Imágenes falsasDos aviones de combate estadounidenses fueron rastreados el martes sobrevolando el Golfo de Venezuela mientras las tensiones continúan aumentando entre los dos países.
Los F/A-18 Tremendous Hornets aparecieron en sitios de seguimiento de vuelos cerca de Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela, alrededor de las 13:00 (17:00 GMT), antes de rodear el golfo durante unos 40 minutos.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo a Related Press que los aviones F/A-18 habían realizado un “vuelo de entrenamiento de rutina” en la zona.
El incidente se produce en medio de una ola de ataques estadounidenses contra barcos en el Mar Caribe, que según la Casa Blanca traficaban drogas a Estados Unidos desde Venezuela. Los expertos han planteó dudas sobre la legalidad de las huelgasque han matado a más de 80 personas.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, acusó a Estados Unidos de utilizar los ataques para desestabilizar el país y expulsarlo del poder.
En una entrevista realizada con Politico el día antes de que los aviones se acercaran a la costa de Venezuela, Trump declaró que los días de Maduro en el poder estaban “contados” y se negó a comentar si se podrían desplegar tropas estadounidenses en el país.
Un avión separado, un EA-18G Growler, también apareció justo antes de los F/A-18 en el sitio de seguimiento FlightRadar24. Los datos muestran que el avión voló en círculos justo al norte de la costa de Venezuela.
Son los últimos en un número de actividades inusuales de la fuerza aérea de EE. UU. que han sido rastreadas desde septiembre. Los bombarderos B-52 Stratofortress y B-1 Lancer volaron anteriormente a lo largo de la costa venezolana.
Pero los F/A-18, que son capaces de atacar objetivos tanto en tierra como en el aire, parecen ser los primeros en acercarse a la costa venezolana de manera tan pública en los últimos meses. Los F/A-18 se acercaron a 20 millas náuticas de la costa, según mostraron los datos de seguimiento de vuelos, pero el funcionario estadounidense dijo que los aviones permanecieron en el espacio aéreo internacional.
Ni los F/A-18 ni el Growler mostraron un punto de origen o destino en FlightRadar24, y los tres aviones sólo activaron sus transpondedores cuando llegaron cerca de la costa venezolana. Justin Crump, jefe de la consultora de riesgos Sibylline, sugirió que la medida tenía como objetivo “apoyar las señales de la administración y presionar a los [Venezuelan] liderazgo”.
Los F/A-18, que operaban bajo los indicativos de llamada RHINO11 y RHINO12, volaron seis vueltas a lo largo del Golfo de Venezuela. Mientras tanto, el avión Growler, que volaba con el nombre en clave GRIZZLY2, también voló en círculos a lo largo de la costa.
Greg Bagwell, ex mariscal aéreo de la RAF y presidente de la Asociación de Energía Aérea y Espacial, le dijo a BBC Confirm que los vuelos parecían estar “sondeando” la defensa venezolana y tratando de verificar respuestas como tráfico de radio y señales cifradas relacionadas con los sistemas de defensa.
“Los Growlers habrían estado escuchando durante [signals intelligence]mientras que los Tremendous Hornets habrían proporcionado cobertura de defensa aérea a los Growlers”, dijo Baswell. Dijo que los Growlers también detectarían “sitios de misiles activos”.
“Podría interpretarse como una recopilación temprana de información de inteligencia para operaciones posteriores, o simplemente como una advertencia de las mismas”, añadió.
Crump dijo que los aviones también tenían la capacidad de probar “capacidades de interferencia”, y agregó: “Esto también ayuda a enviar un mensaje, cuando tiene éxito, indicando potencialmente a los líderes de Venezuela que no se puede o no se debe confiar en estos sistemas”, dijo.
Estados Unidos tiene desplegó tropas, barcos y aviones en el Caribe en los últimos meses, que según funcionarios es para combatir el narcotráfico en la zona.
El martes, el Comando Sur de Estados Unidos publicó fotografías de un F/A-18 operando desde el USS Gerald Ford, el portaaviones más grande del mundo, que ha sido enviado al Caribe.
El análisis de imágenes de satélite y sitios net de seguimiento de barcos realizado por BBC Confirm ha permitido identificar al menos nueve buques militares que han sido desplegados en la región durante las últimas semanas.
Las imágenes de satélite también muestran que se ha reactivado una base aérea en Puerto Rico, cerrada en 2004 por el Pentágono. Se han llevado a cabo reparaciones en la pista de aterrizaje de la base de Roosevelt Roads y se han enviado F-35, el caza más avanzado de Estados Unidos, a la base.
