Rod Paige, educador, entrenador y administrador que implementó la histórica ley nacional Que Ningún Niño se Quede Atrás y el primer afroamericano en ocupar el cargo de secretario de Educación de Estados Unidos, falleció el martes.
El ex presidente George W. Bush, quien nombró a Paige para el puesto más alto de educación federal del país, anunciado la muerte en un comunicado pero no proporcionó más detalles. Paige tenía 92 años.
Bajo el liderazgo de Paige, el Departamento de Educación implementó la política “Que ningún niño se quede atrás” que en 2002 se convirtió en la ley educativa emblemática de Bush y se inspiró en el trabajo anterior de Paige como superintendente escolar en Houston. La ley estableció estándares de evaluación universales y sancionó a las escuelas que no cumplieron con ciertos puntos de referencia.
“Rod period un líder y un amigo”, dijo Bush en su declaración. “Insatisfecho con el established order, desafió lo que llamamos ‘la intolerancia suave de las bajas expectativas’. Rod trabajó duro para asegurarse de que el lugar donde naciera un niño no determinara si podría tener éxito en la escuela y más allá”.
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Roderick R. Paige nació de dos profesores en la pequeña ciudad de Monticello, en Mississippi, de aproximadamente 1.400 habitantes. Paige, la mayor de cinco hermanos, sirvió durante dos años en la Marina de los EE. UU. antes de convertirse en entrenadora de fútbol en la escuela secundaria y luego en la universidad. En cuestión de años, Paige ascendió a entrenadora en jefe de la Universidad Estatal de Jackson, su alma mater y una universidad históricamente negra en la capital de Mississippi.
Allí, su equipo se convirtió en el primero (con un partido de fútbol en 1967) en integrar el Mississippi Veterans Memorial Stadium, que alguna vez fue un estadio exclusivamente blanco.
Después de mudarse a Houston a mediados de la década de 1970 para convertirse en entrenadora en jefe de la Universidad del Sur de Texas, Paige pasó del campo de juego al aula y a la educación, primero como maestra, luego como administradora y finalmente decana de su facultad de educación de 1984 a 1994.
En medio del creciente reconocimiento público de su búsqueda de la excelencia educativa, Paige ascendió hasta convertirse en superintendente del Distrito Escolar Independiente de Houston, entonces uno de los distritos escolares más grandes del país.
Rápidamente llamó la atención de los políticos más poderosos de Texas por sus amplias reformas educativas en la diversa ciudad de Texas. En explicit, tomó medidas para implementar métricas más estrictas para los resultados de los estudiantes, algo que se convirtió en un punto central para la candidatura de Bush a la presidencia en la década de 2000. Bush, que más tarde se autodenominaría el “Presidente de la Educación”, elogió con frecuencia a Paige durante la campaña electoral por las reformas de Houston que llamó el “Milagro de Texas”.
Y una vez que Bush ganó las elecciones, nombró a Paige como la principal funcionaria de educación del país.
Como secretario de Educación de 2001 a 2005, Paige enfatizó su creencia de que las altas expectativas eran esenciales para el desarrollo infantil.
“Lo más fácil es asignarles una pequeña tarea agradable y servil y darles una palmadita en la cabeza”, le dijo al Washington Publish en ese momento. “Y eso es precisamente lo que no necesitamos. También debemos asignar altas expectativas a esas personas. De hecho, ese puede ser nuestro mayor regalo: esperar que lo logren y luego apoyarlos en sus esfuerzos por lograrlo”.
Mientras que algunos educadores aplaudieron la ley por estandarizar las expectativas independientemente de la raza o los ingresos de los estudiantes, otros se quejaron durante años de lo que consideran un laberinto de pruebas redundantes e innecesarias y demasiada “enseñanza para la prueba” por parte de los educadores.
En 2015, los legisladores de la Cámara y el Senado acordaron retirar muchas disposiciones de “Que ningún niño se quede atrás”, reduciendo el papel del Departamento de Educación en el establecimiento de estándares de evaluación e impidiendo que la agencia federal sancione a las escuelas que no mejoran. Ese año, el entonces presidente Barack Obama firmó la amplia reforma de la ley de educación, marcando el comienzo de un nuevo enfoque en materia de rendición de cuentas, evaluaciones de los docentes y la forma en que se presiona a las escuelas con peor desempeño para que mejoren.
Después de servir como secretaria de educación, Paige regresó a la Universidad Estatal de Jackson medio siglo después de ser estudiante allí, y se desempeñó como presidenta interina en 2016 a la edad de 83 años.
A los 90 años, Paige todavía expresaba públicamente su profunda preocupación y optimismo sobre el futuro de la educación en Estados Unidos. En un artículo de opinión que apareció en el Houston Chronicle en 2024, Paige destacó la ciudad que lo ayudó a impulsarlo a la prominencia nacional, instando a los lectores a “buscar en Houston no solo en busca de inspiración, sino también de lecciones ganadas con esfuerzo sobre lo que funciona, lo que no y lo que se necesita para sacudir un sistema estancado”.
