El primer ministro de Canadá, Mark Carney, se dirige a China para una visita basic destinada a restablecer los lazos con Beijing y encontrar nuevas oportunidades económicas para su país fuera de Estados Unidos.
No será una tarea fácil, ya que habrá presión sobre Canadá para que equilibre su objetivo de diversificar el comercio sin correr el riesgo de dañar su relación con Donald Trump o comprometer la seguridad nacional y los compromisos de derechos humanos.
Pero con la incertidumbre constante sobre el futuro comercial de Canadá con Estados Unidos –su mayor cliente– el país ahora se encuentra buscando reparar las tensas relaciones para proteger su economía.
Altos funcionarios canadienses han descrito el viaje, el primero a China de un primer ministro canadiense desde 2017, como “trascendental e histórico” y parte de un plan “audaz” para duplicar las exportaciones de Canadá fuera de Estados Unidos durante la próxima década.
El comercio estará en la agenda, junto con la agricultura y la seguridad internacional, dijo la oficina de Carney. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Beijing dijo que los dos países tienen “intereses compartidos” y deberían trabajar para “incrementar los lazos entre pueblos y los intercambios culturales”.
El jueves, Carney se reunirá con el primer ministro de China, Li Qiang, así como con el presidente del Comité Permanente de la Asamblea Standard Nacional de China, Zhao Leji.
El viernes, el primer ministro tiene previsto reunirse personalmente con el presidente chino Xi Jinping, después de que ambos se reunieran el año pasado al margen de una cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Corea del Sur.
Esta visita oficial es un paso significativo en el acercamiento después de que las relaciones entre Canadá y China alcanzaran su punto más bajo en 2018, tras el arresto de la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, en Vancouver por una orden judicial estadounidense por cargos de fraude relacionados con violaciones de las sanciones a Irán.
La detención en Canadá del ejecutivo de un gigante chino de las telecomunicaciones enfureció a Beijing, y China arrestó posteriormente a dos canadienses acusados de espionaje.
Los tres fueron liberados en 2021 después de que Meng llegara a un acuerdo con los fiscales estadounidenses.
Más recientemente, China ha sido acusada de inmiscuirse en la política de Canadá, aunque una investigación pública sobre la interferencia extranjera encontró que su impacto en las recientes elecciones federales fue mínimo. China ha negado repetidamente las acusaciones de intromisión extranjera.
Canadá y China han luchado por forjar vínculos significativos en el pasado.
Ottawa ve a China como “una potencia global cada vez más disruptiva” que “ignora cada vez más” las reglas y normas internacionales, aunque reconoce que el tamaño y la influencia de China hacen necesaria cierta cooperación.
El gobierno de Carney no ve esta próxima visita como una desviación de esa visión, dijeron a los periodistas esta semana altos funcionarios del gobierno canadiense. Pero agregaron que Canadá no puede lograr su objetivo de reducir la dependencia económica de Estados Unidos sin aumentar el comercio con China.
Se cube que Carney está abordando las conversaciones con miras a aumentar la colaboración en áreas de interés mutuo como la energía y el clima, y poner barreras en áreas donde los dos países chocan, como la defensa y los minerales críticos.
“Creo que ahora estamos abordando la relación con un realismo que no hemos visto en décadas”, dijo a la BBC Colin Robertson, ex diplomático canadiense.
Robertson añadió que podría resultar en una “relación más sana si ambas partes entienden de dónde vienen y cuáles son las líneas rojas”.
Ya ha demostrado ser una línea cuidadosa. Antes de la visita de Carney, dos parlamentarios liberales interrumpieron un viaje patrocinado a Taiwán, diciendo el periódico Globe and Mail que si bien la posición de Canadá sobre Taiwán “no ha cambiado”, el viaje terminó temprano para “evitar confusión con su política exterior, dada la superposición con el compromiso del Primer Ministro en Beijing”.
Uno de los principales objetivos de Canadá durante este viaje es aliviar los aranceles chinos sobre la canola canadiense que han perjudicado a los agricultores de las provincias de las praderas del país.
El año pasado, China impuso aranceles agrícolas en una medida ampliamente vista como una represalia por los impuestos canadienses sobre los vehículos eléctricos chinos anunciados en 2024, que reflejan impuestos similares de Estados Unidos.
En un editorial de esta semana, el periódico estatal World Instances señaló la frustración expresada por los agricultores canadienses, sugiriendo que “tal vez este fue el alto precio que (Canadá) pagó por seguir ciegamente a Estados Unidos”. China ha dejado claro que quiere que se levanten los aranceles a los vehículos eléctricos.
Para China, Canadá es visto como un socio comercial importante, con un comercio entre los dos países valorado en alrededor de 118 mil millones de dólares en 2024. Pero, algo essential para Beijing, si el presidente Xi logra llegar a un acuerdo con Carney, le daría a China más influencia en un país que está a las puertas de Estados Unidos.
El artículo de opinión del World Instances pidió a Ottawa que establezca un camino de política exterior separado del de Estados Unidos y ejerza una “autonomía estratégica”.
Una gran incógnita sobre esta visita es cómo reaccionaría Estados Unidos ante cualquier acuerdo alcanzado entre Canadá y China. La economía de Canadá se ha visto afectada por los aranceles estadounidenses, especialmente los aplicados a los sectores del acero, el aluminio y el automóvil. Las conversaciones para aliviar esos impuestos siguen en pausa.
Sin embargo, Canadá pronto participará en conversaciones importantes sobre la renovación de un acuerdo de libre comercio de larga knowledge con Estados Unidos y México que lo ha protegido de la mayor parte de los amplios aranceles de Trump. Está previsto que esa revisión se full a finales de este año.
Robertson, el ex diplomático, dijo que es possible que los estadounidenses estén siguiendo la relación entre Canadá y China “muy de cerca”, y que Canadá mantenga a los EE.UU. “bien informados” de sus intenciones.
Pero añadió: “Al closing del día, lo que estamos persiguiendo son intereses canadienses”.
Con información adicional de Jessica Murphy en Toronto.
