En la tarde del 24 de noviembre de 1971, un hombre que usaba el nombre de Dan Cooper abordó el vuelo 305 de Northwest Orient en Portland, Oregon. Pagó en efectivo un billete de ida a Seattle, vestía traje de negocios y llevaba un maletín. Cuarenta y dos minutos después, le entregó una nota a una azafata afirmando que el estuche contenía una bomba. “No le guardo rencor a su aerolínea, señorita”, le dijo con calma. “Solo tengo rencor”. Lo que siguió sigue siendo el único secuestro aéreo sin resolver en la historia de Estados Unidos. Cooper exigió 200.000 dólares en billetes de 20 dólares y cuatro paracaídas. Cuando el avión aterrizó en Seattle, se entregó el rescate y se liberó a los pasajeros. Luego, Cooper ordenó a la tripulación repostar flamable y volar hacia México a baja altura. Aproximadamente 30 minutos después del despegue, a unos 10.000 pies sobre el suroeste de Washington, bajó la escalera trasera del avión y se lanzó en paracaídas en la noche con el dinero atado a su cintura. Nunca más se le volvió a ver.
Imagen: captura de pantalla de Youtube/FBI
El FBI siguió el caso durante décadas antes de cerrarlo formalmente en 2016, al no haber podido identificar a Cooper ni siquiera confirmar si sobrevivió al salto. Este Día de Acción de Gracias se cumplen 54 años de su desaparición.
Un nombre que nunca existió
Un error persistente es incluso la identidad de Cooper. El secuestrador se hacía llamar Dan Cooper. El ahora famoso nombre “DB Cooper” fue el resultado de un error de un periodista que se repitió hasta que quedó fijo. El error se volvió permanente, transformando un alias en una leyenda.El agente retirado del FBI Larry Carr, que dirigió la investigación entre 2006 y 2010, cree que la elección del nombre aún puede importar. Carr ha sugerido que Cooper podría haberse inspirado en un héroe de cómic franco-belga llamado Dan Cooper, un piloto de pruebas de la Actual Fuerza Aérea Canadiense cuyas aventuras se publicaron en Europa durante la década de 1950. Los cómics nunca fueron traducidos al inglés ni vendidos en los EE. UU., lo que llevó a Carr a teorizar que Cooper podría haber sido francocanadiense o haber vivido o servido en Bélgica con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Rollins cree que Lakich pudo haber encontrado los cómics durante su servicio militar en el extranjero, aunque reconoce que no hay pruebas definitivas.
La eliminatoria que se niega a revelar sus secretos
Para Rollins, la thought del motivo por sí sola nunca fue suficiente. El dolor y la ira podrían explicar por qué alguien intentaría semejante crimen, pero no podrían explicar cómo se llevó a cabo ni por qué Cooper dejó tan pocos errores. Lo que lo arrastró más profundamente en la teoría fueron los detalles físicos y forenses que, en su opinión, estrecharon el campo mucho más de lo que la psicología jamás podría hacerlo, y comenzaron a señalar repetidamente hacia un nombre.Una de las pocas pistas físicas que Cooper dejó fue una corbata negra con clip, abandonada en su asiento. Décadas más tarde, se convirtió en el centro de un renovado interés forense.
Durante el secuestro, Cooper llevaba esta corbata negra de JC Penney, que se quitó antes de saltar; Más tarde nos proporcionó una muestra de ADN/FBI.
Un grupo de científicos voluntarios conocidos como Citizen Sleuths examinó la corbata bajo un microscopio electrónico e identificó partículas de titanio, acero inoxidable y paladio, materiales utilizados sólo en un número limitado de industrias especializadas a finales de los años 1960 y principios de los 1970. El FBI también extrajo un perfil de ADN parcial, pero nunca se ha encontrado ninguna coincidencia. Muchos investigadores creen que las partículas indican que Cooper trabajó en el procesamiento de metales o en electrónica avanzada. Esa creencia se encuentra en el corazón de una de las teorías modernas más convincentes y controvertidas.
El caso para Joe Lakich
En 2017, el inventor y piloto autorizado Invoice Rollins presentó un argumento detallado que identificaba a Joe Lakich, un mayor retirado del ejército e ingeniero de Nashville, como DB Cooper. Lakich sirvió en la infantería del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, recibió la Estrella de Bronce por su heroísmo y luego sirvió en Alemania, Corea e Italia. Después de dejar el ejército en 1961, trabajó en Nashville Electronics, una fábrica de condensadores que utilizaba varios de los mismos metales que se encuentran en la corbata de Cooper. Una patente de la empresa de la época muestra que produjo un componente que contenía una forma rara de titanio, lo que coincide con los hallazgos forenses. Rollins sostiene que Lakich también coincidía con las descripciones de Cooper que hicieron los testigos: un hombre educado, de voz suave, de unos cuarenta años y tez aceitunada. Lakich tendría unos 40 años en el momento del secuestro. Rollins ha producido una imagen compuesta que combina la mitad del rostro de Lakich con la mitad del boceto del FBI, que según él muestra una coincidencia cercana.
El rostro de Lakich se ve arriba empalmado con uno de los bocetos de DB Cooper. Rollins ve un gran parecido entre la pareja/imagen: Invoice Rollins vía Dailymail
A pesar de todos los argumentos técnicos, Rollins cube que la teoría sólo tiene sentido cuando el motivo se toma en serio.
Un rencor nacido semanas antes
Rollins cree que el “rencor” de Cooper surgió de una tragedia acquainted apenas 51 días antes del secuestro. En las primeras horas del 4 de octubre de 1971, la hija de 25 años de Lakich, Susan Lakich, fue secuestrada en Nashville por su ex marido, George Giffe. Afirmando que period un médico que transportaba a un paciente, Giffe secuestró un avión privado a punta de pistola y ordenó al piloto, Brant Downs, que volara a las Bahamas. Cuando el avión se detuvo en Jacksonville para cargar flamable, los agentes del FBI se negaron a negociar. Dispararon dos neumáticos y un motor. Momentos después, se escucharon disparos dentro de la cabaña. Susan y Downs fueron asesinados. Giffe se suicidó. Joe Lakich acusó públicamente al FBI de manejar mal el incidente y dijo que tenían “sangre en las manos”. Según Rollins, la familia fue acosada más tarde después de hablar y nuevamente después de presentar una demanda por muerte por negligencia. El dolor, argumenta Rollins, convertido en motivo.
“Extremadamente posible”
Lakich murió en 2017, a la edad de 95 años. Más tarde ese año, Rollins se puso en contacto con el hijo de Lakich, Keith Bagsby, quien desconocía la teoría. En declaraciones a MailOnline, Bagsby, ahora de 56 años, dijo que conoció a su padre cuando tenía 35 años. Su nacimiento fue el resultado de una relación extramatrimonial que Lakich mantuvo en secreto. Cuando se conocieron, Lakich period anciano y mostraba signos tempranos de Alzheimer. “Creo que es muy posible”, dijo Bagsby. “Por un lado, podría haber sido Joe con todas las circunstancias presentes, pero si fue así, lo ocultó muy bien a cualquiera de nosotros”. Y añadió: “La tragedia con Susan afectó mucho a Joe. Hablaba de ello de vez en cuando. Realmente lo entristeció. Pero nunca hablamos de DB Cooper”.
Por qué algunos expertos no están convencidos
No todos aceptan las conclusiones de Rollins. El agente retirado del FBI Larry Carr cree que Cooper probablemente tuvo un entrenamiento militar limitado y casi con certeza murió la noche del salto. Señala lo que considera errores básicos: Cooper no especificó los paracaídas, no dictó una ruta de vuelo precisa ni usó ropa protectora adecuada. Esa noche una tormenta atravesaba el noroeste del Pacífico. “Cualquiera con verdadera experiencia en saltos militares habría cancelado la misión”. ha dicho Carr. El investigador independiente Eric Ulis, fundador de la conferencia CooperCon y uno de los investigadores más destacados del caso, está de acuerdo en que el empate es essential, pero cuestiona la interpretación de Rollins. Ulis cree que las partículas apuntan más bien al Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee o a Rem-Cru Titanium en Pittsburgh, un importante proveedor de piezas de titanio y acero inoxidable para Boeing durante la época. Las patentes de Rem-Cru coinciden con las partículas encontradas en la corbata, sostiene Ulis, y el científico de Citizen Sleuth, Tom Kaye, ha identificado un compuesto de torio y uranio suitable con Oak Ridge. “Si no puedes explicar el empate, él no es el indicado”, dijo Ulis. “Y para mí, Joe Lakich simplemente no tiene sentido como sospechoso”.
Un misterio que se niega a cerrarse
Se han propuesto cientos de sospechosos a lo largo de cinco décadas. Ninguno ha sido arrestado. En 1980 se recuperó algo de dinero a lo largo del río Columbia, pero nunca ha aparecido ningún rastro definitivo del propio Cooper.
Dinero recuperado en 1980 que coincidía con los números de serie del dinero del rescate/FBI
La serie documental de Netflix DB Cooper: ¿Dónde estás? ha renovado el interés público, al igual que las repetidas afirmaciones de supuestos familiares, muchas de las cuales han sido desacreditadas públicamente, incluso por Ulis en entrevistas con LADbible. Lo que queda es un caso construido sobre fragmentos: un vínculo, un rescate, un nombre que nunca existió y un salto a la oscuridad al que puede que se haya podido sobrevivir o no.
Aún no se ha demostrado si Joe Lakich period el hombre detrás del alias. Lo que está claro es que más de medio siglo después, el misterio sigue vigente, sostenido por evidencia que se resiste a una interpretación last y por una sola frase pronunciada en pleno vuelo que continúa invitando al escrutinio.
