Las instalaciones de LKAB en Kiruna, Suecia. La compañía dijo el 12 de enero que encontró allí el mayor depósito conocido de elementos de tierras raras en Europa.
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Los efectos en cadena del creciente apetito de Europa por las materias primas se extienden hasta el extremo norte de Suecia.
Miles de residentes y edificios están siendo desarraigados en Kiruna, una ciudad que se encuentra a 145 kilómetros (90 millas) al norte del Círculo Polar Ártico. El proyecto de reubicación es considerado como una de las transformaciones urbanas más radicales del mundo.
Kiruna está físicamente en movimiento debido al hundimiento del terreno debido a la expansión de una mina subterránea de mineral de hierro en expansión. Un nuevo hogar está siendo creado a unos 3 kilómetros al este del casco antiguo como parte de un proceso de varias décadas que se espera que concluya en 2035.
“Es un lugar que parecería exótico para muchos y, en cierto modo, supongo que lo es, pero también es una ciudad pequeña como tantas otras, que luchan con lo que están luchando y que enfrentan el desafío de ser tan dependientes de una empresa”, dijo a CNBC por videollamada Jennie Sjöholm, profesora titular de la Universidad de Gotemburgo en Suecia.
Establecida hace 125 años como ciudad para las operaciones mineras de mineral de hierro de la empresa estatal LKAB, Kiruna es una pequeña comunidad que sirve tanto como importante centro espacial europeo y hogar de la La mina subterránea de mineral de hierro más grande del mundo..
Todos los residentes de Kiruna saben que tarde o temprano tendremos que abandonar nuestros hogares porque dependemos de esta industria minera.
Mats Taaveniku
Presidente del consejo municipal de Kiruna
LKAB es pequeño en términos globales pero un actor regional muy importante, contabilidad el 80% de todo el mineral de hierro extraído en la Unión Europea.
Además de sus operaciones de mineral de hierro, que son parte integral del proceso de fabricación de acero, LKAB identificó recientemente uno de los depósitos de tierras raras más grandes conocidos de Europa, fortaleciendo aún más su posición en la extracción de materiales esenciales para la transición verde.
Mover una ciudad
Hay varios obstáculos para la reubicación exitosa de Kiruna, y actores de todo el espectro plantean preocupaciones políticas, económicas y ambientales. De hecho, tanto el municipio como LKAB han pedido un mayor apoyo financiero del estado, así como la liberación de más terrenos para dar cabida a la transformación.
Otros también tienen preocupaciones señaladas sobre la relación entre la extracción de recursos y la sostenibilidad comunitaria, particularmente en lo que respecta a la impacto potencial sobre el pastoreo y la cultura de los renos indígenas sami.
En esta vista aérea, la iglesia de Kiruna Kyrka es transportada por carretera a una nueva ubicación el 20 de agosto de 2025 en Kiruna, Suecia. La iglesia, que pesa 672,4 toneladas, será transportada entera a un nuevo lugar a 3 km de distancia para evitar daños causados por la mina de hierro de LKAB.
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La reubicación de la ciudad, que se planeó por primera vez en 2004, recibió atención internacional en agosto de 2025 durante la movimiento espectacular de su icónica iglesia de Kiruna. En una proeza de ingeniería, el edificio de madera de 113 años de antigüedad fue trasladado en su totalidad mediante remolques especializados durante un período de dos días.
Sin embargo, aproximadamente al mismo tiempo, LKAB también anunciado la ampliación de su mina de mineral de hierro requeriría la reubicación de 6.000 personas y 2.700 hogares adicionales. La empresa minera responsable del traslado ha estimado unos costes de compensación de 22.500 millones de coronas suecas (2.400 millones de dólares) durante los próximos 10 años.
Niklas Johansson, vicepresidente senior de asuntos públicos y relaciones externas de LKAB, dijo a CNBC que a quienes se les pedía que se mudaran se les ofrecía el valor de mercado de su propiedad, más un 25% adicional, o la construcción de una nueva casa. Alrededor del 90% ha optado por adquirir una nueva casa, afirmó Johansson.
“El problema en este momento es que el municipio native tiene muy poca tierra en propiedad. [or] que pueden hacer edificable desde el punto de vista administrativo”, afirmó Johansson.
“Han tenido que comprar tierras al Estado, que posee la mayor parte de la tierra por encima del Círculo Polar Ártico. Y aquí tenemos conflictos con el pastoreo de renos, conflictos con la defensa, conflictos con la naturaleza, etcétera”, añadió.
‘Vivimos de los minerales’
Mats Taaveniku, presidente del consejo municipal de Kiruna, describió la reubicación de la ciudad como un “gran proyecto” que podría generar importantes oportunidades para los ciudadanos europeos en las próximas décadas.
Un resultado exitoso, añadió, depende en parte de un mayor apoyo financiero y político tanto del gobierno sueco como de la Unión Europea.
“Tenemos lo que podemos llamar una gran pelea entre el municipio y LKAB, y el municipio y nuestro propio gobierno”, dijo Taaveniku a CNBC por videollamada.
“La UE tiene que dar un paso al frente para apoyarnos. No basta con tomar la decisión de que tenemos minerales críticos y estratégicos. Tienen que apoyarnos con declaraciones políticas y dinero, por supuesto”, añadió.
CNBC se ha puesto en contacto con portavoces del gobierno sueco y de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE.
Un trabajador de una fundición manipula steel fundido en la planta de Betsaide, que atiende principalmente a la industria del automóvil, en Elorrio, el 26 de mayo de 2025.
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La UE, por su parte, ha conocido El nuevo depósito de tierras raras de LKAB es de importancia estratégica según su Ley de Materias Primas Críticas, una política que apunta a que la producción nacional satisfaga el 40% de la demanda anual de la región para 2030.
Cuando se le preguntó cómo habían reaccionado los residentes de Kiruna ante el esfuerzo de reubicación, Taaveniku dijo: “Algunos de los ciudadanos están tristes porque perderán muchos recuerdos. Han crecido en una casa durante dos o tal vez tres generaciones, así que esto es triste”.
“Pero, por otro lado, todo el mundo lo sabe: vivimos de minerales”, afirmó. “Kiruna se basa en minerales, por lo que todos los residentes de Kiruna saben que tarde o temprano tendremos que mudarnos de nuestros hogares porque dependemos de esta industria minera”.
¿Al aire libre en el frío?
Para quienes se desplazan, un aspecto que ha generado preocupación es que la nueva ciudad de Kiruna pueda ser hasta 10 grados centígrados más fría en invierno.
A estudiar por la Universidad de Gotemburgo descubrió que el nuevo centro de la ciudad de Kiruna está dispuesto en forma de cuadrícula en un área donde se acumula aire frío, con edificios altos y calles estrechas, lo que significa que el sol bajo probablemente tendrá dificultades para llegar al suelo durante muchos meses del año.
En la foto de un trabajador en los túneles subterráneos de la mina de mineral de hierro LKAB en Kiruna, al norte de Suecia, el 21 de agosto de 2025.
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“Kiruna es una ciudad invernal. Es una ciudad fría y ártica. Los inviernos son largos y la temporada de nieve es larga. Rara vez hace -35 [degrees Celsius] Pero en pleno invierno puede hacer tanto frío y hay una diferencia muy grande entre -15, lo cual no es raro, y -25”, dijo Sjöholm. Sjöholm, especialista en patrimonio construido, sigue los trabajos de reubicación de la ciudad desde hace 25 años.
“Ya es una larga temporada de invierno y si hace frío, el confort humano disminuye, pero también las cosas se vuelven más frágiles, por así decirlo”, añadió.
