Cariño, hace frío afuera, pero vale la pena ponerse ese abrigo de invierno, bufanda y botas y salir a disfrutar de una de las mejores lluvias de meteoritos del año: las Gemínidas.
La lluvia de Gemínidas comenzó el 4 de diciembre y alcanza su punto máximo la noche del 13 al 14 de diciembre.
Lo que hace que esta lluvia de meteoritos sea tan buena es que, en condiciones ideales, puede producir hasta 150 meteoros por hora y este año, si el clima coopera, será especialmente buena para observarlos.
“Serán increíbles en muchos niveles”, dijo Peter Brown, catedrático de investigación canadiense en astronomía de meteoritos y profesor de la Western College en Londres, Ontario.
“Lo bueno de este año es que el pico es la noche del 13 y la mañana del 14: sábado y domingo. Así que es muy conveniente”.
A diferencia del año pasado, cuando la luna estaba casi llena y su luz arrasó con los meteoros más débiles, este año la luna será una media luna menguante y saldrá temprano en la mañana (dependiendo de dónde se encuentre, podría ser entre la 1:30 am y las 3:30 am), lo que significa que no interferirá con su placer visible.
Una gran ventaja de las Gemínidas es que producen bolas de fuego, meteoros extremadamente brillantes que pueden verse desde una ciudad. Pero modere sus expectativas sobre cuántos verá si se encuentra en áreas urbanas, donde el número será aproximadamente una docena en una hora.
Por otro lado, si llegas a un sitio con cielo oscuro, podrás ver meteoros débiles que están oscurecidos por la contaminación lumínica.
Visualización a primera hora de la tarde
Otra característica especial de esta lluvia es que todas las noches comienza relativamente temprano.
La mayoría de las lluvias de meteoritos reciben su nombre de la constelación en la que parecen originarse los meteoros, llamada radiante. Imagínese ver un meteoro Gemínidas sobre su cabeza: si traza una línea hasta donde comenzó, estará en la constelación de Géminis.
Géminis sale temprano en el este, lo que significa que puedes comenzar a observar meteoritos temprano en la noche. Compárese eso con, digamos, las Perseidas cada agosto, cuando el momento de máxima visualización suele ser a altas horas de la madrugada.
Y cuando la luna salga en la noche pico, el radiante estará alto en el cielo (cuando está directamente encima, decimos que está en el cenit), lo cual es excellent para observar lluvias de meteoritos.
Impactos lunares
Vemos lluvias de meteoritos en la Tierra cuando los cometas o asteroides que pasan arrojan pequeñas partículas a medida que se acercan al sol. Una vez al año, la Tierra atraviesa esos escombros, que se queman en nuestra atmósfera y aparecen como rayos de luz en el cielo.
El asteroide 3200 Faetón es responsable del hermoso y fiable espectáculo de luces de las Gemínidas.
Este mapa interactivo muestra cómo la Tierra pasa a través de los escombros del asteroide:
Pero esta lluvia tiene un impacto aún mayor en nuestro vecino celestial más cercano.
A diferencia de la Tierra, la Luna tiene muy poca atmósfera, por lo que cuando se cruza en el camino de restos de cometas o asteroides, no hay nada que impida que los pedazos se estrellen contra la superficie lunar. Allí pueden dejar un cráter, pero el tamaño depende del tamaño de los escombros.
Cuando se trata de impactos lunares, “las Gemínidas son las abuelas de todas las lluvias”, cube Brown.
“Hay una campaña de la NASA y [the European Space Agency] y algunos otros para monitorear el [unilluminated part of] la luna para saber realmente cuántas Gemínidas, Gemínidas grandes, llegan a la luna”, dijo.
“… Ha habido momentos en que la gente ha estado monitoreando la luna y verá un impacto cada 20 minutos, lo cual es una locura”.
VER | 2 meteoros chocan contra la luna:
Esto es especialmente importante ahora que los humanos se preparan para aventurarse de regreso a la luna como parte del programa Artemisa de la NASA.
Buena ventana para ver
Si está nublado la noche del 13 al 14 de diciembre, tendrá otras oportunidades de ver las Gemínidas, dijo Brown.
“Este año es razonable pensar en salir también el domingo por la noche, del 14 al 15. Las tarifas seguirán siendo bastante buenas”, afirmó. Esto se debe a que la luna estará menos iluminada y saldrá más tarde.
Y, por supuesto, siempre puedes mirar las noches antes de que la lluvia alcance su punto máximo.
Unos últimos consejos: Intenta sentarte en una silla cómoda si es posible, ya que, al cabo de un rato, puede que te empiece a doler el cuello. Encuentra un lugar lo más oscuro que puedas y mantente alejado de tu teléfono: quieres que tus ojos se adapten a la oscuridad.
Y por último, recuerda: ten paciencia. No te decepcionarás.
