Venezuela tiene las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo, con alrededor de 303 mil millones de barriles, o aproximadamente el 17 por ciento del crudo mundial, principalmente en el Cinturón del Orinoco, donde el petróleo es inusualmente denso y pesado. El tamaño de las reservas es reflejo de los factores geológicos que han hecho posible que una gran cantidad de materia orgánica se deposite y se convierta en hidrocarburos durante un período de millones de años. Pero el gran tamaño de la base de reservas no ha resultado en una producción elevada y sostenida ni en una amplia estabilidad económica. La producción ha caído significativamente desde los niveles máximos, las instalaciones físicas se han vuelto obsoletas y una gran parte del petróleo crudo necesita un procesamiento bastante complicado antes de poder venderse en el mercado internacional. Por lo tanto, si bien las cifras de reservas de Venezuela siguen siendo globalmente notables según las cifras, la capacidad de producción actual del país y los ingresos por exportaciones se han mantenido en un nivel bajo debido a limitaciones técnicas, financieras e institucionales en los últimos años.
Venezuela tiene la reserva de petróleo más grande del mundo: la geología explicada
Venezuela tiene las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo debido a cómo se desarrolló su geología durante millones de años. En lo profundo del sur y el este del país se encuentra el vasto Cinturón del Orinoco, una región de roca sedimentaria que contiene enormes cantidades de materials orgánico que fue enterrado y comprimido hasta convertirse en petróleo durante un largo período de tiempo.
Según el estudio “Una transición delta dominada por ríos a dominada por mareas: un estudio de caso de sistema deposicional en la faja de petróleo pesado del Orinoco, cuenca oriental de Venezuela”durante millones de años, los movimientos entre las placas tectónicas del Caribe y América del Sur provocaron que partes del este de Venezuela se hundieran. Cuando la tierra se hunde lentamente durante largos períodos, se crea una cuenca profunda. Piense en ello como un cuenco pure gigante. Este “cuenco” permitió que con el tiempo se acumularan gruesas capas de sedimento. Esos sedimentos luego se convirtieron en las rocas que contienen petróleo.Los ríos que fluyen desde los Andes ascendentes transportaron enormes cantidades de area, lodo y materials orgánico enterrado a esta cuenca, lo que ayudó a crear capas muy espesas y ricas en petróleo que eventualmente se convirtieron en embalses. Los repetidos aumentos y caídas del nivel del mar en la región también ayudaron a preservar esta materia orgánica enterrada, ya que los mares poco profundos crearon condiciones de bajo oxígeno que impidieron que se descompusiera por completo, por lo que había más materials disponible para generar petróleo cuando se enterraba a mayor profundidad. Además, las fallas y trampas estructurales causadas por fuerzas tectónicas ayudaron a evitar que el petróleo se escapara una vez generado, esencialmente sellando grandes cantidades de hidrocarburos en su lugar. La mayor parte de lo que constituye las reservas de Venezuela es petróleo crudo extrapesado, muy denso y pegajoso, que es más difícil de extraer y refinar pero que cuenta para las reservas probadas, y estos factores geológicos combinados explican por qué se encuentran cantidades tan enormes de petróleo allí hoy.
El petróleo subterráneo de Venezuela no es lo mismo que la riqueza petrolera en la superficie
El tamaño de esa cifra de reservas está determinado en parte por el hecho de que la producción actual de petróleo ha sido muy baja durante años, y gran parte del petróleo permanece bajo tierra en lugar de fluir hacia las refinerías y los mercados de exportación. Luisa Palacios, investigadora adjunta del Centro de Política Energética International de la Universidad de Columbia, dijo en un podcast de Sources for the Future que Venezuela llegó a producir 3,7 millones de barriles por día a finales del siglo XX, pero la producción ha caído a alrededor de 1 millón de barriles por día, una fracción de lo que el país teóricamente podría suministrar y una pequeña parte de la producción whole mundial.El petróleo en sí es un crudo extrapesado, espeso y difícil de procesar, y necesita equipos especializados, mezclarse con hidrocarburos más ligeros y una refinación más compleja antes de que pueda venderse o utilizarse. Esto hace que su extracción y refinación sea costosa en comparación con grados de crudo más livianos que son más fáciles y baratos de manejar.Décadas de falta de inversión, mala gestión y sanciones han dejado la infraestructura petrolera de Venezuela en un estado debilitado, con oleoductos, pozos y refinerías funcionando por debajo de su capacidad y necesitando reparaciones importantes y mejoras tecnológicas. Las sanciones internacionales también han restringido el acceso a los mercados, el financiamiento y la tecnología globales, todo lo cual ha suprimido la producción y desalentado nuevas inversiones.Debido a que gran parte del petróleo se encuentra bajo tierra y no puede llevarse fácilmente al mercado, la enorme cantidad de reservas no refleja una fuerte producción o exportaciones actuales. Los desafíos técnicos y económicos de producir y refinar crudo pesado significan que las cifras de reservas siguen siendo altas incluso cuando la riqueza petrolera actual que fluye hacia la economía es limitada, lo que refuerza la brecha entre el petróleo subterráneo y la riqueza petrolera superficial.
