Director del FBI Kash Patel estaba soportando otra ronda de titulares negativos en octubre sobre su uso frecuente del jet privado del FBI, esta vez para ver a su novia cantar el himno nacional en un evento de lucha libre en State Faculty, Pensilvania.
Un portavoz del FBI rechazó las críticas, citando regulaciones federales que exigen que el director del FBI volar en aviones del gobierno. Pero la respuesta más apasionada provino de un asesor de medios del FBI poco conocido que se ha convertido en uno de los defensores públicos y promotores más feroces del FBI bajo su liderazgo.
“Avergonzar a una mujer con la que el director ha salido felizmente durante casi tres años es patético y, francamente, repugnante”, escribió Erica Knight en X. “Toma caliente: cuando alguien arresta a 28.000 criminales violentos y saca millones de drogas de las calles, tal vez también podamos apoyar su felicidad”.
Fue una respuesta sincera pero sorprendentemente private de una agencia policial conocida por su estilo de comunicación reservado. Pero Knight no es la típica portavoz del gobierno. Es amiga de Patel y publicista private desde hace mucho tiempo, contratada a principios de este año para ayudar a cambiar la estrategia de comunicaciones de la oficina. También amplificó los mensajes públicos del director y promocionó lo que el liderazgo del FBI considera sus éxitos.
En un testimonio de su amistad, poco después de que él prestara juramento como director del FBI, Patel publicado una foto de él mismo en la Oficina Oval con Knight y escribió en X: “He sido realmente bendecido por tener a la mejor capitana y compañera de equipo @_ericaKnight; ella ha estado allí desde el día 1, sin ella no estaría en esta posición hoy. Ella es la mejor publicista de Estados Unidos, una fuerza absoluta”.
Testimonios públicos entusiastas como este han dejado a algunos agentes actuales y anteriores del FBI cuestionando el papel de Knight financiado por los contribuyentes, especialmente porque el FBI ya tiene un departamento de medios en expansión.
Esas preguntas han surgido en medio de crecientes preocupaciones dentro de la agencia. Dos fuentes de la oficina le dijeron a CBS Information que creen que Patel está utilizando recursos públicos de maneras que traspasan los límites de la práctica tradicionalmente aceptada del FBI. Más allá de los viajes para visitar a su novia, Patel ha utilizado aviones del FBI para asistir a eventos deportivos: una salida de golf en Escocia con amigos y un viaje a una reserva de caza privada en Texas propiedad de la familia de un donante republicano.
También ha sido criticado por asignar agentes SWAT del FBI para proteger a su novia, la intérprete de música nation Alexis Wilkins, a expensas de los contribuyentes. (Wilkins ha dicho que ha sido blanco de múltiples amenazas de muerte desde que Patel se convirtió en director del FBI).
Los funcionarios del FBI dicen que Patel reembolsa al gobierno por sus vuelos personales y señalan que las regulaciones federales le exigen utilizar aviones del gobierno tanto para viajes personales como oficiales. Sin embargo, Jamie Raskin, el principal demócrata del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, anunció recientemente una investigación sobre el uso de recursos públicos por parte de Patel y exige que entregue documentos relacionados con los viajes.
Ahora, Raskin le cube a CBS Information que tiene preguntas sobre el acuerdo de relaciones públicas de Patel con Knight. Raskin ha pedido al FBI que revele cuánto le pagan.
“¿Por qué un director del FBI debería contratar a un solucionador de relaciones públicas financiado por los contribuyentes para desviar las críticas públicas?”, dijo Raskin en un correo electrónico a CBS Information. “Y si no hay nada que ocultar, entonces la oficina no debería tener problemas en publicar el contrato de la señora Knight, mostrando exactamente cuánto están pagando los contribuyentes estadounidenses por sus servicios de relaciones públicas en disaster”.
Los funcionarios del FBI rechazan enérgicamente las críticas, sosteniendo que el trabajo de Knight no consiste en ocuparse de las relaciones públicas personales de Patel. Más bien, dicen que trabaja en estrecha colaboración con la Oficina de Asuntos Públicos para promover la misión más amplia de la oficina. En una entrevista con CBS Information, un alto funcionario del FBI que pidió no ser identificado calificó la thought de que ella sirve sólo al director como “completamente falsa”.
“Ella no es la representante de relaciones públicas del director”, dijo el funcionario. “Ella realiza un trabajo específico relacionado con las comunicaciones del FBI”.
Aún así, varios medios de comunicación, incluido el neoyorquino, cnn, Noticias de Scripps y noticias del zorroidentificaron a Knight en sus informes como el portavoz de Patel o su asesor.
Dentro de la agencia, se han generalizado las especulaciones sobre cuánto le pagarán. Normalmente, estos contratos son públicos, pero la agencia rechazó una solicitud de CBS Information para obtener detalles sobre la compensación de Knight, y Knight, en una entrevista, también se negó a revelar información sobre su salario.
“El FBI necesita absolutamente ser más progresista y transparente en términos de sus comunicaciones”, dijo Chris O’Leary, ex agente de alto rango del FBI. “Pero Patel parece estar poniendo el foco en sí mismo, en lugar de en la institución, a expensas de los contribuyentes”.
Los salarios federales suelen ser información pública. Knight, que trabaja fuera de Washington, no es una empleada federal sino una contratista, un acuerdo que hace que sea más difícil determinar su compensación actual. Su empleador directo es Xpect Options, una empresa de servicios de tecnología y seguridad. El FBI ha sido cliente de Xpect Options desde hace mucho tiempo, y fuentes familiarizadas con el acuerdo dicen que el salario de Knight se paga a la empresa con cargo al presupuesto de la Oficina de Asuntos Públicos del FBI. Xpect Options no respondió a una solicitud de comentarios sobre el empleo de Knight.
Ben Williamson, subdirector de asuntos públicos del FBI, dijo a CBS Information que el contrato de Knight con el FBI es “totalmente consistente con las reglas de adquisiciones y pautas éticas, y cualquier sugerencia en sentido contrario por parte de CBS o de cualquier otro lugar cube más sobre su falta de investigación básica que cualquier otra cosa”.
Williamson dijo que él y Knight, quien le reporta a él y a Patel, hablan a diario. La describió como “un miembro valioso de nuestra oficina de prensa y comunicaciones y uno de los mejores agentes con los que he trabajado en una década”.
Patel conoció a Knight después de que este dejó la primera administración Trump en 2021; los dos fueron presentados por un amigo en común, según una fuente familiarizada con la relación. Knight period publicista y especialista en comunicación de disaster con una lista de clientes cada vez mayor; y Patel tenía la misión de elevar su perfil.
Con la ayuda de Knight, Patel inundó los medios con noticias por cable y apariciones en podcasts, discursos lucrativos y eventos de libros, todos destinados a animar la agenda del MAGA y defender a Donald Trump.
El esfuerzo ayudó a colocarlo en la lista corta para director del FBI, y cuando fue seleccionado para el puesto, apareció Knight.
Desde que se unió al equipo de relaciones públicas del gobierno, Knight se ha convertido en una defensora implacable de su cliente, promocionando los logros del FBI en materia de ley y orden (“La administración del presidente Trump y el FBI del director Patel están desmantelando los cárteles y aplastando la disaster del fentanilo”, publicó en X el mes pasado).
En cierto modo, el papel no es nuevo: el FBI ha tenido durante mucho tiempo una vasta operación de relaciones públicas; una fuente del FBI dijo que hay más de 150 empleados en la oficina de asuntos públicos de la oficina, con 60 aproximadamente trabajando desde la sede en Washington y el resto en las 56 oficinas de campo de la oficina. La alardeada máquina publicitaria de J. Edgar Hoover ocupaba todo un ala de la sede de la oficina.
Por su parte, Robert Mueller, exdirector del FBI, marino y fiscal federal, tenía poco tiempo para socializar con los periodistas y no tenía presencia en las redes sociales.
James Comey, según uno de sus asesores, creía que una mayor participación pública period elementary para restablecer la confianza en el FBI. Comey contrató a un amigo y profesor de derecho, Daniel Richman, como empleado especial del gobierno que trabajó en múltiples proyectos para Comey, entre ellos, interactuar ocasionalmente con periodistas sobre investigaciones delicadas.
El predecesor inmediato de Patel como director del FBI, Christopher Wray, period tan reticente a la hora de ponerse en el centro de atención que los agentes a menudo se quejaban de que no period lo suficientemente agresivo a la hora de defender la oficina. Un asesor cercano alegó que regularmente amonestaba a los agentes: “Sed un caballo de batalla, no un caballo de exhibición”.
Knight, en una entrevista, dijo que la estrategia de relaciones públicas más agresiva del FBI se alinea con los esfuerzos declarados de Patel por ser un disruptor en la reticente agencia.
“Kash y [co-Deputy Director] Dan [Bongiono] “No fueron contratados para hacer negocios como de costumbre”, dijo Knight en una entrevista. “Querían cambiar la forma en que se hacían las cosas, ayudar a que el pueblo estadounidense estuviera seguro y restaurar la confianza en el FBI. No creo que puedas hacer eso sin comunicarte”.
Quienes han interactuado con ella dicen que Knight tiene habilidad para cultivar relaciones con reporteros que cubren a Patel. Tiene reputación de responder a sus preguntas y brindar información precisa, incluso cuando presiona para lograr una cobertura más favorable de Patel.
Su estrecha relación y acceso directo a Patel le permiten canalizar sus puntos de vista u obtener su reacción private sobre las historias en las que están trabajando. Un periodista la llamó “la susurradora de Kash”.
Knight, según fuentes familiarizadas con su papel, trabaja con Williamson para redactar declaraciones bajo el nombre de Patel, y sus temas de conversación para entrevistas y sus publicaciones en X, donde sigue siendo un cartel prolífico.
Knight también ha representado a otros clientes en el mundo MAGA.
“Erica es una potencia”, afirmó Alina Habba, que hasta hace poco se desempeñaba como Fiscal estadounidense en funciones para Nueva Jerseypero renunció después de que un tribunal federal de apelaciones dictaminó que ella period designado ilegalmente. Habba contrató a Knight cuando se desempeñaba como abogada defensora privada de Donald Trump. Incluso antes de que Patel full su primer año en el cargo, partidarios y críticos dicen que es difícil cuestionar la noción de que ha sido un disruptor, para bien o para mal.
Los partidarios de Patel dicen que está arrastrando al FBI a una nueva period mediática, dominada por las redes sociales. Y para eso, Erica Knight ha estado presente en cada paso y en cada publicación en las redes sociales.
