Centenares de tropas de la guardia nacional están patrullando las calles del icónico Barrio Francés de Nueva Orleans esta víspera de Año Nuevo, un año después de que un ataque terrorista mató a 14 personas e hirió a decenas más.
Una caravana de Humvees de la Guardia Nacional avanzó por Bourbon Road el martes por la noche para bloquear las entradas a la calle que no estaban protegidas por barreras capaces de bloquear vehículos. – marcando el inicio del despliegue de dos meses de la Guardia en Nueva Orleans.
Su llegada provocó reacciones encontradas por parte de la gente de Bourbon Road.
“Hay Guardia Nacional por todas partes y necesitan salir de aquí”, dijo un residente native, Phillip, que no quiso dar su apellido. “Esta es una ciudad donde simplemente se vive la vida, se vive la vida al máximo. Sin embargo, ¿quieres que la Guardia Nacional vigile por encima de mi hombro? No me gusta”.
Los líderes de la ciudad dicen que la ayuda de la Guardia Nacional es una asociación, no una invasión.
“La gente necesita gente y han respondido al llamado de servir en esta magnitud, y todos deberíamos estar agradecidos”, dijo la alcaldesa LaToya Cantrell.
Octavio JONES /AFP vía Getty Photographs
Un residente native que trabaja en seguridad en un bar de Bourbon Road dijo que el apoyo federal lo hace sentir más seguro.
“No hace daño tener a la Guardia Nacional aquí”, dijo el residente Chris Wolfe.
“Alguien lo hizo una vez, no significa que no lo volverá a hacer”, dijo, refiriéndose al ataque del año pasado, cuando un veterano del ejército estadounidense inspirado por ISIS atravesó tres cuadras abarrotadas en las primeras horas de la mañana del día de Año Nuevo, intentando atropellar a tantos peatones como fuera posible.
El Dr. Dwight McKenna, forense de Nueva Orleans, describió la escena como una “pesadilla” que todavía lo persigue hasta el día de hoy. Respondió con su equipo de sólo otras dos personas para realizar análisis forenses.
“Cuando recibí la llamada, pensé que había sido un error”, dijo McKenna. “Lo que vi fue una pesadilla, cuerpos esparcidos por todas partes, partes de cuerpos aquí, partes de cuerpos allá, sangre por todas partes. Obviamente habían matado a jóvenes, incluso el perpetrador estaba en el suelo, y fue una escena que nunca olvidaré… Esta todavía me despierta a veces por la noche”.
Muchos todavía buscan justicia. Ochenta personas que se vieron afectadas por el ataque, incluidos los seres queridos de las personas asesinadas, los supervivientes del ataque que resultaron heridos y las personas que presenciaron el ataque y que ahora viven con ansiedad y trauma, Afirmó en una demanda contra la ciudad que fue una tragedia evitable.
En la demanda, presentada en octubre, alegan que algunas de las barreras que estaban colocadas no funcionaban correctamente en ese momento. Otras barreras para la acera, llamadas arqueras, estaban almacenadas y no estaban en uso.
“No se puede exagerar que la ciudad tenía las herramientas a su disposición en la víspera de Año Nuevo para evitar que ocurriera este ataque, o al menos detenerlo antes de que empeorara mucho, y no lo hicieron”, dijo el abogado Michael Ceresa, socio de Romanucci and Blandin en Chicago, Illinois, que representa a las 80 personas nombradas como demandantes en la demanda contra la ciudad.
“En 2016, la ciudad de Nueva Orleans llevó a cabo una revisión integral de la seguridad en el Barrio Francés, decidida a encontrar una manera de evitar que ocurriera un ataque en Bourbon Road o en el Barrio Francés, y destinaron muchos recursos a implementar protocolos de seguridad”, dijo Ceresa. “Lo que sabemos es que ese plan inicial fracasó desde el principio”.
Cuando se le preguntó cómo respondió la ciudad a la demanda, Ceresa dijo que “la ciudad ha estado relativamente tranquila”.
“No han… hecho ningún intento de hacer lo correcto para las víctimas hasta este momento”, dijo. “La conclusión es que la ciudad no ha tomado ninguna medida para asumir responsabilidad alguna por lo sucedido hasta la fecha”.
La ciudad de Nueva Orleans se negó a hacer comentarios debido a un litigio pendiente y señaló a CBS Information un conferencia de prensa sobre planes de seguridad para las celebraciones de Año Nuevo y las festividades del Sugar Bowl.
En un comunicado de prensa emitido el lunes sobre su plan de seguridad para Año Nuevo, los funcionarios de la ciudad escribieron: “la ciudad de Nueva Orleans está agradecida por los recursos y la coordinación federales dedicados a apoyar estos eventos y aprecia la asociación continua. Los socios locales, estatales y federales continuarán trabajando estrechamente para garantizar la preparación, coordinación y conocimiento de la situación adecuados durante todo el período del evento”.
Noticias CBS 
Desde el ataque, la ciudad ha realizado varias mejoras a su purple de barreras metálicas a lo largo de Bourbon Road, para bloquear el tráfico de vehículos durante las horas de mayor tráfico peatonal. Pero algunas personas sienten que está lejos de ser adecuada.
“Sigo pensando que hay muchas preguntas que necesitan respuesta y que aún no lo han sido”, dijo Christian Pendleton, que administra un restaurante en el Barrio Francés y sirve en el junta directiva del Distrito de Gestión del Barrio Francés.
Hasta ahora, solo se ha instalado una puerta que puede soportar velocidades superiores a 40 millas por hora, ubicada en la intersección de Canal Road y Bourbon Road, donde el atacante comenzó su ataque.
Pendleton quiere puertas más fuertes en muchas más intersecciones del Barrio Francés.
La ciudad planea votar una medida para instalar más barreras una vez que el alcalde recién elegido asuma el cargo en enero.
“Creo que sería justo decir que la mayoría de la gente esperaba que esta conversación ocurriera hace meses”, dijo Pendleton.
El martes por la noche, antes de la víspera de Año Nuevo, mientras los agentes estatales y federales tomaban sus puestos en cada cuadra de Bourbon Road, CBS Information vio varios vehículos todavía esquivando a la multitud de peatones en la calle.
Mientras tanto, la fiscal common de Luisiana, Liz Murrill, anunció el lunes que completó su investigación sobre el plan de seguridad de la ciudad, pero dijo que aún no publicará sus hallazgos debido a su naturaleza wise. La investigación comenzó después del ataque.
Otros lugareños exigen una solución permanente más allá del apoyo y las barreras federales. Esta semana, la ciudad anunció que Bourbon Road será una zona exclusivamente peatonal desde el atardecer del 31 de diciembre hasta el amanecer del 1 de enero. A algunos les gustaría que se convirtiera permanentemente en una zona exclusivamente peatonal, también durante el día.
Es un tema polémico, ya que las empresas dependen del acceso de vehículos para recibir envíos regulares de mercancías.
Brooke Gauthreaux, de la cercana Gretna, Luisiana, cree que convertir partes del Barrio Francés en una zona peatonal permanente es una medida importante que podría ayudar a proteger a las personas. Su hermano, Hubert Gauthreaux, de 21 años, fue una de las 14 personas que murieron en el ataque del día de Año Nuevo.
“Period muy considerado” y un “ser humano cariñoso”, dijo Brooke Gauthreaux. “Es muy cliché decirlo, pero él period simplemente la persona más amable y hermosa que jamás haya existido. Uno de mis mejores amigos, de verdad”.
Recuerda la noche en que su hermano se fue para ir a celebrar la Nochevieja con amigos.
“La penúltima cosa que le dije, aparte de ‘te amo’… tenía tantas ganas de que se quedara en casa”, recordó. “Realmente solo quería pasar el rato con él, y estaba tratando de hacer que se sintiera culpable para que se quedara en casa y le dije: ‘Estarás triste cuando no puedas pasar el rato conmigo y con mamá cuando estemos muertos’, y luego salió por la puerta y nunca volvió a casa”.
Dijo que no cree que la ciudad haya hecho lo suficiente para mejorar la seguridad desde el ataque. Ella espera que otras ciudades aprendan de lo sucedido en Nueva Orleans, elaboren un plan de seguridad y lo ejecuten.
“Me encantaría ver una reelaboración del plan de la ciudad”, dijo. “Porque me rompería el corazón pensar que esto podría volver a suceder”.
