Osmond Chiareportero de negocios
Jason GarcíaEstados Unidos es conocido como el país de los autos grandes y de los SUV aún más grandes, pero Donald Trump tiene una concept que podría cambiar eso.
El presidente quiere traer a Estados Unidos vehículos diminutos, como los que se ven comúnmente en las calles de Japón, en forma de mini hatchbacks y camionetas del tamaño de la mitad de una camioneta Ford F-150.
Los llamados coches Kei -abreviatura de kei-jidōsha, literalmente “vehículo ligero”- se hicieron populares en Japón después de la Segunda Guerra Mundial como medio de transporte económico en sus pobladas ciudades. También se han vuelto populares en toda Asia.
A pesar del entusiasmo de Trump por los microautomóviles, los importadores y conductores en Estados Unidos no están tan seguros de que sean una opción viable en el vasto país.
Entre los obstáculos está si los fabricantes pueden mantener los precios bajos, hacer que los vehículos sean lo suficientemente seguros y si se puede convencer a los estadounidenses amantes de los autos grandes para que reduzcan su tamaño.
Después de una visita a Japón, Trump dijo en una publicación en línea en diciembre: “Acabo de aprobar la construcción de PEQUEÑOS COCHES en Estados Unidos”.
“Estos automóviles del futuro muy cercano son económicos, seguros, ahorran flamable y, sencillamente, ¡¡¡INCREÍBLES!!! ¡COMIENCE A CONSTRUIRLOS AHORA!”
Su sugerencia marca un cambio que desharía una regla de larga information que prohíbe los vehículos pequeños fabricados en Estados Unidos.
Tokio Motors DCSi bien ya existen algunos autos Kei en los EE. UU., son poco comunes y deben tener al menos 25 años para round legalmente en las carreteras estadounidenses.
La gerente de cuentas comerciales Nevi Bergeron compró su Suzuki Cappuccino 1997 amarillo turboalimentado hace tres años después de inspirarse en la serie de manga japonesa de carreras callejeras Preliminary D.
Como la mayoría de los coches Kei, es tan pequeño que caben dos en una plaza de aparcamiento estándar.
“Me enamoré de ese automóvil y al instante supe que tenía que conseguir uno”, dijo Bergeron, miembro de un grupo de entusiastas native de Maryland y Washington DC llamado Capital Kei Automotive Membership.
“Es pequeño y un poco tonto… definitivamente sirve para iniciar una conversación. Recibes muchas miradas cuando conduces por la ciudad”, dijo. “Me siento muy feliz con ello”.
Pero a pesar de amar el pequeño cupé, no lo recomendaría como uso diario.
“Es divertido conducirlo, pero no es exactamente lo que yo llamaría seguro”, dijo Bergeron. “En una carretera al lado de camiones grandes, definitivamente te sientes weak”.
Por la misma razón, el fundador del Capital Kei Automotive Membership, Andrew Maxon, conduce su minicupé Autozam az-1 “como una motocicleta”, siempre dando por sentado que otros vehículos, especialmente camiones, no lo han visto.
El secretario de transporte estadounidense, Sean Duffy, lo afirmó, reconociendo que los coches pequeños “probablemente no” se adaptarían bien a las autopistas estadounidenses.
Pero estos coches podrían ser una “gran solución” para las personas que conducen en las ciudades, dijo Duffy en el canal de noticias empresariales CNBC.
¿Coches más pequeños, precios más bajos?
La clave del entusiasmo de Trump por los autos pequeños es la promesa de precios más bajos.
Un portavoz del departamento de transporte de Estados Unidos dijo a la BBC que la medida ayudará a los estadounidenses a adquirir vehículos que satisfagan sus necesidades, ya sean eléctricos, de gasolina o en forma de “minivan o micro”.
Pero aún está por verse si los fabricantes estadounidenses pueden fabricar autos pequeños a precios más bajos que los sedanes existentes.
Los precios de los automóviles en Estados Unidos aún no han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia después de que la escasez mundial de chips de computadora fuera uno de los factores que hizo subir los precios.
Al mismo tiempo, los hogares estadounidenses se han enfrentado a un costo de vida cada vez mayor.
Los fabricantes de automóviles también han advertido que las políticas arancelarias de Trump podrían hacer subir aún más los precios, mientras que el fin de los subsidios a los vehículos eléctricos (EV) también significa que los conductores tendrán que pagar más por algunos automóviles.
Imágenes falsasEl presidente de Hyundai, Chung Eui-sun, advirtió en su mensaje de Año Nuevo que los conflictos geopolíticos, las tensiones comerciales y la creciente competencia este año podrían causar problemas “que durante mucho tiempo nos han preocupado que se conviertan en realidad” en la industria del automóvil.
Este año, las ventas de automóviles nuevos en EE.UU. pueden caer por debajo de los 16 millones, según el grupo de investigación Cox Automotive, en parte debido a las preocupaciones sobre los precios, así como a la menor demanda de vehículos eléctricos. En explicit, se espera que los conductores de bajos ingresos sientan la presión de una “inflación prolongada” y el mayor precio de los automóviles nuevos y viejos, añadió.
No está claro cuántas empresas automotrices responderán al llamado de Trump.
El propietario de Fiat, Stellantis, dijo que comenzará a vender el Topolino, un automóvil pequeño con una velocidad máxima de menos de 48,3 km/h, a Estados Unidos en los próximos meses.
Un portavoz de Stellantis dijo que la empresa “siempre está buscando oportunidades para adaptar nuestra cartera de productos para satisfacer las necesidades de nuestros clientes” y darles la opción de elegir los automóviles “que quieren a precios que puedan pagar”.
La japonesa Nissan dijo a la BBC que evaluará su gama en función de la demanda. Mitsubishi dijo que no tenía ningún plan precise para traer sus autos Kei a Estados Unidos.
Los principales fabricantes de automóviles Kei como Toyota, Honda y Suzuki dijeron que no tenían información para compartir cuando la BBC los contactó.
Imágenes falsasEl inversor de la industria automovilística Steve Greenfield no cree que el anuncio de Trump sea gran cosa.
Los automóviles Kei modernos no cumplirán con las normas de seguridad estadounidenses y los fabricantes de automóviles necesitarán hacer enormes inversiones para rediseñarlos para que cumplan con los estándares estadounidenses, dijo. Hacerlo “anularía sus ventajas de costo y eficiencia”, añadió Greenfield.
En el pasado, los fabricantes de automóviles pequeños han tenido dificultades para entrar en el mercado estadounidense.
Los autos Kei podrían tener sentido en áreas urbanas pobladas, “pero para la mayoría de los casos de uso en los EE. UU., estos autos pequeños simplemente no serán una opción viable”, dijo Greenfield.
En 2019, Good, propiedad de la alemana Mercedes-Benz y la china Geely, se retiró de EE. UU. debido a la lentitud de las ventas, ya que los conductores preferían vehículos más grandes.
Si el destino de los coches Good ha demostrado algo, “puede que ni siquiera haya mucha demanda de vehículos pequeños” aparte de los entusiastas, afirmó Greenfield.
Ese parece ser el caso entre la mayoría de los clientes estadounidenses que compran automóviles Kei, dijo Mo Sulai, importador de Tokyo Motors DC en Maryland.
Tokio Motors DCLos vehículos Kei importados cuestan entre 6.500 dólares por una mini furgoneta vieja o más de 10.000 dólares por un camión o camión de bomberos Kei.
Casi tres cuartas partes de los automóviles importados por su empresa acquainted son vehículos “novedosos”, como pequeños cupés, piezas llamativas que son populares en eventos como reuniones de entusiastas.
Las minivans y las camionetas también han sido populares entre algunos conductores que quieren utilizarlas en campos de golf o en granjas, añadió Sulai.
“[Trump’s] El anuncio fue como un anuncio gratuito para nosotros porque más personas comienzan a conocer los autos Kei”, dijo Sulai.
“Pero aun así, creo que la gente en Estados Unidos está muy acostumbrada a los coches grandes. Éste seguirá siendo un nicho de mercado”.
