Centro de datos de QTS en Cambois, noreste de Inglaterra
Cuando el Reino Unido anunció su Plan de Acción de Oportunidades de IA (un gran plan para implementar la tecnología en toda la sociedad) en enero, el Primer Ministro Keir Starmer declaró que la estrategia convertiría al país en una “superpotencia de IA”.
Uno de los pilares clave de este plan fue la rápida construcción de centros de datos capaces de satisfacer los enormes requisitos informáticos para el despliegue de la IA. Esto estaría impulsado por “zonas de crecimiento de IA”: áreas designadas con permisos de planificación relajados y mejor acceso a la energía.
Casi un año después, y NVIDIA, microsofty Google Todos han comprometido miles de millones de dólares para la infraestructura de IA en el país. Se han revelado cuatro zonas de crecimiento de la IA y nuevas empresas locales como Nscale han surgido como actores clave en este espacio.
Pero los críticos señalan el acceso fuertemente restringido a la energía a través de la crimson nacional y las lentas construcciones como señales de que el país corre el riesgo de quedarse aún más rezagado con respecto a sus rivales globales en la carrera de la IA.
“La ambición y la entrega aún no están alineadas”, dijo a CNBC Ben Pritchard, director ejecutivo del proveedor de energía para centros de datos AVK.
“El crecimiento se ha visto frenado en gran medida por las limitaciones en torno a la disponibilidad de energía. Los cuellos de botella de la crimson, en explicit, han ralentizado el ritmo de desarrollo y significan que el Reino Unido aún no está desplegando infraestructura con la suficiente rapidez para seguir el ritmo de sus competidores globales”.
Retrasos en la conexión a la crimson
Aún es temprano en la construcción de la infraestructura de IA del Reino Unido, ya que las zonas de crecimiento de IA se encuentran actualmente en sus fases iniciales de desarrollo.
Un sitio en Oxfordshire, el primero que se anunció en febrero, aún no ha comenzado las obras de construcción y todavía está considerando propuestas de socios de ejecución. Los trabajos de preparación del terreno comenzaron en uno en el noreste de Inglaterra, anunciado en septiembre, y la construcción formal comenzará a principios de 2026.
En noviembre se dieron a conocer dos sitios más, en el norte y el sur de Gales. El primero está buscando un socio inversor, que el Departamento de Ciencia, Tecnología e Innovación (DSIT) dijo a CNBC que espera confirmar en los próximos meses. Este último se compone de un grupo de sitios, algunos de los cuales ya están operativos y en otros se realizarán trabajos de construcción adicionales, dijo DSIT.
El gobierno del Reino Unido dijo en julio que estaba apuntando a un grupo central de zonas de crecimiento de IA que atendieran al menos 500 megavatios de demanda para 2030, y que al menos una escalaría a más de un gigavatio para ese momento.
Pero el desafío más serio para hacer realidad esas ambiciones es la limitada capacidad de la crimson del Reino Unido, dijo Pritchard.
“Los promotores esperan retrasos en la conexión a la crimson de ocho a diez años, y el volumen de solicitudes de conexión pendientes, especialmente en Londres, no tiene precedentes”, dijo a CNBC.
Las cargas de trabajo de IA también están “aumentando drásticamente la demanda de energía” a medida que las empresas y los consumidores comienzan a utilizar la tecnología, lo que ejerce una presión adicional sobre un sistema energético sobrecargado, añadió Pritchard. “Ya no son riesgos aislados; están frenando o bloqueando activamente los acontecimientos en todo el país”.
La convocatoria abierta de solicitudes para la iniciativa de la zona de crecimiento de IA creó una situación en la que los propietarios de terrenos con torres de alta tensión o cables eléctricos atravesando sus terrenos solicitaron la designación, dijo Spencer Lamb de Kao Information.
“Esto resultó en que la crimson nacional se viera inundada con aplicaciones de fuentes especulativas”, sin posibilidades realistas de éxito, dijo a CNBC.
Sentando las bases
El Operador Nacional del Sistema Energético (Neso), el organismo público del Reino Unido responsable de gestionar la crimson nacional, ha tomado medidas para solucionar la situación.
A principios de este mes anunció planes para priorizar cientos de proyectos para un acceso más rápido a la crimson. Neso se negó a comentar si los proyectos de infraestructura de IA estaban entre los priorizados cuando CNBC le preguntó, pero dijo que una parte importante eran centros de datos.
También ha habido grandes compromisos monetarios por parte de gigantes tecnológicos, muchos de los cuales fueron exhibidos por el gobierno del Reino Unido en septiembre.
Microsoft, Nvidia, Google, OpenAI, CoreWeave y otros anunciados miles de millones de dólares de inversión en IA durante la visita de estado del presidente estadounidense Donald Trump, que implicó planes para implementar los últimos chips en el país y abrir nuevos centros de datos.
La startup local Nscale, que brinda acceso a computación de IA y está construyendo centros de datos, también anunció acuerdos para implementar decenas de miles de chips Nvidia en una fábrica de IA en las afueras de Londres a principios de 2027.
Nvidia GB10 Grace Blackwell Superchip se muestra en la conferencia GTC de la compañía en San José, California, el 19 de marzo de 2025.
Max A. Cherney | Reuters
“La inversión de los principales actores privados ha sentado una base importante”, dijo a CNBC Puneet Gupta, director general para el Reino Unido e Irlanda de la empresa de infraestructura de datos NetApp. “El impulso también se está generando en torno a las supercomputadoras de investigación nacionales y los planes para nueva capacidad informática, con compromisos para construir ‘gigafábricas’ de IA en el Reino Unido”.
Pero la “verdadera prueba” será qué tan rápido esos planes se traducen en computación utilizable para las organizaciones del Reino Unido, dijo Gupta.
Evitar una ‘subida de azúcar’ de la infraestructura de IA
El éxito a largo plazo de la construcción de la infraestructura de IA del país requerirá que se invierta en la “pila completa”, incluidos los canales de datos, el almacenamiento, el abastecimiento de energía, la seguridad, el talento y las habilidades, dijo a CNBC Stuart Abbott, director general de la empresa de infraestructura de IA VAST Data para el Reino Unido e Irlanda.
“Si el Reino Unido quiere que esto sea duradero en lugar de una fiebre de azúcar de un año, tiene que tratar la infraestructura de IA como infraestructura económica”.
Estuardo Abbott
Director general del Reino Unido e Irlanda de la empresa de infraestructura de inteligencia artificial VAST Data
Eso significa “desarrollar un tejido operativo que permita a instituciones reales desplegar IA de forma segura a escala”, añadió. “Si el Reino Unido quiere que esto sea duradero en lugar de una fiebre de azúcar de un año, tiene que tratar la infraestructura de IA como infraestructura económica”.
Los desafíos son importantes. El valor de las ofertas de centros de datos en Europa palidece en comparación con las sumas canalizadas hacia proyectos en los EE.UU. El Reino Unido también tiene actualmente la energía más costosa de Europa, que es alrededor de un 75% más que antes de la invasión rusa de Ucrania, y una infraestructura de red heredada que puede tardar muchos años en conectarse a nuevos sitios.
Una posible solución para proyectos que no pueden asegurar el acceso a la red nacional son las microrredes, afirmó Pritchard de AVK. Las microrredes son redes de energía autónomas provenientes de fuentes como motores, energías renovables y baterías.
Actualmente, AVK está diseñando dos microrredes para socios que construyen computación en la nube, aunque no para IA, en el Reino Unido. Su construcción puede tardar alrededor de tres años y cuesta alrededor de un 10% más que la energía de la red en este momento, según Pritchard.
Coubicar la computación donde ya existe energía, en lugar de “forzar que todo sea nuevo” (el término para sitios no desarrollados) también es una forma de hacer que la infraestructura de IA esté en funcionamiento más rápido, dijo Abbot de VAST Data.
El ritmo de implementación será crítico, dijo Lamb de Kao Data a CNBC. “A menos que se resuelvan rápidamente los problemas fundamentales relacionados con la disponibilidad y el precio de la energía, los derechos de autor de la IA y la financiación para el desarrollo de la IA, el Reino Unido perderá una de las oportunidades económicas más notables de nuestro tiempo y, en última instancia, corre el riesgo de convertirse en un remanso internacional de la IA”.
