahora se dirigen a Asia, y la mayor parte aterriza en China a través de intermediarios, según datos de Kpler.
A pesar de ese flujo de crudo, los analistas dicen que la concept de que Caracas contraataque a Chevron es más potente como tema de conversación que como opción política viable.
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Cerrar o confiscar las operaciones de la compañía cortaría instantáneamente uno de los pocos salvavidas que aún alimentan al colapsado sector petrolero de Venezuela. También correría el riesgo de desencadenar una respuesta estadounidense rápida y políticamente difícil, incluido un restablecimiento whole del alivio de las sanciones en el que el régimen ha confiado discretamente.
Imágenes recientemente publicadas muestran a las fuerzas estadounidenses asegurando un petrolero venezolano. (@AGPamBondi vía X)
Pfeiffer señaló que el gobierno de Maduro ha “apoyado mucho que Chevron continúe operando” porque el acuerdo proporciona decenas de miles de barriles diarios de petróleo con una inversión mínima de Petróleos de Venezuela, SA, de propiedad venezolana. Otros analistas dicen que la realidad limita drásticamente el margen de maniobra de Maduro, y que cualquier ataque a Chevron atacaría primero su propio flujo de ingresos.
Otra palanca teórica –la escalada militar o marítima– se considera en basic aún menos creíble. Venezuela ha recibido pequeñas naves de ataque rápido construidas por Irán y equipadas con misiles antibuque, un hecho que ha alimentado la especulación de que Maduro podría amenazar a los buques estadounidenses o aliados.
Pero la marina venezolana sufre años de fallas de mantenimiento y carece de la capacidad para sostener operaciones contra las fuerzas estadounidenses desplegadas en el Caribe. Es casi seguro que cualquier medida agresiva en el mar provocaría una respuesta militar estadounidense que el régimen no está en condiciones de absorber.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, durante una reunión en la Asamblea Nacional en Caracas el 22 de agosto de 2025. (Juan Barreto/AFP vía Getty Photographs)
Diplomáticamente, Caracas podría suspender los canales restantes con Washington o presentar impugnaciones legales en tribunales estadounidenses o foros internacionales. Sin embargo, los esfuerzos anteriores para impugnar las incautaciones relacionadas con las sanciones no han llegado a ninguna parte, y las relaciones de Venezuela en el hemisferio ofrecen una influencia limitada.
Los organismos regionales tienen poca influencia sobre la ley de sanciones de Estados Unidos, e incluso es poco possible que los gobiernos que la apoyan en Rusia, China o Irán intervengan más allá de emitir declaraciones críticas. Beijing, ahora el principal destino del crudo venezolano, tiene intereses económicos en juego pero pocas vías prácticas para desafiar las acciones de cumplimiento de Estados Unidos.
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Según Pfeiffer, en ausencia de ataques militares directos, tomar medidas enérgicas contra las exportaciones de petróleo sancionadas es una de las formas más poderosas en que Estados Unidos puede debilitar al régimen.
“Ésta es una de sus principales fuentes de ingresos para mantener a flote al régimen”, afirmó.
