El director del FBI, Kash Patel, cuyo uso de un avión del gobierno frecuentemente ha caído bajo escrutiniovoló el jueves en un avión del Departamento de Justicia a Italia con planes de asistir a las rondas de medallas olímpicas de hockey, según datos públicos y fuentes familiarizadas con el asunto.
Los datos de vuelos públicos revisados por CBS Information mostraron que el director del FBI despegó en un avión del gobierno el jueves por la mañana hacia una base de la Fuerza Aérea en Italia, después de un breve vuelo desde Manassas, Virginia, a la Base Conjunta Andrews, en Maryland, el miércoles.
Las fuentes también confirmaron a CBS Information que Patel estaba de camino a Milán, donde planea ver el Equipo olímpico de hockey masculino de EE. UU. competir en las rondas de medallas. Patel envió por separado varias publicaciones en las redes sociales el jueves por la mañana en apoyo a los equipos de hockey estadounidenses. El avión de Patel aterrizó en Italia el jueves por la noche, hora native, según una fuente de Flight Radar 24.
Como parte del viaje, Patel también tiene previsto participar en reuniones con sus homólogos encargados de hacer cumplir la ley en Italia, añadió una de las fuentes.
El portavoz del FBI, Ben Williamson, que no respondió a las solicitudes de información sobre el viaje antes de que CBS Information publicara este artículo, dijo en X después “[I]No es un viaje private. El director Patel está en un viaje planeado hace meses. Incluye: reuniones de socios con funcionarios italianos encargados de hacer cumplir la ley y de seguridad (invitaron al Director en julio pasado), reunión con el Embajador Fertitta (como seguimiento de nuestra mesa redonda sobre aplicación de la ley que organizó en enero), reuniones con el private de Legat y más”.
Williamson luego agregó en un publicación posterior: “Kash me acaba de llamar y me dijo que agregara: ‘Por favor, dígales que sí, estoy apoyando al mejor equipo del mundo desde el mejor país del mundo. Vaya al equipo de EE. UU.’ cc: @CBSNews (https://x.com/CBSNews)”.
Los demócratas del Congreso lanzaron a finales del año pasado una investigación sobre el uso del avión gubernamental por parte de Patel, después de que informes de los medios revelaran que lo había utilizado para excursiones personales que iban desde un evento deportivo en Pensilvania donde actuaba su novia y una cita nocturna en Tennessee, hasta un centro turístico de Texas conocido como “Boondoggle Ranch”.
Los directores del FBI deben utilizar aviones gubernamentales para viajes aéreos, ya sean oficiales o personales, a fin de garantizar que mantienen el acceso a comunicaciones seguras.
Sin embargo, los demócratas del Congreso han cuestionado si el uso aparentemente extensivo del avión por parte de Patel para viajes personales cruza la línea.
Patel fue un feroz crítico del uso del avión por parte de su predecesor Chris Wray, incluso cuando Wray lo usaría para volar a su casa de vacaciones en el norte del estado de Nueva York.
Patel, que juega en una liga native de hockey en Virginia y anteriormente entrenó hockey juvenil, utilizó anteriormente el avión del FBI para asistir a partidos de hockey.
El 5 de abril, el avión del FBI tomó un vuelo de 57 minutos hasta el Aeropuerto Internacional Stewart, en Nueva York, donde Patel hizo una aparición en un evento benéfico de hockey organizado por el FBI.
Al día siguiente, el avión regresó al aeropuerto JFK y aterrizó pocas horas antes de que Patel reapareciera en los palcos junto a la leyenda del hockey Wayne Gretzky y viera la estrella de los Capitals. Alex Ovechkin romper el récord de puntuación de la NHL.
