Por temor a la deportación, los hondureños en EE. UU. envían más dinero en efectivo que nunca a sus hogares

Durante más de un año, Elías Padilla había estado ahorrando para hacer el viaje de Honduras a Estados Unidos como inmigrante indocumentado.

Como conductor de Uber en las congestionadas calles de la capital, Tegucigalpa, no le ha resultado fácil ahorrar dinero. En los días malos gana tan solo 12 dólares (9 libras esterlinas) en 12 horas.

Ahora, sin embargo, sus planes están en suspenso.

Las imágenes de inmigrantes indocumentados en las principales ciudades de Estados Unidos siendo arrastrados por agentes del Servicio de Inmigración y Management de Aduanas (ICE), con las muñecas atadas, han disuadido al menos a un posible inmigrante en Centroamérica de viajar al norte.

“Quiero mejorar mis condiciones de vida porque aquí ganamos muy poco”, explica Elías mientras conducimos por la ciudad. “Tomemos este tipo de trabajo, por ejemplo: un conductor de Uber en Estados Unidos gana en una hora lo que yo ganaría en un día”.

Como la mayoría de los inmigrantes hondureños, Elías cube que el principal objetivo de llegar a Estados Unidos sería enviar remesas a casa.

“Pero veo lo que está haciendo Trump y me ha hecho pensar dos veces”, admite.

“Voy a esperar a ver qué trae el cambio de gobierno aquí”, cube, refiriéndose a las recientes elecciones presidenciales. “Ojalá las cosas mejoren”.

El cambio de opinión de Elías sin duda será una buena noticia para los arquitectos de las políticas de inmigración del presidente Donald Trump, incluido el zar fronterizo Tom Homan y el asesor de seguridad nacional Steven Miller.

Además de sacar a los inmigrantes indocumentados de suelo estadounidense, las controvertidas operaciones de ICE en Los Ángeles, Chicago, Charlotte y Minneapolis siempre tuvieron como objetivo disuadir a personas como Elías de siquiera intentar salir de Honduras.

Sin embargo, las políticas han traído una ganancia inesperada a la economía hondureña: los miles de hondureños que viven indocumentados y fuera del radar en esas ciudades están enviando a casa más remesas que nunca.

Dado que muchos hondureños indocumentados comparten la sensación de una amenaza inminente o una fecha límite para su futuro, muchos están tratando de enviar cada dólar sobrante a sus familias antes de que sea demasiado tarde.

Entre enero y octubre de este año hubo un aumento del 26% en las remesas a Honduras en comparación con el mismo período del año anterior.

De hecho, aunque su número está disminuyendo en Estados Unidos, los hondureños aumentaron la cantidad que envían a casa de 9.700 millones de dólares (7.200 millones de libras esterlinas) en todo 2024 a más de 10.100 millones de dólares (7.500 millones de libras esterlinas) en sólo los primeros nueve meses de este año.

La BBC habló por teléfono con uno de ellos, Marcos (nombre ficticio), desde una ciudad importante de Estados Unidos donde ha vivido durante cinco años, trabajando en la construcción.

“La mayor parte del dinero que envío a casa es para que la familia cubra lo básico como comida. Pero también para que puedan ahorrar algo para comprar un pequeño terreno en el que eventualmente podamos construir una casa, tal vez comprar un automóvil”, cube.

Desde que el presidente Trump asumió el cargo, Marcos cube que solo se queda con lo mínimo que necesita para el alquiler y la comida en Estados Unidos. Todo lo demás va a Honduras.

Ha aumentado constantemente la cantidad que envía a su esposa y sus dos hijos en la capital de Honduras, Tegucigalpa, “de 500 dólares al mes a más o menos 300 dólares a la semana”, cube. También intenta enviar aún más en diciembre para cubrir los gastos de Navidad.

“Es como una carrera contra el tiempo” para enviar a casa tanto como sea posible antes de que quede atrapado en la crimson de arrestos de ICE, explica Marcos.

“Solía ​​pensar en traer a mi familia aquí. Ahora, con todo lo que está sucediendo con Trump e ICE y tanto miedo en las calles, sólo quiero asegurarme de que si me arrestan, habrá un poco de dinero reservado allí”.

En parte, añade, también está tratando de prepararse para la eventualidad de su arresto, sabiendo que su familia no podrá depender de que él pueda mantenerse si permanece en un centro de detención durante dos meses.

Pero las políticas del presidente Trump no sólo están afectando a la economía formal a través de las remesas. La economía ilegal, a través del tráfico de personas, también se ha visto afectada.

Jimmy (no es su nombre actual) es un ex coyote o un traficante de personas que accedió a hablar con la BBC en un lugar fuera de la capital. Durante 20 años se ganó la vida llevando gente a través de México, lo que generalmente se considera el tramo más peligroso del viaje.

Es una industria ilegal dirigida principalmente por grupos del crimen organizado mexicano y, aunque Jimmy afirma que no trabajó específicamente para ninguno de los principales cárteles, reconoce que operó con su conocimiento y su bendición.

Hoy, cube, los clientes potenciales están descubriendo que “el precio se ha duplicado, de 12.000 a 13.000 dólares por persona a más o menos 25.000 a 30.000 dólares”.

“Sin embargo, la gente todavía se está comunicando”, insiste Jimmy. “Period mucho más bajo la aplicación CBP One [a Biden-era legal pathway to lodge asylum requests] pero tal vez el 40% todavía esté llegando allí”.

Cada vez menos personas se marchan porque “no todos pueden pagar” los elevados costes del tráfico de personas, añade.

Entre ellos, el conductor de Uber Elías Padilla.

Después de haber trabajado duro y vendido artículos personales para reunir los fondos, Elías simplemente no puede darse el lujo de correr el riesgo de ser deportado poco después de llegar a los Estados Unidos.

Aunque sabe que sus posibilidades de establecerse exitosamente en Estados Unidos han disminuido bajo Donald Trump, Elías cube que no tiene más remedio que esperar, ya sea a que pase la precise ola de redadas de ICE o a que pase toda la presidencia de Trump.

Los migrantes centroamericanos han sido testigos de todo tipo de políticas de línea dura contra ellos a lo largo de los años, añade, tanto por parte de los gobiernos regionales como por parte de Washington. Dado que las perspectivas económicas en Honduras aún son sombrías, Elías cree que hay pocas cosas que puedan detener a la gente por mucho tiempo. Ni siquiera la precise represión.

“Trump sólo ha pospuesto mis planes”, insiste. “No los cancelé”.