Durante décadas, los físicos asumieron que el universo se desvanecería en la oscuridad en una escala de tiempo tan vasta que apenas cabe en una notación: alrededor de 10¹¹⁰⁰ años. Pero los investigadores de la Universidad de Radboud en los Países Bajos dicen ahora que el fin llega mucho antes, después de aproximadamente 10⁷⁸ años, un quinvigintillón de años, un uno seguido de 78 ceros.Su cálculo proviene de una revisión de una de las concepts más famosas de la física moderna: la radiación de Hawking. En 1975, Stephen Hawking propuso que los agujeros negros pierden masa lentamente con el tiempo porque los pares temporales de partículas en sus bordes pueden separarse. “Una partícula es absorbida nuevamente por el agujero negro y la otra escapa”. A medida que escapan más partículas, el agujero negro se evapora gradualmente.Las predicciones anteriores sobre la vida útil del universo asumían que este proceso se aplicaba sólo a los agujeros negros. Pero en una investigación reciente, publicada en Bodily Evaluate Letters en 2023 y ampliada en un nuevo estudio aceptado por la Revista de cosmología y física de astropartículasHeino Falcke, Michael Wondrak y Walter van Suijlekom sostienen que un mecanismo de evaporación comparable al de Hawking se aplica a todos los objetos compactos masivos, incluidas las enanas blancas y las estrellas de neutrones, los restos estelares que quedan después de la muerte de las estrellas ordinarias.Las enanas blancas se forman cuando estrellas como nuestro Sol se quedan sin flamable nuclear y colapsan en núcleos densos del tamaño de la Tierra. Las estrellas de neutrones se forman cuando estrellas masivas explotan como supernovas, dejando atrás un objeto tan denso que sus protones y electrones se han fusionado para formar neutrones. Estos remanentes pueden sobrevivir durante billones y billones de años, mucho después de que las galaxias se desvanezcan y las estrellas ordinarias se quemen.La afirmación clave del equipo de Radboud es que estos cadáveres estelares también se evaporarán, extremadamente lentamente, mediante un proceso de radiación que depende únicamente de la densidad. Como lo expresaron en su artículo anterior, si el espacio-tiempo se curva con suficiente fuerza por la masa, “todos los objetos con un campo gravitacional deberían poder evaporarse”.Si eso es cierto, entonces los objetos finales del universo no durarán ni cerca de 10¹¹⁰⁰ años. En cambio, calcular cuánto tiempo tarda una estrella de neutrones o una enana blanca en disiparse da un nuevo límite superior a la vida útil del universo: alrededor de 10⁷⁸ años.“Así que el fin definitivo del universo llega mucho antes de lo esperado, pero afortunadamente todavía lleva mucho tiempo”. Falcke dijo en un declaración.El estudio también reformula la thought unique de Hawking. Lo que el equipo hizo diferente fue centrarse en el papel de la curvatura del espacio-tiempo alrededor de cualquier objeto masivo. La thought unique de Hawking aplicada a los horizontes de sucesos; Los cálculos de Radboud sugieren que un mecanismo comparable al de Hawking opera siempre que la gravedad comprime el espacio lo suficiente, y que su velocidad depende principalmente de la densidad. Los objetos menos densos se evaporan mucho más lentamente; los muy densos, mucho más rápido. Si se aplica esa regla a la población remaining de restos compactos, el reloj de evaporación se acaba antes de lo que se pensaba.La sobreestimación anterior, 10¹¹⁰⁰ años, se debió a que se ignoró esta posibilidad. Una vez que se incluyen las enanas blancas y las estrellas de neutrones, el reloj cósmico se agota mucho antes, aunque permanece mucho más allá de cualquier escala de tiempo humana o incluso galáctica possible.Coautor Walter van Suijlekom enfatizado cuán interdisciplinario es el trabajo. El proyecto combina astrofísica, matemáticas y física cuántica: “Al hacer este tipo de preguntas y observar casos extremos, queremos comprender mejor la teoría y tal vez algún día desentrañemos el misterio de la radiación de Hawking”.Incluso con la estimación revisada, nada cambia en la vida diaria o en el futuro de la humanidad. Esta es la cosmología del tiempo profundo, líneas de tiempo tan grandes que dejan de parecer tiempo en absoluto. Lo que realmente cambia el nuevo trabajo es el panorama teórico. Sugiere que la radiación de Hawking, que todavía nunca se ha visto directamente, juega un papel mucho más importante en el destino a largo plazo del universo de lo que los científicos alguna vez supusieron.El estudio no significa que el universo esté “muriendo más rápido” de ninguna manera que podamos notar. En cambio, ajusta la línea de tiempo al vincular los momentos finales del universo con el lento desvanecimiento de las últimas estrellas de neutrones y enanas blancas.La thought es cruda pero también casi abstracta: una vez que esos últimos restos estelares se evaporen mediante este proceso comparable al de Hawking, no quedará materia luminosa. Y según el equipo de Radboud, eso sucede no en 10¹¹⁰⁰ años, sino en 10⁷⁸ años, todavía tan lejos de la comprensión humana que la diferencia apenas queda fuera del lenguaje de la cosmología.
