Makuochi OkaforBBC África
Regalo Ufuoma/BBCUn miedo profundo ha invadido durante mucho tiempo las áridas llanuras de sabana y las tierras altas del noroeste de Nigeria, incluso antes de los ataques aéreos estadounidenses contra los militantes islamistas que hicieron de esta zona su base la noche de Navidad.
Los yihadistas fuertemente armados, que visten camuflaje y usan turbantes vibrantes, han vivido en campos en Tangaza, una zona remota del estado de Sokoto cerca de la frontera con Níger, durante varios años.
Pertenecen a un grupo llamado Lakurawa y provienen de zonas del norte de Nigeria en el Sahel.
Los habitantes de Tangaza, una comunidad compuesta principalmente por musulmanes moderados, creen que provienen de Níger y Mali, y les tienen terror.
Recientemente, las autoridades estadounidenses y nigerianas han dicho que los militantes están afiliados a grupos del Estado Islámico (EI) en el Sahel, aunque el EI no se ha vinculado a ninguna de las actividades del grupo ni ha anunciado vínculos con Lakurawa como lo ha hecho con otros grupos en la región a los que respalda.
Cuando la BBC visitó Nukuru, una de varias aldeas remotas en Tangaza, a unos 10 kilómetros (seis millas) de donde impactaron los misiles estadounidenses, la mayoría de la gente sospechaba profundamente y no quería hablar de Lakurawa, por temor a represalias si hablaban.
Sólo después de recibir garantías de que sus identidades se mantendrían en el anonimato, algunos hombres aceptaron ser entrevistados, hablando en voz baja.
Habíamos viajado el sábado a la zona peligrosa, a unos 12 kilómetros de la frontera con Níger, bajo escolta policial y con private de seguridad adicional para protección.
La policía no suele aventurarse en esta región porque cube que no tiene suficiente poder de fuego para enfrentarse a los militantes en caso de ser atacados.
Nuestro equipo no pudo llegar al lugar de los ataques debido a los continuos riesgos de seguridad y se le recomendó que no permaneciera demasiado tiempo en la zona para no dar tiempo a los militantes a colocar minas terrestres a lo largo de nuestra ruta de salida.
Un granjero que vive no lejos de Nukuru dijo que poco después de los ataques del jueves por la noche, algunos militantes que huían se reunieron en su comunidad.
Regalo Ufuoma/BBC“Vinieron en unas 15 motocicletas”, le dijo a la BBC, explicando que había tres combatientes en cada motocicleta.
Los escuchó llamar a otros, instándolos a que se fueran rápidamente, antes de escapar en motocicletas.
“Parece que estaban devastados, nosotros también teníamos miedo”, afirmó. “No llevaban ningún muerto, sólo llevaban algo de equipaje”.
No está claro si hubo víctimas. en los ataques a los dos campos ordenados por el presidente estadounidense Donald Trump.
Pero los residentes de Nukuru, una pequeña aldea con unas 40 casas con paredes de adobe y techo de paja y graneros de arcilla utilizados para almacenar las cosechas recogidas hace unos meses, pueden dar fe de la ferocidad de los misiles.
“Las puertas y el tejado temblaban, los tejados viejos estaban rotos”, nos cuenta un hombre de 70 años.
“No podíamos dormir porque todo temblaba. No podíamos entender qué period, y escuchamos cosas que caían del cielo, y luego hubo fuego”.
Regalo Ufuoma/BBCSin embargo, los aldeanos temen que los militantes puedan reagruparse. Son ágiles y utilizan motocicletas para moverse rápidamente por el terreno accidentado y accidentado de la región.
No es difícil ver cómo el grupo ha podido afianzarse aquí, ya que hay muy pocas señales de presencia gubernamental.
No hay escuelas, hospitales ni carreteras pavimentadas visibles. A gran parte del terreno sólo se puede llegar utilizando vehículos capaces de recorrer senderos accidentados del desierto.
En Nukuru, el principal medio de transporte de los aldeanos parecían ser los burros.
Dijeron que durante el día los militantes lakurawa llegan a la comunidad, habiéndose establecido como la autoridad gobernante de facto.
Los agricultores y aldeanos no tienen otra opción que aceptar sus condiciones e impuestos, ya que los islamistas están bien armados. Si no cumplen, son atacados y les roban el ganado.
El granjero que habló con la BBC dijo que los combatientes pasaban por su aldea la mayoría de los días de camino a otras comunidades.
“Sabíamos que eran Lakurawa por su forma de vestir”, dijo, describiendo sus uniformes de camuflaje y sus turbantes que suelen usar los hombres en las zonas desérticas de Mali y Níger.
Entre ellos, los militantes hablaban fulfude, el idioma del grupo étnico fulani hablado en muchos países de África occidental, pero se comunicaban con los lugareños en hausa, la lengua franca de la región, dijo.
Por la noche, los combatientes regresan a sus campamentos aislados, que se encuentran en terrenos más elevados y les ofrecen una buena posición estratégica sobre las llanuras. Se cree que no hay mujeres ni familias viviendo en estas bases improvisadas.
Cuando Lakurawa llegó inicialmente a los estados mayoritariamente musulmanes de Sokoto y Kebbi, el grupo se presentó como una fuerza religiosa que quería ayudar a una comunidad susceptible en una región insegura.
Nigeria enfrenta una serie de complejos problemas de seguridad. Durante los últimos 15 años, ha sido el noreste del país el que ha sufrido una devastadora insurgencia islamista a manos de grupos yihadistas como Boko Haram.
Pero más recientemente, amplias zonas del noroeste del país han sido aterrorizadas por bandas criminales, conocidas localmente como bandidos, que ganan dinero secuestrando y reteniendo personas para pedir rescate.
Cuando Lakurawa se mudó a comunidades a lo largo de la frontera entre Níger y Nigeria, los bandidos se trasladaron a otra parte.
Al principio, se pensó que esto había congraciado al grupo con algunos lugareños, pero esto duró poco. La gente en el área de Tangaza cube que los militantes religiosos se volvieron duros y comenzaron a imponer reglas duras y a sembrar el miedo.
Un residente de Nukuru habló sobre la ideología musulmana estricta y de línea dura que los militantes han impuesto, incluida la prohibición de cosas que consideran contrarias a la ley islámica Sharia.
“No podemos vivir libremente”, dijo el joven a la BBC. “Ni siquiera puedes reproducir música en tu teléfono; no sólo te lo confiscarán, sino que también te castigarán”.
Algunas sectas musulmanas altamente conservadoras consideran que la música distrae de los deberes religiosos o fomenta comportamientos inmorales, y los infractores han sido azotados.
Se cree que algunos militantes de Lakurawa se casaron con miembros de comunidades fronterizas, manteniendo a sus familias alejadas de los campos, y reclutaron a jóvenes.
Algunos de estos reclutas son utilizados como informantes, mientras que otros ayudan a los militantes a comerciar o recolectar suministros de los residentes.
Regalo Ufuoma/BBCLas huelgas del jueves fueron la segunda vez que el grupo fue blanco de operaciones en un día de Navidad.
La Navidad pasada, el ejército nigeriano lanzó un ataque contra ellos cerca de Gidan Sama y Rumtuwa, a varios kilómetros de Nukuru. Alrededor de 10 civiles murieron.
Un mes después, varios días después de la toma de posesión de Trump, El gobierno nigeriano designó al grupo como organización terrorista..
Los militantes fueron acusados en documentos judiciales de robo de ganado, secuestro para pedir rescate, toma de rehenes y ataques a altos funcionarios del gobierno.
La medida otorgó al gobierno amplios poderes para tomar medidas enérgicas contra el grupo.
Cuando Trump anunció sus ataques del día de Navidad, dijo que period porque el grupo estaba “matando brutalmente, principalmente, a cristianos inocentes, a niveles no vistos en muchos años, e incluso siglos”.
El Ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, Yusuf Maitama Tuggar, se ha esforzado en señalar que los recientes ataques fueron una “operación conjunta” y “nada que ver con una religión en specific”.
La mayoría de los aldeanos y agricultores que viven a la sombra de los militantes son musulmanes, no cristianos.
Pero si la operación entre Estados Unidos y Nigeria logra desmantelar el management que Lakuwara ejerce sobre sus vidas, está claro que estarán agradecidos de verse libres del terror.
Información adicional de Abayomi Adisa y Reward Ufuoma
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Getty Pictures/BBC
